Justice Breaker

第111話 分散 06

「……クロード、この女の子は誰っすか？」

　んーんー唸って床に這っている女性に視線を向けるミューズが少し引いた様子で問うと、クロードは肩を竦める。

「郵便屋さんだよ。ウルジスからの手紙を持ってきた」

「郵便屋さんってそんなかわいいもんじゃないでしょう……っていうか、いつからタンスの中にいたんすか？」

「みんなを集めた時からだな。ずっといたぞ」

「でもそんな唸り声なんて聞こえなかったっすよ」

「ん、まあ、そこは指向性のあるタンス、ということで理解しておいてくれ。こっちからの声は聞こえるけど、あちらからの声は全く聞こえない構造になっているんだよ」

「そんな都合の良いモノ……って、普通は逆っすよね！？」

「まあ、俺が用意したタンスだしな。誰かに盗み聞きしてもらうかのようなタンスだろ？」

「ピンポイントすぎっすよ。これ以上突っ込んでも答えは出そうにないっすね。――で」

　ミューズは眉を潜める。

「最初から聞いていたってことは、作戦の全部をこの人は聞いているってことっすよね？」

「そうだ。配置も含めて聞かれている訳だ。――さて、どうする、ミューズ？」

「始末するしかないっすよね」

　ノータイムにそうミューズが答えると、足元の彼女は唸り声を大きくする。

　どこまで把握した上で行動していたかは知らないが、彼女はクロードの逆鱗に触れるような手紙を持っていたのだ。捕えられた時点での保障は何もない。

「まあ、待て」

　クロードは平坦な声で制止する。

「こいつが手紙を持って帰ってくれないといけないじゃないか。だったら殺しはしないさ」

「じゃあどうするんすか？　……って、あ、そういうことっすか」

　ミューズはクロードの意図を即座に悟ったようだ。

　彼女は白衣のポケットをごそごそと漁りながら、床に転がされている赤髪の彼女の元まで寄ると、

「ねえ、あんた、生きたいっすよね？　そうっすよね？」

　涙目で必死に首を縦に振る少女。

「じゃあ、ウルジスじゃなくて『正義の破壊者』に入らないっすか？」

「……ッ」

「あれー？　じゃないと死んじゃうけど、どうするんすか？　首は動くっすよね？　イエスなら縦に、死にたいならば横に振ってくださいっす」

　ぶんぶんと音を立てて首を縦に振る少女。

　それを見て笑みを浮かべるミューズ。

「よーし、じゃあこれを飲んでくださいっす。はい」

　そう言ってミューズがポケットから取り出したのは、赤い液体。

「これは『正義の破壊者』に対して敵意を持った人間が飲んだり、後に悪いことを行ったりすると体内で毒性になる液体っすよ。覚悟して飲んでくれっす」

　口元のテープを剥がす。

「はい、あーん」

「ちょ、ちょっと待ってください……っ！」

　少女はアドアニア公用語で焦りの声を放つ。

「ん？　ウルジス出身なのに話せるんすか？　アドアニア公用語」

「え……？　あれ？　あれ？」

　戸惑う少女を横目に、クロードは人差し指をくるくると廻す。

「ああ。お前達と同じように理解できるようにしておいた」

「理由はあれっすか？　わざとあたし達の会話を聞かせるためっすか？」

「それもあるが、俺からの伝言を持ち帰ってもらうという目的もあるな」

「あー、成程」

「い、嫌ですっ！」

　少女は必死に首を横に振る。

　そんな彼女に向かってミューズは深い溜め息を吐く。

「なーんなんすかー？　さっき『正義の破壊者』に入るって言ったじゃないっすかー？　それを嘘にするんすかー？　死にたいんすかー？」

「し、死にたくないです！　でもウルジスを裏切るわけにはいかないんです……っ」

「愛国心が強いっすねえ。じゃあお望みの通り――」

「――ふむ。人質、か」

　ビクリ、と少女は肩を跳ね上げさせる。

「父親に母親に弟に妹二人、か。大家族だな。赤髪だからといって無理矢理に飛ばされたのか。雀の涙ほどのお金と引き換えにな」

「な、何で……」

「判るんだよ、俺には」

　クロードは自分のこめかみに人差し指を当てる。

　お前の中身は読み取っている。

　そういう意味を込めたジェスチャー。

「ウルジスを裏切ったと思われたら家族の無事はない。だから本当に裏切ることは出来ない。でも死にたくない。――そういうことか」

　滔々と述べるクロードを信じられないという表情で見つめる少女。

　そこには恐怖も入り混じっている。

「ならば――家族の無事さえ保証されるならば裏切ることが出来る、ってことだよな？」

「え？」

　恐怖から戸惑いへと様相を変えた彼女を余所に、クロードはミューズに言葉を投げる。

「なあ、ミューズ。ウルジスって観光名所はあるのかな？」

「んー、色々見どころはあるっぽいっすよ。行ったことないから分からないっすけど……まあ、クロードらしいっすね」

　ミューズは額に手を当ててやれやれと首を振りながらも、仕方ないといった様子で笑みを浮かべる。

　そんな彼女に「何のことだ？」と恍けながら、クロードは頬杖を付きながら提案する。

「じゃあ、そのままウルジス王の所に行く前に――せっかくだから寄り道をしていくことにしようか」