蒼眼の魔道士(ワーロック)

第74話 禁忌の魔法 -Angelo series-

・１・

「シンジを」

「倒す！？」

　目覚めたばかりのユウトと、アリサの声が重なった。

「ま、そういうこった。だからわりぃけど、こっからは別行動だ」

　タカオは真剣な瞳でそう断言した。

　ミズキを抱きかかえ、店に戻った彼は自分の置かれた状況を皆に説明した。どうやら連れ去られた二人は、一心にそれぞれ『役割』を与えられてしまったようだ。

　一方は、戦いを求めるシンジの好敵手（なぐさみもの）として。

　そしてもう一方は、その報酬（ひとじち）として。

「どうだい？　ユウト」

　飛角はミズキの容態を見ていたユウトと篝に問う。

「確かに、ミズキの中で得体のしれない力が蠢いてる。シンジのと同じだ」

「あーダメだなこりゃ。私じゃ手に負えない」

　もはや毒でしかないこの力は、かなり深い所まで少女の体を侵していた。下手に切除しようとすると、ミズキの命に関わる。

「やっぱりダメか」

　そもそもユウトたちでどうにかできるものを、一心が使うはずがない。

「ですが……こう言っては何ですが、あなたの力では……」

「そうよ。あんた、あいつに一回殺されかけたのよ？」

　アリサと刹那は揃ってタカオの身を案じた。病院での戦いでタカオは一度、シンジに死の淵まで追いやられたことがある。ワーロックとなった彼から助かったのだって、ワイアーム――ガイの犠牲があったからだ。

　誰がどう見ても、ただの魔法使いであるタカオに勝ち目なんてあるわけがない。一心の目的は、タカオにシンジを倒させることではないのは明白だ。

「その辺はまぁ、何もないわけじゃない」

　タカオはポケットから取り出したものをテーブルに置いた。

「それは……ネビロスリングか。いったいどこで――」

「ちょっと待て、それは……ッ！？」

　凌駕の言葉を遮って、ユウトは思わず身を乗り出した。その白いカギは、冬馬が持っていたものとまったく同じだったのだ。

　ワイズマン。

　ワーロックに限りなく近い、人が触れるべきではない禁忌の力。

「ご丁寧にあの社長がサービスしてくれたよ。これくらいないと話にもならねぇとは……悲しいねぇ」

「そんな悠長なこと言ってる場合か！！　タカオ、この力は……ッ！！」

　必死に掴みかかって思い止まらせようとするユウトに、タカオは笑ってみせる。

「わーってるって。こいつが相当ヤベェもんだってことくらい」

　ユウトは少しだけ安堵する。とりあえず腕輪を手の中で弄んでいる彼は、その危険性を理解しているようだ。

　使えば確実に死への階段を数十段単位で駆け上る。冬馬のあの体（きれつ）を見た後だ。何としてもここで止めなくてはならない。しかし、

「けどな、それは俺が立ち止まる理由にはならねぇよ」

「……お前」

　彼はユウトの手をゆっくりほどいた。

「彼女の事、大事なのね」

　夜泉はタカオに優しく微笑む。

「……まぁな」

　タカオは眠っているミズキの頬に優しく触れた。

「社長さんの命令が、お前らの敵に回るとかじゃなくて本当によかったぜ。そうなると本気で悩むところだったからな」

「本当に、大丈夫なのか？」

　ロシャードはもう一度、彼の覚悟を確認した。

「あぁ、元々あの野郎とは決着つけるつもりだったしな。ぶっ倒してガイの仇を取る……そんでもってミズキも助ける。負ける気なんてさらさらねぇ」

「……わかった」

　静かにそう言って、ゆっくりとユウトは離れた。

　もう彼を止めることは誰にもできない。それはこの場の誰もが理解していた。悔しいが、一心の介入はあまりに的確だ。

「ありがとな、みんな。シンジは俺に任せろ」

　そう言ってタカオはユウトの胸に軽く拳を当てる。その拳から確かな熱を感じた。

「んじゃ私らはロウガだね」

　一先ず話が落ち着いたところで、飛角はそう切り出した。

「そうね。あのネフィリムがこの世界にいる限り、魔獣はいくらでも湧いて出てくるわけだし」

「つーかあの狼男倒せば、社長の計画全部破綻するんじゃね？」

「倒せれば、だがな」

　篝の言葉はもっともだが、凌駕は否定的だ。

「宗像一心の介入……ですね？」

　アリサの言葉に、凌駕は頷いた。

「現状、宗像一心の能力の正体はおろか、対処法もない。それに吉野は最上位のメモリーを奪われた。唯一対抗できるとすれば……」

（……そうだ）

　思い当たる節がある。ユウトと凌駕の視線が刹那へと向いた。

「え、私？」

「どうなんだよ、伊弉諾」

「気安く余の名を口にするな小僧」

　伊弉諾の文字通り刀のような鋭い瞳がユウトを睨みつけたが、

「や・め・な・さ・い」

「ぐあッ、主様！？　何をする！！」

　刹那に羽交い絞めにされ、彼はユウトの問いに渋々答えることとなった。

「先の戦いでやつの力はだいたい見当がついた。正直、あの程度に――」

「……（ニッコリ）」

「……あの男と伊弉冉の相性はあまりよくない。おそらく腰に下げた絡繰りで、限定的に力を行使しているのだろうな」

　彼曰く、自分と刹那の方が同調率は高いらしい。

「で、宗像一心はどんな力を使ったの？」

　刹那が尋ねると、伊弉諾は抵抗なく口を開く。

（なんか相当嫌われてるな、俺）

　しかし、その内容はあまりに絶望的だった。

「あらゆる可能性を白紙に戻し、自分の望む結末だけを誘（いざな）う。あれはそういうものだ」

・２・

　――プラシアン発表の三十分前。

　腹の底を震わせる怒号が、雄叫びが、海上都市を震撼させる。

「ジャァァァァァァァァァァックッ！！」

「あいよー」

　挨拶代わりに振り下ろされた影の束を、もはや鎧とは呼べない竜の剛腕が叩き潰す。噛み砕く。

　狂ったように何度も何度も。

「何だ、こいつ……頭おかしいんじゃねぇのか？」

「ハハ、君がそれを言うかい？」

　夜白は呆れ顔で言った。彼女は何もせず、遠くで戦いを見ているつもりのようだ。

（野郎……高みの見物気取りか）

「アアアアアアアアッ！！」

　通常時より二回りほど大きくなったレオンの腕が、ジャックの影をどんどん削いでいく。その在り様に理性など全くない。明らかに暴走していた。

（ッ！　こいつはマズいぜ。魔力が……）

　どういう理屈かはわからないが、レオンは影そのものを物理的に破壊できる。影はジャックの体そのもの。その体が削られる度、彼の魔力も比例して削れていく。そしてそれは、レヴィルにも直結するのだ。

「もたねぇか」

　レヴィルの額からは汗が流れ、息も荒くなっていた。意識がないとはいえ、これ以上の負担はかけられない。

　ジャックは攻撃用の影を引っ込め、レヴィルとイスカを連れて逃げようとしたが、

「……ニガ、サナイ。ゼッタイッ！！」

「こい、つ……ッ！」

　影を尻尾のように捕まれてしまった。これではレヴィルの元に戻ることすらままならない。

　ジャックはタコ足のように影を広げてもがき、乱舞する刃で竜の鎧に傷をつけていった。だが、レオンは掴んだ尻尾を放さない。

（……チッ、仕方ねぇ）

　こうなれば自身を分かつしかない。レヴィルを救ったあの時のように。

　当分の間はまた冬眠することにはなるが、死ぬわけではない。幸い、この化け物はジャックに恨みがあるらしい。切り離した自分の肉体を餌にして満足させれば、レヴィルは助かる可能性がある。

　彼が自分の身を割く覚悟を決めたその瞬間、暴風のような戦場の真っただ中に人影が入り込んできた。

「やめろ」

　戦場青子は静かに命令する。

　するとレオンの動きもピタリと止まった。

「な、てめぇ……何のつもりだ？」

「一応まだお前たちは私の保護下にある。勝手は許さん」

　青子は振り返らずにそう言った。

「……」

　以前のジャックなら、こんな女の体くらい背中から一突きしていた。しかし、今の彼にはできない。妹に、あまりにも大切なものができすぎたからだ。

「ア……オ……」

　ギチギチと壊れたおもちゃのように体を揺らし、青子たちから遠ざかっていく。

「グ……ウ……ッ」

　体内で暴れまわる猛りを抑えるように、レオンは自身の体を抑え込んでいた。

　そしてその体が、徐々に小さく、元の大きさに戻っていく。最終的には、弾かれるようにレオンとハンナの二人に分裂した。

「う……俺は、いったい……痛いッ！　ハンナ！？　何で蹴るの！？」

「……（ゲシゲシ）」

　硬いブーツの底をレオンに無言で押し付けるハンナ。かなりご立腹のようだ。

「ア、アオ！　何がどうなってる！？」

「まさに父親を足蹴にする娘の図だな」

　青子は呆れたように笑みをこぼした。実際には親子ではないが、それに限りなく近い関係なのだろう。

「あれ、もう終わりかい？」

　若干失望気味の声が、束の間の団欒を容易に破壊する。

　笑顔を崩さずこちらに歩いてくる夜白に、青子は鋭い眼差しを向けた。

「久しいな、神凪夜白」

「アオ・アッシュフィールド……生きてて嬉しいよ」

「白々しいぞ。私にあの腕輪を付けたのはお前だろう？　私がこの街に戻ってきていたことも、当然知っていたはずだ」

「ご明察。どうだった？　教師になった気分は」

　挑発じみた夜白の言葉に、青子は不敵に笑って、

「教師もなかなか悪くない。すっかり他人の悩みを聞くのが板についてしまった。何なら、お前のその異常な偏愛についても相談にのってやるが？」

　挑発で返した。

　案の定、夜白の表情が一瞬で凍り付く。

「僕の……彼に向けるこの気持ちを、そんな軽いものに収めないでくれるかな！」

　こんなに感情的になる夜白を誰も見たことはない。

「……赤理、ルーンの腕輪持ってるか？」

「え、持ってるけど」

「よこせ」

　赤理は特に理由を聞くこともなく、購入して一度も使ってなかった腕輪を青子に手渡した。

　青子がそれを左腕に通すと、彼女の左目が赤く発光し始めた。

「ハハ、今更そんなもので僕を倒す気かい？」

　馬鹿にしたように笑う夜白の手には、白いカギが握られていた。

「何だそれは？」

「アンジェロシリーズ。今使ってるイービルシリーズの次世代型さ。ま、使い手をかなり選ぶ暴れ馬だけどね」

　説明するなり、彼女は白いカギをネビロスリングに突き差した。

『Perfect Thrones』

　現れたのは無数の車輪で緻密に構成された天使の像。夜白の頭上で分解されると、彼女の体を包み込んでいく。

　やがて、一対の天翼を持つ鎧へと形を定着させた。

「ふん」

　夜白が両手を指揮者のように広げると、彼女を中心に何重もの円が描かれる。そしてその一つ一つに、大小様々な球体が生まれた。まるで夜白を中心とした太陽系の図を見ているようだ。

「何ボケっとしてやがる！　さっさと殺すぞ！」

　ジャックが影の刃を構えた。しかし、

「無駄だよ」

「「！？」」

　影の刃は塵のように崩れていった。

「こ……いつ、は……」

　同時にジャックの存在が希薄になり、代わりにレヴィルの意識が覚醒する。

「君たちの魔法はもう知ってる」

　彼女の言葉通り、青子の魔法も同様だ。左目から赤い光はすでに失われ、時間停滞（タイム・スタグネイト）が使えなくなっている。

「……魔法の完全無効化ってところか」

「ハハ、そんなにチープじゃないさ」

　夜白が手を横に振ると、周囲を球体の一つが光を放つ。そしてそこから無数の黒い影が伸び始めた。

「影だと！？」

「言っただろう？　知っていると。なら再現だってできる」

　白い悪魔は一歩、青子たちに踏みよった。

・３・

「アオ、みんなを連れて逃げれるか？」

「レオン？」

　答えは聞かない。やってもらわなければ困る。

　今度はハンナに目を向ける。

「ハンナ、行けるか？」

「……今度は暴走しない？」

「ッ……！」

　レオンは黙り込む。

　あの時、怒りが最大に達したレオンはハンナの力に完全に呑まれた。いや、正確には彼女の力ではなく、自分の怒りをハンニバルによって何倍にも増幅された感覚だ。

　目の前が真っ白になって、敵だけがくっきりと見えた。この敵に吐き出すほどの憎悪を今すぐにぶつけたい。その誘惑に抗えなかったのだ。

「できる？」

　力の権化である少女はレオンを覗き込む。やはりまだ少し怒っているように見えた。

「…………努力します」

　今、唯一夜白に対抗できるとすれば、それはハンナの――ハンニバルの力だけだ。他でもない夜白自身が、この力を理解できないと言っていたのだから。

「……」

　ハンナは一度息を吐いて、ゆっくり手をレオンに伸ばした。

　その時――

「伏せろ！　道を開ける！！」

　直後、左側の建物の壁が吹き飛んだ。

「な、何だ！？」

　そして舞い踊る煙の中から一台の軍用車両が現れる。

「げほっげほっ！　この……バカものが！　RPGで道を開けろとは言っていない！」

「局長、今アンタ映画のワンシーンみたいに車で壁をぶっちぎろうとしたでしょう？　どれくらい壁が厚いと思ってんすか！？」

　車両から男女の声が飛び交っている。

　その声に、レオンは強い反応を示した。

「レオン？」

　ハンナは首を傾げる。

「……ラリー」

　この陽気な声を、自分は知っている。

「ようレオン坊。ちょっと見ない間に子宝に恵まれたか？」

　このふざけた言いよう。間違いない。ラリー・ウィルソンだ。

「ひーふーみー……いやいや待て待て頑張りすぎだろう……おじさんひくわー」

　ラリーはレオンの周りにいる全く似ても似つかない少女たちを見て、おどけてみせた。

　いつもならツッコミの一つ入れるところだが、目頭が熱くなった今のレオンにその余裕はない。

「お前生きて――」

「話は後にしろ！　さっさと女子供を詰め込め！！」

　運転席に座る元警務部隊局長・六条リッカは叫んだ。

「……ッ、おっと」

　ラリーは動こうとした夜白に向かって、装填したばかりのRPGの引き金を引いた。

「こいつは魔法じゃねぇから、無効化はできねーよな？」

「こんなもの！」

　いくら威力があっても魔法には遠く及ばない。夜白は弾頭を握りつぶそうとしたが、放たれた弾は彼女に直撃する少し手前で起爆した。

「！？」

　さらに彼は車両の中に仕舞っていた、全長二メートルはある大型のライフルを構える。

　レーヴァテイン。

　海上都市で開発されたタングステン製の杭を撃ちだすレールガンだ。人が扱えるように威力は調整されているが、着弾した瞬間周囲の空気を高圧縮し、半径10メートル全てを燃やし尽くす機能を有している。

「もってけ大サービス」

　ラリーはトリガーを引いた。

「しっかり掴まってろ！！」

　同時にリッカはアクセルを壊すほど思いっきり踏み込む。

　タイミングは完璧だ。爆発の炎が夜白を包み、リッカたちの車を押し出した。