幸せを願う樹

エピローグ

「ねえ、おばあちゃん」

　耳もとで下の孫娘が私に囁く。だけどその声は遠くに感じた。

「お姉ちゃん、おばあちゃん寝てるよ」

「ペペ、大きな声出しちゃだめよ」

　上の孫娘が妹を嗜めているけど、その声も遠くに聞こえる。

「寝かせといてあげましょ。おばあちゃん少し疲れちゃったのね」

「うん！だけどおばあちゃんってほんとこの揺り椅子が好きだよね」

「椅子というよりこの樹が好きみたい。たくさんの思い出が詰まっている樹なんだって」　　

　上の孫娘だろうか。ずり落ちていたブランケットを肩の上までかけてくれた。　

「ふふ、おばあちゃんきっと楽しい夢でも見ているのね」

　孫娘達の足音が離れていく。

　意識はあるけど、私は眠っているのだろうか。

「サラ、ねえサラ」

　誰かが私の名前を呼んだ。

　誰だろう。なかなか思い出せないけど、とても、とても懐かしい声。

「サラ起きてよ。もう、お寝坊さんなんだから」

　重い瞼をうっすら開けると、そこにはノエルの顔があった。

「……ノエル……ノエルなの？」

「サラったら、まだ寝ぼけてるの？今日は花を摘みに行く約束してたじゃん」

　ノエルが笑いながら私の手を取った。

「ノエル……ノエル！」

　ずっと、ずっと会いたかった。

「サラったらまた泣いてるの？相変わらず泣き虫なんだから」

　ノエルが呆れた声で呟く。だけど目は優しく笑っていた。

「だって……ずっと会いたかったんだもん……」

「サラ、僕はずっとサラの側にいたんだよ。そして、これからもずっと一緒だからね」

　そう言うとノエルは私に微笑んだ。

　ノエルの樹はそっと風に靡き、葉が何枚かゆっくり、舞い落ちた。