蒼眼の魔道士(ワーロック)

第74.5話 運命を綴る者 -Hostage-

「よくやった冬馬……我が息子よ」

　海上都市中央に立つ黒い巨塔。通称モノリス・タワー。

　ここを本社とするエクスピア・コーポレーションの社長室で、宗像一心は冬馬の働きを称えた。

「……」

　一心の手には、冬馬が持ち帰ったユウトの大型メモリーがある。

「これは私が生前に作り出したものだ。出来損ないの失敗作だったが、吉野ユウトはそれを全く違うものとして完成させたか。素晴らしい」

　彼は革張りの高級オフィスチェアーに腰を落とし、メモリーをデスクの上に置いた。

「……どうして、宗像を名乗っている？」

　冬馬は来客用ソファーに座ることなく、表情を暗くして尋ねた。その瞳には明らかな憎悪が見て取れる。

　『宗像』は母方の姓だ。本来、彼の名は『最牙一心』のはず。

「最牙一心という名の人間は、あの時死んだ」

　椅子を後ろに回転させ、彼は外の景色を眺める。

「今や宗像一心はこの世界における秩序（ルール）。そして、お前はその息子だ。誰にもその事実を変えることはできない」

「……ッ」

　一心はどうあっても冬馬を逃がすつもりはないらしい。この世界において彼が宗像の名を選んだのは、『家族』という決して切り離せない絆を自覚させるためだろう。

「またあんたは……関係ない人間を巻き込んで、狂った実験を再開しようっていうのか？」

　プロジェクト・ワーロック。あの実験だけでも多くの命が失われた。たった一人の特別を生み出す。ただそれだけのために。

「冬馬……お前がどう思おうが勝手だが、私がいないあの世界で、お前は何一つ成し遂げていない。誰一人救うことさえも」

「……」

　一心は席を立ち、冬馬に振り向いた。

「もはや過去の研究など必要ない。計画は次の段階に移行する。今、街中で行われている戦いは、ほんの余興に過ぎない」

　街では今も、プラシアンを使用して戦う力を得た多くの人間が、我先にと魔獣と戦っている。その力と引き換えに、死の恐怖を取り除かれて。

「全ての人間をワーロックに進化させる！　私の伊弉冉の力で！」

　人獣共にこれだけの血が流れても、未だワーロックは一人も生まれていない。

　当然だ。かの極地へ至るには、その人間にとって完全以上に同質で、対となる命が必要だ。そんな存在が一人いれば幸運。下手をすれば同じ次元には存在しないことだって十分ありうる。それほどまでに天文学的確率を彼は求めているのだから。

　だが、一心は決して運を天に任せているわけではない。

「運命とは、神が用意した経営戦略（ひつぜん）だ。この世界における神……すなわち私こそが、それを綴るに相応しい……このモノリス・タワーはそのための鞘だ」

　彼は腰の伊弉冉の柄を、人差し指でねっとりとなぞる。

　自分に都合の悪い可能性を全て排し、望む結果だけを引き寄せる。彼の力をさらに広範囲に拡張すれば、ハズレばかりの今の状況は一変する。

「そんなの……神じゃねぇ」

「ではどうする息子よ？　彼女の命を諦めるか？」

「ッ！！」

　一心は伊弉冉を抜いて、その妖美な刀身に冬馬を写した。

　見ているだけで心臓を鷲掴みにされたような感覚が襲った。息をすることさえ忘れてしまう。

「この刀には、夢幻の世界に存在した全ての命（データ）が保管されている。無論、お前や祝伊紗那も例外ではない」

　その言葉に嘘偽りはない。

　現に死んだはずの人間が、もう一度生を得るこの世界。

　有史以来、多くの人間が望み、ついぞ手に入れることはなかった神の御業。

　しかしこの世界においてのみ、その奇跡は叶う。伊弉冉に魂を捕らわれているからだ。

「……」

　だからまだ、完全に伊紗那の魂が消えたわけではない。

　だからまだ、あの頃に戻れないわけではない。

　宗像冬馬は従うしかなかった。例えその結果、彼らの横に自分が立てなくなるとしても。

「すでに御巫刹那（いざなぎ）への対処は手配済みだ。シンジへの土産も動くだろう。お前には引き続き、吉野ユウトを制御してもらう。まったく……聞き分けの悪い子供ばかりで困ってしまうよ」

　一心は刀を機械仕掛けの鞘に戻して、ひどく満足そうな笑みで椅子に座った。

「彼女の命の行く末を決めるのは冬馬、お前次第だ」

　人質。要するにそういうことだ。