Justice Breaker

第405話 正義 05

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　世界連合総長任命式。

　その式典の会場はアドアニアの中心にある、目立つ建造物であり、クロードにゆかりのある場所であった。

　アドアニア軍基地。

　その目の前にあるスペースに、高くセットされた壇上。

　それは奇しくも――というよりも敢えて合わせたのだが――クロードがアリエッタを相手にし、魔王として名乗りを上げた場所、そのものであった。

　ただ、あの時よりも一か月という準備期間を設けた為、会場としては大層立派なものとなっていた。

　その広大なスペースには関係各位以外にも一般市民も多数列席することが出来、魔王の姿を一目見ようと多くの人々が集まっていた。

　更には、国籍、性別、年齢層を問わず、会場には集まっている。

　それはどの人達も武力を持っていないという『赤い液体』による抑止力の成果であり。

　そして、クロードが作り上げた世界そのものを証明していた。

「――ご列席の皆様、お待たせいたしました。ただいまより、世界連合総長任命式を行います」

　スーツを着込んだ司会の男性の言葉で、式典が始まる。

　この式典は全国どころか全世界で生中継されている。

　そんな中、クロードは壇上のど真ん中、皆よりも更に一段高い場所に座っていた。その恰好は、周囲にいるウルジス王やルード大統領、その他国家の代表クラスの人物とは異なり、いつもの黒の制服に黒のマントという、魔王の代名詞ともなっている装束であった。

　一人だけ異なってはいたが、不思議と違和感はなかった。というよりもきっと、クロードが他の恰好をしている方が違和感があっただろう。

　既にクロードはこの恰好――魔王として、世界に確立されているのだから。

　この世界での唯一の存在として。

　言い換えれば――この世界の異物として。

「……」

　しかしながら。

　クロードは堂々たる様でそこにいた。

　物怖じした様子も無かった。

　未成年であるのに。

　多数の人に見られているのに。

　しっかりと、前を見ていた。

　式典は厳かに進む。

　形式的な前置き。

　世界連合についての背景含め、詳細説明。

　その成立についての合意。

　拍手。

「はい。では賛成多数ということで、ここに世界連合の成立を宣言いたします」

　再び拍手。

「では次に世界連合の長たる存在、総長の選定です。各国代表にて協議した結果、『正義の破壊者』の代表であるクロード・ディエル氏が候補として挙げられました。クロード氏の総長就任に賛成の方は拍手をお願いいたします」

　ひときわ大きな拍手。

　閲覧している一般人からも拍手の音が聞こえる。サクラを仕込んでいるわけでもないにも関わらずにだ。そのようなサクラを仕込むことも『他者の嫌がることの強要』と捉えられ、『赤い液体』の効果で指示した者に苦痛として跳ね返ってくるだろう。そうなればサクラの強要など出来やしない。

　すなわち、これは民意なのだ。

　国民ではない。

　全世界の人々の民意だ。

「では賛成多数としてクロード・ディエル氏を国際連合総長に任命いたします。では、クロード氏。就任の挨拶をお願い致します」

　司会に呼び掛けられクロードは席を立ち、目の前に置いてあるマイクの前まで移動する。即ち、ここまではこの場にいる全員が持っている台本通りなのだ。

　しかし、ここからはそうではない。

　ここからはクロードが――コンテニューが、母親と共に作り上げた台本だ。

「世界中の皆さん。きっと初めましての人もいるだろう。俺がクロード・ディエル――魔王だ」

　壇上に上がっている主要人物達は目を剥く。

　それは口調や「俺」という一人称があまりにもフランクで、台本通りではなかったからだ。

「世界連合という新たな世界の統治者の長については勿論拝命する。

　――さて、これで俺が全世界の支配者となったわけだ」

　世界の支配者。

　その言葉に人々のどよめきの声が大きくなる。

　クロードの告げた内容は、誰もがその通りだと思っていた。しかしながらそれを表だってそうは言わない為に、世界連合の長という遠回しな形を取ったのだ。だからそれを直接口にするなんて、誰も思っていなかった。

「支配者となったからには、俺として一つ宣言させてもらおう」

　そう言ってクロードは胸元からあるモノを取り出す。

　それは小瓶に入った――『赤い液体』であった。

「この世界の人類全員に、この『赤い液体』を服用してもらった。一人の例外も無しに、だ。だから皆には共通の認識を持ってほしい」

　クロードは手を付き、語気を強める。

「この赤い液体は、善人には全く影響がない。影響があるのは悪人だけだ」

　悪人。

「戦争をする者。

　人を殺す者。

　暴力を振るう者。

　人を傷つける者。

　恫喝する者。

　心に傷を負わせる者。

　人に嫌なことを強要する者。

　人のモノを破壊する者――

　全てが悪人だ」

　言い切る。

　それは理不尽な戦争で母親を亡くし、ありとあらゆることを傷つけられてきたクロードだからこそ、言えたことだ。

「俺は競争を否定しない。だけど人々が傷つけ合う戦争は認めない」

　人々の進化には争いが必要だ。

　だが、傷つけることは不要だ。

　理不尽な諍いは、もう二度と御免だ。

「俺は平和を望んでいる。だから支配者となった」

　恐怖で人を縛った。

「痛いのは嫌だ。死ぬことは怖い。――みんな当たり前のことを忘れている。俺はそれを思い出させただけだ」

　当たり前のこと。

　だけどみんな、自分のことしか分からない。

　他の人もそうだと、分かっていない。

「だから俺は、人に与える痛みを自分に跳ね返るようにした。詳細は述べないが、場合によっては何倍ものフィードバックがあるようにした。

　自分が嫌なことは人にやらない。

　ただそれだけ。

　それだけで世界は平和になる」

　異論はあるだろう。

　異分子はいるだろう。

　例外はあるだろう。

　それでも、クロードが導き出した答えはそれだった。

「仕方が無かった。

　必要なことだった。

　痛みが無いと人は成長しない。

　痛みを与える方も痛いんだ。

　――そんな戯言を口にするな。

　それは痛みを与える側の言い訳だ」

　だから――と、そこでクロードは口の端を上げた。

「そんな間違った正義は、この俺が破壊してやる」

　世の中の理不尽な痛みを、正義という言葉で片付けている人々。

　戦争を、正義という言葉で正当化している国々。

　クロードは魔王として、そのような正義を全て破壊する。

「俺は――『正義の破壊者（Justice Breaker）』だ」