Justice Breaker

第67話 同志 09

「コズエ！」

　カズマが叫び声を上げて彼女に駆け寄る。他の三人も即座に彼女の元へと向かう。

　そんな駆け寄られた彼女は――

「……」

　ブイ、と人差し指と中指を立てて、笑顔を見せた。

「何ともないよ、だって……？」

　カズマが震えた声で告げる。

　コズエは頷き、そしてカズマに促す様に手で声を放つジェスチャーをする。

「悩んでいても仕方がない。私達には彼が必要なの。だったら信用しないと。私達が疑っていては何も始まらないわ……」

「……」

　クロードはじっと動かず、視線をコズエに向ける。

　まっすぐに。

「……そうだよな」

　ライトウが自分の拳を、自分の膝に力強く叩きこむ。

「何を悩んでいたんだ。結局、彼を信じていないことと同義じゃないか！」

「そうだよね……そう、だよね……」

「全く、いっつもコズエには先を越されるっすね。あたしらがお姉ちゃんなのに……」

　アレインとミューズも、バツが悪そうに頭を掻く。

「コズエ……」

　カズマはじっと妹を見る。

　コズエはじっと兄を見つめ返す。

「……分かったよ。ごめん」

　カズマが大きく頷く。きっとその間にカズマとコズエだけの間にテレパシーでの会話があったのであろう。しかし誰も、その内容は分からない。

「さて」

　ライトウがそう切り替えの言葉を口にすると、四人は改めて、クロードの足元の赤い液体の入った瓶を手に取る。

　そして――　一気に飲み干す。

「うわっ！　本当にただの水？」

「赤いだけで何も味しないんですね」

「うーん……まずくも美味しくもないのでリアクション取りにくいっすね」

「……さあこれで全員飲んだぞ」

　空になった小瓶を掲げる五人。

　その様子を見て、

「……まあ、及第点といった所だな」

　クロードはそう告げた。

　笑わずに。

「本当の合格者はコズエさんだけだが、まあ、いいだろう。これである程度は把握できた」

「それじゃあ」

「ああ。決めたよ」

　クロードは頷く。

「俺は君達のリーダーになろう」

「やった！」「よっしゃ！」「いえーい！」「やりましたね！」「……」

　その言葉に五人は一斉に湧く。

「――が、その前にだ」

　ピタリ、と五人の動きが止まる。

「ま、まだ何かあるのか？」

「ある。重要なことだ」

「あら。それならこっちにもあるわよ」

　アレインが腰元に手を当てて、手をひらひらと振る。

「そうか。では一緒に言おうか」

「ええ。せーのでいくわよ。――せーの」

「この集団の名を考えよう」「私達全員を呼び捨てにすること」

　静寂が場を支配する。

　が、次の瞬間には爆発したかのように笑い声が響く。

　その中で。

　一人だけ、笑い声を上げてはいないが、表情で笑いを存分に表している者がいた。

　――そして。

　一人だけ、全く表情を変えないモノがいた。

　笑い声も笑顔も、彼は行わない。

　行えない。