モノクロームの首夏

＊ ２６ ＊

　放課後。

　帰りのホームルームが終わり、図書室に向かう。

　室内に入ってすぐ右を見ると、カウンターの中に座る司書教諭と目が合った。

「先生１人ですか？」

　カウンターの前を横切りながら尋ねたら、青木先生は背後の司書室を指し示して口を開く。

「真田（さなだ）くんたちに、会議の資料を準備してもらっているの」

　真田というのは、今日のカウンター業務担当の１年男子。

　何でも率先してやりたがる性格らしく、今日も慌ただしく作業していた先生に声をかけたのだろう。

　その場景（じょうけい）が思い浮かぶ。

「そうですか」

　頷きながら図書室の中をざっと見渡すと、試験直前のため、閲覧（えつらん）コーナーで勉強している生徒ばかり。

　カウンター近くの新聞閲覧用のテーブルに鞄を置く。

　会議をする時は、いつもこの場所。

　制服の上着のポケットからスマートフォンを取り出し、時間を確認する。

　委員会が始まるまで、かなり時間がある。

　カウンターにいてもやることがないから、書架に歩（ほ）を運ぶ。本棚をチェックしながら、ぶらぶらと歩く。

　見るとはなしに、書籍の背表紙をなでるように通りすぎる。

「……」

　するりと、視界に入り込んだタイトルに、足が止まった。

　――色の名前。

　その本に手を伸ばして棚から引き抜いて、表紙を見て、はっと息を呑む。

　橙色に染められた、空と川面（かわも）の写真。

　……夕色。

　引き込まれるみたいに、そっと表紙を開く。

　赤とオレンジの、中間のような色。

　表紙とは、また違う色合い。

「…っ」

　燃えるような朱色に、呼吸を止める。

　その写真の下に書かれた『曙（あけぼの）色（いろ）』の文字と、その色の説明。

　烈々（れつれつ）たる興味に突き動かされて、更に１枚ページをめくった手が留（とど）まった。

　ざわりと、心がさんざめく。

　鮮やかな、青。

　晴れた空に、白い雲が浮かぶ、写真。

　空（そら）色（いろ）。天色。

　ページを進めて、真っ青な空の写真が見開き一面に載っていた。

　スカイ・ブルー。

　南国の空の色と、海の色。

　青のグラデーションで作られたような、写真。

　目がくらむほどの……。

　――こうやって、名本さんも知っていくんだろうか。

「森井くん、会議始めるわよ」

　青木先生の声で、我に返る。呼びに来た教諭に頷いて、本棚から離れる。

　本を手にしたまま。

「先生。貸し出しお願いしてもいいですか？」

　書架からカウンターに戻りながら、前を歩く青木先生に訊くと、

「いいわよ」

　こちらに顔を向けて、気さくに承諾（しょうだく）した。

　カウンターに到着すると、先生は身体ごと振り返り、右手を出してきた。

「貸して」

　そう言われて本と学生証を渡すと、青木先生はカウンターの中に入り、素早く手続きをする。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます」

　差し出された本を受け取りながら、お礼を伝える。

　胸が躍（おど）るような、感覚。

「それじゃあ。委員会、始めるわよ」

　……会議に集中できないかも。

　青木先生の言葉を聞きながら、自分の心がどこに向かっているか認識していた。