蒼眼の魔道士(ワーロック)

行間7-1 -The Ringleader has returned-

「どうやらジャタというネフィリムが言っていた、『世界のリセット』が行われたようだね」

　濡れた体を綺麗に拭き、白衣に着替えた神凪夜白はとても興味深そうにそう言った。

「この世界ではルーンリングは僕たちの想定した以上に浸透している。普及率はざっと99.5％ってところかな」

　それはつまり、イースト・フロートに住むほぼ全ての人間が魔法使いだということ。都市に充満する魔力係数はもはや計測不可能。

　それによって、どんな特異な事象が発生するのか？　どんな影響を及ぼすのか？　全く見当もつかない。こんなことは本来ありえない。

　今や魔法という規格外の奇跡が飽和したこの海上都市は、霊場や龍穴よりもさらに高次の領域——神域に近いものに変貌した。

　もはや如何なる奇跡も奇跡ではなくなった。

「世界そのものを書き換える力……凄いよ！　想像以上だ！　量子論……不確定性原理を用いた集団意識の誘導……いや、もっと定義すらできない何か……そもそもいったいどこからそんなエネルギーを……」

　夜白は紙に意味不明な数式の羅列を書き殴ってはそれを投げ捨て、興奮気味にうわ言を呟く。

「……壊れた？」

　イスカは首を傾げて冬馬の方を見た。

「おい夜白…………夜白！」

　冬馬は頭を掻いて彼女の名を呼ぶ。

「あぁ、冬馬……ごめん。つい……」

「とにかく、俺は伊紗那とユウトを探す」

「……私も。青子を探すついでに」

　イスカは手を挙げて協力を申し出た。

「サンキュ。夜白、お前は——」

「あぁ……それは無理じゃないかなぁ」

「「ッ！？」」

　その瞬間、二人の背筋に悪寒が走った。同時に背後に現れた影が二つ。冬馬は降霊武装（アームド・ネビロス）を右腕に部分展開し、イスカは小さな拳に宿る怪力で、言葉が無くともお互いを邪魔することなく襲撃者を殴り飛ばした。

　だが、

（何だ、この手ごたえ……）

　こう言っては何だが、人を殴って得る感触にしてはあまりに軽すぎる。

「どういうつもりだ！」

「……ッ……！」

　だがしばらくして、イスカの顔色が変わった。

「ハハハ、さすがに僕たちと同じ君なら気付くか」

　夜白はイスカの心を見透かすように言った。

　襲撃者は二人。背丈は違うがどちらも変わった軍用スーツを着ている。衝撃で被っていたヘルメットが砕け、その顔が露わになっていた。

　夜白やイスカと同じ顔が。

「……お前がッ！」

　突如、普段の彼女からは考えられないほどの鋭い殺気が、小さな体から発せられる。

「僕は彼らに意味を与えただけさ。あのままでは本当に生まれたことが無意味になってしまう。どうだい？　今の彼らは。WEEDS（ウィーズ）っていうんだ。僕たちと同じように、彼らもリセットの影響を受けていない。せっかく調整した僕の兵隊が消えなくて本当によかったよ」

「親父の実験に使われた素体……WEEDSだと……そんなもの、俺たちの計画にはないはずだ！」

　イスカの顔色が変わった理由を冬馬は理解した。自分と同じ存在である彼らが死してなお、あんな変わり果てた姿をしていれば無理もない。

　同時に、冬馬は夜白を初めて見つけた時を思い出していた。とある細胞を培養し、生み出された人造人間（ホムンクルス）。あの時、小さかった冬馬は水槽の中にいた夜白を解放した。別に理由なんてない。自分と同じで、父親の実験に突き合わされているのが気にくわなかっただけだ。

　だがそんな偶然があったからこそ、『神凪夜白』という個が生まれた。

　しかしあの場所には、彼女以外にも多くの水槽が存在した。彼らはそこにいた、偶然にも冬馬に見つけてもらえなかった名も無き者たちだ。

「冬馬、君は甘いんだよ。いつまで彼らに執着するつもりだい？　僕たちは君の父親のせいで生まれてしまった、魔獣の脅威から世界を守ると……その根源を断つと誓ったはずだ。まぁ、正直僕は最初からそれには興味なかったけど。それでも他ならぬ君の願いだ。本気で君のためにその願いを叶えてあげようとした。君には僕一人がいればいい」

「夜白……」

「だけど……最後まで君は、僕を選んではくれなかった」

　彼女は一瞬、悲しそうな表情を見せた。

「彼らには魔獣（ブルーメ）の細胞を埋め込んである。なに、ただのワイズマンズ・レポートの応用さ。突出した魔法は持たないけど、それでも戦闘力は相当なものだよ。そして僕の体には今、捕獲した女王型（クィーン）の因子がある」

　夜白が指揮者の様に腕を上げると、物言わぬ兵隊はすぐに立ち上がった。意識を奪うには十分なほどの強い一撃を喰らわせたはずだが、そのダメージを全く感じさせていない。そもそも意識など無いのかもしれない。

「何を、するつもりだッ！」

　冬馬はイスカを背中に隠すようにして問う。夜白は小さく、諦観と想望の入り混じった笑みを浮かべた。

「簡単な話だよ。僕は彼と契約をした。協力する代わりに、伊弉冉の力を一度だけ使わせてもらうという契約をね」

「……彼？」

「君もよく知っている人だよ……いや、君が一番知っている、かな？」

　含みのある言葉。彼女とは長い付き合いだ。その言葉に確かな意味があることは冬馬にはすぐにわかった。

「俺が一番……知ってる……」

　だからこそまず一人。最悪の可能性が脳裏をよぎる。

　その時、扉が開く音が聞こえた。

　三人の注意が、そこに立つ一人の人間に注がれる。

「なッ……！？　どうして……ッ！！」

　想定はたった今していた。だが、それでも彼を目にした冬馬は驚きを隠せなかった。

「Welcome to the new world ...... 感動の再会だ。我が息子よ」

　最悪の可能性（その男）は両手を広げて歓迎の言葉を贈る。

　地獄に落とされた哀れな子供たちに。