戦場

「……さて」

　コンテニュー少年はひどく冷静な様子で立ち上がると、自らの身体に積もっている汚れを右手で振り払う。全部は流石に落ちなかったので、ある程度の所までで叩くのを止めつつ、周囲をもう一度見回す。

　恐らくは森林に囲まれた、長閑（のどか）で平穏な村であっただろうに、背の低い建物や農作物が実っていたであろう木々が轟轟と燃え盛り、黒煙を上げ続けている。一番目立つ風車はその羽根を折られ、鈍色に変色させていった。

　どうみても何かの首都であったり、武力を保持していたりしている様子は全く見られない。

　――何故、この村は攻撃を受けなくてはいけなかったのだろうか。

　そう考察に入ろうとしている間も、銃撃がパラパラと鳴り響いている。近くに着弾していないとはいえ、その音だけでも相当な恐怖を感じる。

　と、そこで普通の銃撃とは違う音も若干混じっていることに気が付いた。

「……木々が薙ぎ倒される音？」

　銃弾音と、パチパチ、という炎で木々が弾ける音とは別に、バキバキ、という明らかに折られる音が、段々と大きくなってきていた。

　そういう音ならば戦車などでの蹂躙という可能性があるので、違和を覚えることは無かった。

　だがそうであれば同時に聞こえるべき音が、一向に聞こえてこないのだ。

「エンジン音やキャタピラ音……駆動音が全く聞こえていないのはどういうことだろう……いや、ですかね？」

　無理矢理敬語を使おうとしているような妙な言葉の言い回しの仕方をしながら、妙な現状に対して疑問を抱く。

　これだけ近くで音がしているのだ。更に木が薙ぎ倒されている様子が遠目にも分かってきているが、未だにその音がしないのはおかしい。

　動力音がしないが木々を薙ぎ倒せるほどのパワーがある存在。

　それが何か。

　コンテニューは文字通り目の当たりにする。

　バキリ、という目の前にあった大きな木が薙ぎ倒され、その存在が姿を現す。

　漆黒のボディの、二足歩行型のロボット。

　この時、知らなかった。

　二足歩行型ロボット。

　名称――『ジャスティス』。

　史実では初実戦はアドアニア侵攻の際であったのだが、実はテストとして導入されたこの村に対しての襲撃が、真の初実戦であったことを。

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