FIRE FANTASY

第10話 結界

　地下二階になると、ゴブリンの他に豚と人間を掛け合わせたような魔物、オークが出現するようになった。だが、オークは問題にならないほどにタウロは強かった。腰に下げていた小さな斧。これで近くの奥の頭をかち割り、遠くのオークには斧をブーメランのように投げ、倒すことができた。タウロがいてくれて戦闘がだいぶ楽になった。

　バーンもタウロに負けないように剣とファイヤーショットで戦った。

　地下三階へ降りる階段が見えてきた頃、バーンとタウロに疲れが出始めていた。

「今日は一旦、宿屋に戻ろうか」

　バーンがそう提案し、二人は来た道を引き返し始めた。どこから湧いてくるのか分からないが、帰りもモンスターは現れ続けた。二人はなんとかそれらを倒して、地下一階へと戻って来た。

　地下一階から地上へと戻ろうとした時だった。突然、見えない何かに弾かれてタウロは吹き飛んだ。バーンがよく目を凝らして見ると、淡い光の中に魔法陣が見えた。

　そうか、それは結界か。地下からモンスターを出れないようにしているのだ。この結界が無ければ、地上の街はモンスターで溢れかえってしまうだろう。

　タウロも記憶を失って、悪いモンスターではないとはいえ、モンスターはモンスターだ。結界を通り抜けることはできないのだろう。……それに、街をミノタウロスが歩いていたら、いくら子どものミノタウロスでも街はパニックになりかねない。

　バーンは吹き飛んだタウロを起き上がらせると、真剣な顔つきで言った。

「タウロ、すぐに戻ってくるから、誰にも見つからないように隠れているんだ。いいね？」

　タウロが頷くと、バーンは地上へと走り出した。そのまま、塔を出て宿屋へと向かう。

　バーンは宿屋に駆け込むと

「女将さん、地下迷宮の中で宿屋ってできないかな？」

　と開口一番にそう言った。

　当然、女将さんは怪訝な顔を作る。

「俺に初めて仲間ができたんだけど、モンスターなんだ。だから地下から出れなくて……」

「それじゃ、モンスターだけじゃなく、冒険者（ダイバー）からも狙われるんじゃないのかい？」

「そうなんだよ」

「すぐにその子のところへ連れて行って！」

　バーンと女将さんは天魔の塔へと向かって駆け出した。

　しばらく走ると、天魔の塔の入り口に着いた。

「私が地下迷宮に足を踏み入れる日が来るとはねぇ……」

　女将さんは愚痴りながら入り口をくぐり、バーンの後に続いて地下一階の階段を降りる。

「タウロー！タウロー！どこだー！」

　少し歩くと、物陰からタウロが顔を出した。

「よかったー！誰にも襲われなかったか？」

「うん、大丈夫」

　女将さんはタウロを見て目を丸くした。

「本当にモン……仲間ができたんだね。よーし、ちょっと待ってておくれ」

　女将さんはそう言って、地上へと上がって行った。

　バーンとタウロがしばらく待っていると、他の冒険者（ダイバー）が地上へと戻っていく。皆、二人のことを好奇の目で眺めながら。

　女将さんが戻って来ると、人を二人引き連れていた。それも屈強な男二人を。

　女将さんたちはパンにスープ、それと布団を持って来てくれた。バーンとタウロが食事をしている間に、男たちは地下迷宮でも少し広くなっている所に杭を打ち込み、ロープを張る。そして、布を被せると、簡単なテントが出来上がった。テントの前には焚き火もある。

「とりあえず、これで我慢してくれるかい？一日二日で宿屋は立たないからねぇ。でも、冒険者（ダイバー）は地下深くへ行くと自分たちで野営もするらしいから、今のうちから慣れておくにはいいだろ。近いうちにちゃんとした宿屋を作るからね」

「ありがとう、女将さん」

「さぁ、もう寝なさい。また朝食を持って来るからね」

　女将さんと男たちが帰っていくと、二人は地下迷宮で眠りについた。