BLOOD BRAIN

第３話 ７月２３日

　それが二日も続くと、僕も秀彦も嫌気が差していた。

「もう、夏の星座でいいじゃん」

　図書館の前でカッちゃんを待つ間、秀彦はそう愚痴る。

　実のところ、僕もそれに賛成だった。もう、普通でいいから、いい加減に自由研究のテーマを決めたい。

　そこへ、カッちゃんが自転車を猛スピードで漕ぎながらやってきた。

「おーい、テーマが決まったぞ！」

「はぁ？」

　僕と秀彦は、同時に声を上げた。図書館中を駆けずり回って本を探しても、テーマが決まらなかったのに……。

「自由研究のテーマは……殺人事件だ！」

　カッちゃんが興奮気味に話す。息を切らし、額に流れる汗にも気付いている素振りすらない。

　一方の僕ら二人は、絶句していた。確かに普通のテーマではないが、殺人事件とは……。

　図書館の入口近くにあるベンチに腰掛け、僕らはカッちゃんの説明を聞くことにした。

「朝飯食ってたらさ、ニュースでやってたんだよ。この街で、死体が見つかったんだって。犯人は、まだ捕まっていない」

　僕と秀彦は、頷いて先を促す。

「だから、自由研究のテーマを殺人事件にして、俺たちで犯人を捕まえようぜ！」

「俺たちで？」

「それって、かなり危ないんじゃないの？」

　僕と秀彦は、当然反対する。それに、自由研究のテーマが殺人事件なんて聞いたことがない。

「犯人捕まえたら、新聞に載るんだぜ。すっごいだろ！」

　カッちゃんは一歩も譲る気はないらしい。

　カッちゃんがこうなってしまったら、手が付けられないということを僕は知っていた。

　深いため息を吐くと、僕は尋ねる。

「犯人を捕まえるのは、自由研究じゃないでしょ。それに、テーマを殺人事件って、具体的にどうするのさ？」

　その質問を待ってましたとばかりに、カッちゃんは鼻の穴を大きくする。

「この街の近くで起こった事件を調べるんだよ」

　この街の近くで、それほど殺人事件が起きているのだろうか？

　今回の事件を調べるのは、探偵になった気分になれて確かに面白いかもしれないが。

「どうだ。殺人事件を自由研究のテーマに決めようぜ」

　恐らく、カッちゃんの中ではすでに決定事項だろうが、一応僕らに聞いているのだろう。

「いいよ、やろう！」

　僕が賛成すると、秀彦も渋々賛成する。僕ら、三人のいつもの流れだった。

　こうして、僕らの自由研究は殺人事件に決まったのだった。

　その殺人事件は、僕らの住む街で起こっていた。

　東京都、月野市。都内ではあるが、緑が多く自然が豊富なところだ。

　ニュースで流れていた事件の概要は、こうだった。

　月野沼で白骨化した遺体が見つかった。頭蓋骨にへこんだ跡が見られたため、警察は殺人事件として捜査を開始したようだ。しかし、白骨化しているため、身元の特定には時間がかかるだろうということだった。

　それから、僕らはニュースの度にテレビにかじりついて見ていたのだが、特に情報は得られなかった。

　パソコンが使える秀彦は図書館のパソコンを使用し、このニュースの記事を見ていたがテレビの情報と大差がないようだった。

　僕らの自由研究は、いきなり座礁した。やはり、殺人事件を解決するなんて無理だったんだ。僕らの中にそんな空気が流れていた。

　結局、その日はそれだけで終わってしまった。