蒼眼の魔道士(ワーロック)

第84-1話 戦う理由 -Dead or Alive-

・１・

「着いたぞ」

　大通りに一台のバイクが止まった。

　左右にそびえ立つ高層ビル群。その全てから光は失われている。この場所には、自分たち以外の人間は存在しない。

「悪いな、久我山」

　久我山。かつてはみだしの命運を賭けて敵対したこの男もまた、何らかの理由でリセット前の記憶を保持していた一人だった。

　彼の操るバイクの後部座席から降りたタカオは、軽くストレッチしながらかつての敵に礼を言った。

「いいってことよ。プラシアンを独占されて、こっちは商売あがったりだ。お前には恨みはあるが、客としてくるなら話は別だ」

　タカオはかつて交わした悪魔の取引に、もう一度手を伸ばしていた。

　久我山への依頼内容は二つ。シンジの正確な居場所と、周辺にいる人間の退去だ。タカオ一人ではできなくても、彼の魔法とコネクションがあればそれは可能となる。

　当然、恨みも込みで金額は相当なものだったが、そこは仮初でもエクスピアに属していたのが幸いした。タカオが支給されたブラックカードを見せた途端、久我山の態度が豹変したのはよく覚えている。

「ここいらの人間はプラシアンを受け取ったはいいが、使わずビビりまくってた連中だ。魔法を使うまでもなく、安全な場所を教えてやったらすぐに動い……っておい、聞いてんのか？」

　久我山の言葉に反応せず、タカオは黙って携帯端末を凝視していた。

「そっか……」

　それはミズキからのメールだった。

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差出人：Mizuki Saigane

宛先：Takao Kaijo

無題

どこ？

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　たった一文。怒りと心配。彼女のムスッとした顔が目に浮かぶ。

　けれど今はそれ以上に、その一言には意味があった。

　そもそも彼女が目覚めなければ、こんな言葉さえかけてもらえないのだから。

「何だ？　お前らくっついたのか？」

「ちっ……ちげぇよ！！　どっからそんな話になる！？」

「どこって……」

　久我山はタカオを下から上まで見て、再度にんまりと嫌な笑みを浮かべる。

「……ッ！　だーもうこの話は終わり！　いいか？　終わりだかんな！」

「おいおいそりゃねーぜ。聞かせろよ？　代金10％割引してやるから。な？」

「ぜってー嫌だ！！」

　たいして仲がいいわけでもないのに、くっついてくる久我山が本当に気持ち悪い。

　しかし、そんな雰囲気もすぐに終わる。

「……行くのか？」

「まぁな」

　タカオは先を見据える。この先に、シンジはいる。

「正直理解できねぇなぁ。あんな化け物のために、何でそこまでできる？」

「そんなの関係ねぇよ。俺の心がそう叫んでる。理由はそれで十分だ」

　確かにこれは一心に仕組まれた一戦。彼はタカオが勝つなんて微塵も考えていないはずだ。だがそれでいい。これは自分にとって好機だ。

（ユウトにばっかりいい所持っていかれるわけにはいかねぇよ）

　もしシンジに勝って、彼の計画を狂わせれるならお釣りがくる。

「じゃ、行ってくるわ。お前もさっさと逃げろよー」

「おう、毎度あり」

　ここからは正真正銘、自分にとって最後の死戦となる。

　ミズキへの返事はしないでおいた。

　彼女はずっと頑張ってきてくれた。自分の心を殺してまで。

　だから今度は、自分の番だ。

「チッ……死ぬんじゃねぇぞ」

　最後に聞こえた久我山の言葉に、タカオは振り返らずに手を振った。

・２・

「……来たね」

　シンジは振り返らない。けど、嬉しくてたまらないのは声を聴けば嫌でもわかる。

「決着をつけにきた」

「君ほど僕に何度も向かってくるやつは本当に珍しい。嬉しいよ」

　彼は深呼吸する。そして振り返るのと同時に、黒い甲殻のようなオルフェウスローブを展開した。

「相変わらず、潰しがいがある！」

　背中に浮遊する三つの大型メモリー。その一つ一つがギラギラとした光を放っている。どうやら魔獣やWEEDS、もしかすると一般人まで喰らって、さらに力を増したらしい。

「やれるもんならやってみろ！」

　タカオとシンジ。二人の視線が真正面から衝突する。

　しかし、

「うん？　あぁ、どうやらお客さんは君だけじゃないみたいだよ？」

「何？」

　タカオの背後から、ロウガがその巨体に似合わず音もなく現れた。

「お前……」

　彼はタカオを一瞥すると、その横に立つ。

「貴様に問う。貴様が戦う理由は何だ？」

「は？」

　突然そんな問いを投げかけられたシンジは、首を傾げた。

「この男は言った。自分の心に従うと。憎悪を滾らせる復讐者の目ではなかった。俺はそこにこの男の誇りを見た。だから答えろ。貴様は何のためにその命を懸ける？」

「……」

　この魔獣にとって、誇り無き戦いに意味はない。

　きっと今は、復讐者としてではなく、一人の戦士としてここにいる。

　他でもない、彼の心がそう望んでいるから。

　そんな気がした。そしてそれはタカオも同じ。

　この男を一発、思いっきりぶん殴りたいと。

　通じ合った心は、タカオの心をより滾らせる。

　だが、その空気を壊すようにシンジは突然吹き出した。

「アッハッハッハッ！！　何を言い出すかと思えば、そんなこと？」

　彼はおかしくて堪らないのか、お腹を押さえて笑っている。しかし、すぐに電池の切れた人形のように笑いを止め、さも当たり前のように答えた。

「簡単だよ。楽しいからさ。強さだけが僕の全てなんだ。だったらこの世界で、僕の強さがどこまで通用するのか。それを知りたいと思うのは当然でしょ？」

　シンジにとって、戦いはゲームと同じなのだ。敵を倒してその強さを奪い、今度はさらに強い敵を倒す。ただそれを延々と繰り返す。

　彼が他を殺し、その力を奪う魔道士（ワーロック）にまで成長したのは偶然でも何でもない。その魂が人類悪と共鳴したのは必然だ。

「戦いを続けたい者と……戦いを終らせたい者。貴様らが戦うのは運命だったのかもしれんな」

「君こそ、僕が喰っちゃった主の仇を取るんじゃないの？　ほら、僕を殺したくて堪らないんでしょ？」

　早く食いついて来いと言わんばかりの挑発と興奮。シンジはもう始めたくて仕方がないようだ。しかし、

「慌てるな」

　ロウガは失っていたはずの左腕で空を掴んだ。シンジのオルフェウスローブと同じ黒。肘から彼の体を侵食しようと蠢いていた。

「その腕……へぇ」

　舌なめずりするシンジ。その黒い腕の正体は、タカオも何となく察することができた。

　ミズキから取り出した呪いだ。彼はそれを腕として無理矢理使役している。

「貴様の……言う通り、俺は貴様を殺したくて仕方がない」

　ロウガを以てしても身に余る力。立っているだけでも相当負荷がかかっているのは見ればわかる。

「だが、復讐者としてではない！！」

　しかし、ロウガはその負荷を気迫で吹き飛ばした。

「「！！」」

　その余波は、タカオとシンジの毛を逆立たせる。人が本能的に持つ危険信号。紛れもない恐怖だ。

「ワイアーム様に仕える誇り高き剣であること。それが戦う理由だ」

　そう宣言したロウガの左腕には、以前彼が使用していた愛刀・真神があった。

「いいぜ、とことん付き合ってやるよ！」

　タカオもネビロスリングに鍵を装填した。

『Ignite Zeruch』

　白き鎧を纏った彼は、赤い闘気を拳に宿す。

　どちらも、最凶の魔道士に届く矛を持っている。

　シンジはそれをむしろ歓迎し、爛々と瞳を輝かせていた。

「いいね。じゃあそろそろ始めようか……最高に楽しい殺し合いをさぁ！！」

　『誇り』と『快楽』と『友情』。

　各々戦う理由を胸に、彼らにとって最後の戦いが始まる。