モノクロームの首夏

第７話

＊ ２４ ＊

　窓から入る涼やかな風で、体内にこもる熱を思い出す。

　風にたゆたう、小さな炎のように。

『人より頭がよいことも、ちゃんと取り柄ですよ』

　英文を読み解いていた頭の中に、ゆったとりした声が響く。

　その言葉に引き出される形で、名本さんの天真爛漫な笑みが浮かぶ。

　心臓が大きく脈打ち、体内に広がる熱気（ねっき）に、戸惑（とまど）う。

　集中できなくなって、持っていたシャープペンを教科書の上に放（ほう）り出して、立ち上がる。

　部屋の電気を消して、ベッドに寝転がった。

『勉強できるだけじゃあ、ないですよ』

　ふんわりと柔和（にゅうわ）な名本さんのほほえみ。

　暗がりの中、鮮明に浮かぶ。

　美術室で、そう言われた後――。

「……」

　その言葉にどう答えたらいいかわからなくて、返答に詰まった。

「頭がよいのは、十分（じゅうぶん）、個性ですよぉ」

　なお一層笑みを深くする名本さんを見て、彼女に聞こえそうなほどの動悸（どうき）に困惑する。

「…オレ、ホームルーム終わってすぐ来たのに、名本さんの方が早かったね」

　この話題からそらそうとして、何を振ればいいのか判然（はんぜん）としないことに、気づく。頭が真っ白な状態で出た脈絡のない内容に、名本さんは気にも留めていない感じだ。

「実（じつ）はぁ……ここで課題をやってました」

　悪びれることなく、したり顔で名本さんは答える。

　くるくると変わる表情。

「へぇ。そうだったんだ」

　納得したら、続く言葉が出ない。

　話すことが見つからない。

　室内がひっそりとする中、周りの音や空気を感じるように、名本さんは耳を澄ます素（そ）振（ぶ）りを見せる。

　――うまく会話が続かない。

「……そらそろ、帰るよ」

　そう切り出すと、名本さんは無言のまま、右手を振り始める。そうやって、オレの意見をそのまま受け入れる。

　退散するように、そそくさと美術室を出た。

　胸の奥に、じんわりとぬくもりが残ったまま。

　どんな感情を向けても、名本さんは受け止めてしまうんじゃないだろうか。

　苛立ちも、八つ当たりも。彼女には、曝（さら）け出していた。

　情けないくらい。

　それでも、名本さんは変わらない。いつもと同じしゃべり方で、表情で、そこにいる。

　ねたみ心を持っていたのに……。

　毒気を抜かれた。

　肌寒い空気に、覚醒（かくせい）する。

　目を開けると薄暗い室内に、自分がどういう状況か、寝起きの頭を働かせる。

　学校から帰ると夕飯を食べて、お風呂に入って。それから、英語のテスト勉強をしていた。

　勉強に集中できなくて、休憩のつもりでベッドに横になった所までは、記憶にある。

　そのまま寝てしまったらしい。

　風の音が耳について外を見ると、雨が降ったらしく車もコンクリートも濡れている。

　道理（どうり）で寒いわけだ。

　起き上がり、開いたままの窓を閉めてから、机に置いたスマホを操作する。

　画面に表示されたのは、５時４２分という時間。

　頭は、すっかり起きていた。

　二度寝する気もなく、今日も早く学校に行くことにした。