Justice Breaker

第29話 別離 11

『え……？』

　呆気に取られるルード軍。

　それは、ルード軍だけではない。

　カメラを廻し、実況していたテレビ局の人達も。

　傍観していたクラスの人達も。

　クロード以外の誰もが、驚愕していた。

「ほら、洗脳じゃこんなことできないだろ？」

　無表情のままのクロードは歩きながら、どんどんと階段を昇るように上昇していく。勿論、足場など何もない。

　そしてクロードは、ジャスティスの眼の高さまで身体を移動させる。

「いや、洗脳系でそういう映像を見せている、と考えればできるか。……なんか幻想系って卑怯だな。何でもかんでも『幻想だ』って言えばいいし、惑わされるし、実際、やろうと思えば俺にだって可能だしね」

『お前……それは幻想なのか？』

「信じてもらえないだろうけど、これは幻想じゃないぞ」

　それに、とクロードは表情を変えずに挑発する。

「そもそも、お前らはゴーグルを付けているじゃないか」

『……ッ！』

　スピーカー越しに歯軋りの音が聞こえた。相当頭に血が上っているらしい。

『もういい！　全員！　あいつを撃ち落とせ！』

　ついに堪忍袋の緒が切れた様だ。その合図とともに、一斉に空に浮かぶクロードに銃が向けられる。

『撃て！』

　ドン。

　同時に銃弾が放たれる。

　多少ずれているものもいるが、約五〇の弾丸は全てクロードに向かう。

　この間の様子は、眼には見えない。

　まさに、一瞬。

　その間に、行動などできない。

　――はずであった。

『ば、馬鹿な……』

　拡声器から喉を零れ落ちた様な声が垂れる。一般兵も眼を見開いて呆然とする。

　クロードはその場にいた。

　そこから動いてもいない。

　微動だにしない。

　――しかし、

『弾が、消えた……？』

　放たれた弾丸は何一つクロードには届かず、彼から離れた位置で消失したように見えた。

「正確に言えば……まあ、いいや。教える義理はないし」

　クロードは文字通り一般兵たちを見下す。

　あくまでも見ているだけ。

　だが、一般兵たちはそう捉えなかったらしい。

「ひ……こ、殺されるっ！」

「助けて！」

「うわああああああ」

　混乱。

　狂乱。

　乱心。

　眼をあらん限りに見開くか、または眼を固く閉じたまま、一般兵たちはクロードに向かって弾丸を放ち続ける。

　それでも彼には当たらない。

　と、

「――――」

　唐突にクロードが身体を傾ける。

　そのまま、落ちていく。

「あ、当たった……」

　一般兵の一人がガッツポーズをする。釣られて他の人の顔も明るくなる。

　しかし、そのように徐々に歓声が上がる中、先程から声を放っていたジャスティスからは、言葉を発せられていなかった。

　恐らく、その人物は気が付いていたのだろう。

　クロードに、弾丸など当たっていない。

　そして――彼は身体を傾かせる前に、こう口にしていたということを。

「ああ――うざったいな」

『お前ら逃げろ！』

　そう声を発した時には、もう遅かった。

　一般兵たちは歓喜の声を止め、息を呑む。

「な、何だあれ……」

　地面に激突する直前で、クロードの身体が宙に停止している。

　浮いている。

　一般兵の目の前で、クロードは仰向けに浮いていた。

「……っ」

　静寂が走る中、その口が開かれ、次のような言葉が紡ぎ出される。

「邪魔だ、どけ」

　――その瞬間。

　クロードの近くにいた一般兵たちが、彼を爆心地としたように弾け飛ぶ。クロードから離れていた者も飛んできた他の兵の勢いに負け、吹き飛んで行く。

　一瞬の出来事だった。

　五〇人はいたであろう一般兵は全て排斥された。

　残ったのは、ジャスティスが三機。

　そして――クロード。

「ようやく静かになった」

　透明なマットから降りるように、身体を起こして地に足を付けるクロード。

「さて、次はお前らか」

　その言葉がはっきりと聞こえ、静寂があたりを支配する。

　息を呑む音が聞こえそうな、静けさ。

　その中でクロードは、巨大なロボットと向き合う。

　相手は戦争で負けなし、どの国にも解析されていない、ルード国の兵器、ジャスティス。

　しかも三機。

　それでも。

　誰も、クロードに勝てると思える人はいないであろう。