深緑に熔ける靄

幽鬼森然

　次の日も、その次の日も、彼は同じ木の元にいた。

　初日のように物憂げであったかと思うと、横柄な態度で寝転んだりしている。

　三日目など、木の根本にあぐらをかいて酒を飲んでいたかと思えば、大木にもその酒を浴びせていた。

　ただし、優しげな顔で。

　イングリットは、ただただ見つめていた──いや、見惚れていた。

　四日目、彼はいなかった。

　期待を裏切られたような気持ち。

　そんな心に押され、彼女は彼が物憂げに見つめていた大木に近づく。

　何だか、してはいけないことをしているような気分だった。

　しかし近づいてみれば、ただの何の変哲もない大木だった。

　彼は、一体何をしていたのだろう。

　何の気もなく、大木に触れた。

　その時────。

　────待っていた。

　頭のなかで澄んだ声がして、イングリットは思わず大木から飛び退く。

　剣さえ構えて警戒した。

　あなたをずっと、待っていた。

　また声がする──大木から、人の姿をしたものが現れた。

「……なにものっ」

　イングリットは思わず声を出す。

　男性とも女性ともつかない透明なその人は、少し悲しそうな顔をした。

　彼と同じ若葉色の髪、若葉色のまつげ、若葉色の目、若葉色の爪──特異なのは、先に若葉色の羽毛のある長い耳。

「──人妖かっ！？　あの人を惑わせているのっ？」

　だとしたらなんだというのだろう。見ず知らずの男の心配をして何になるというのだ。

　……そうかもしれない。

　自嘲気味に呟くその人に、イングリットは毒気を抜かれる。

　だが警戒心は拭えない。何せ相手は人ではないのだから。

　あいつを、助けてやってくれないか……。

　少し申し訳無さそうな様子でそれは呼びかけてきた。

　あの人を、助ける？　私が？　──どうやって？

　君は、どんな色も取り込むことができる器の持ち主だ。

　一体何を言っているんだろう。

　あいつは、私がここにある限り、私にこだわり続けるだろう。それを、断ち切ってやってくれ。

　人妖自ら囚えている人間を開放してくれと言っているのか？　一体何だというのだ。

「何も知らないで頷いてやるほどお人好しじゃないわ」

　言い放ったところで。

「そこで何をしてる」

　聞きなれない声がした。

　振り返ると、あの緑色の青年だった。

　初めて目があった。──なんだかそらすことができない。

「……他に誰かいなかったか」

　イングリットは随分見つめ合っていたような気がしたが、実際は数瞬だったのかもしれない。

　青年は彼女に向かってただ淡々と聞いてきた。

「いるじゃない、何か悪霊みたいなのが……」

　指をさして振り返ったイングリットだったが、そこには何もいなかった。

　彼女は顔をしかめた。

「悪霊……」

　呟いた彼の方を再度見遣ると、なにか考えこむような仕草をする。

「なぁお前、もう帰れ。悪霊なんかに関わるもんじゃない」

　しばらくして彼が上げた声がそれだった。

　イングリットには反論する材料がなかった。

「そうよね。……帰るわ」

　少し歩を進めて、ふと彼女は振り返る。

「……あなたこそ、とり憑かれているんじゃないの？」

「……さあな」

　そう言って彼の浮かべた笑みは、何か少し寂しそうに見えた。

　次の日彼は来なかった。

　次の日も、その次の日も。

　悪霊じみた緑色も、姿を見せることはなかった。

　イングリットは、そのうち彼らの存在を忘れた。