ルインクロード

傷

それを聞いたのは前日、外を走り回る子供の一言だった。

先生と同じ髪の毛だ。

シーパルを見て、そう言った。

ヨゥロ族特有の、緑色の頭髪。

シーパル以外のヨゥロ族が、ヤンリの村のどこかにいる。

パウロは、一族全員殺されただろうと言っていたが、そんなはずはない、とシーパルは思い続けていた。

たとえ何者だろうと、大勢であろうと、何百人といたヨゥロ族全員が、揃いも揃って殺されるとは考えられない。

逃げ延びた者が必ずいたはずだ。

先生とやらの居場所は、村人に聞くと簡単に知れた。

現在いる集落から、東にある別の集落への道。

その途上に住居を構えているらしい。

徒歩で、三、四時間くらいはかかってしまうか。

往復することを考えると、気楽に行ける距離ではない。

逸る気持ちを抑え、昨日は道順を確認するだけに留めた。

そして今日、エスという男が、久しぶりに姿を現した。

リーザイ王国に仕える、情報を司る者。

以前エスは、自身のことをそう紹介した。

彼に、調査を依頼しようか。

ヨゥロ族が、なぜ滅ぼされなければならなかったのか。

本当に、生き残りがいないのか。

誰の指揮で、何人で。

そして、ヨゥロ族の秘匿とは。

いくつもの疑問。だがシーパルは、自分の中だけに押し殺した。

エスは、テラントの妻を殺害したというズィニア・スティマと、ユファレートの兄弟子であるハウザードを捜索中である。

あまり余裕はないだろう。

そして、テラントやユファレートのような強い気持ちが、自分の心の中にあるとは、シーパルには思えなかった。

テラントは、復讐のために地位も名誉も捨てた。

ふざけた言動を取ることが多いが、誰よりも激しい感情を内に秘めている。

仇の居場所を知っていると、偽の情報を売り付けようとした情報屋を、殺しかけたことがあった。

シーパルとデリフィスが押さえこまなければ、実際に殴り殺していただろう。

その復讐心は時に隠し切れなくなり、周囲の者を焦がす。

荒れ狂う。

そんな時にテラントの側にいられるのは、話し掛けることができるのは、デリフィスくらいなものだった。

もしデリフィスがいなければ、テラントは復讐の念で、自分の身をも焦がし堕ちていた。

ユファレートの過去については、詳細は知らない。

だが、ハウザードという男の行方を切望しているのはわかる。

女としての感情を抱いているのは間違いないだろう。

ハウザードを捜すためだけに、まだ十八歳の少女が世界を回っているのだ。

生半可な覚悟でできることではないだろう。

二人と比較するとどう考えても、決意や決心、覚悟が足りない。

だからまずエスには、ズィニア・スティマとハウザードを見つけ出すことに専念してもらいたい。

先生とやらの所へ続く道は、平坦でほとんど一本道だった。

迷う心配はない。

順調に進めていた。

この分だと、予想よりも早く辿り着けるかもしれない。

単調に足を前に送りながら、脳は思考だけに費やした。

真実を知りたいと、漠然とは思う。

なぜヨゥロ族は、滅ぼされたのか。

秘匿とやらのためか。

何者の手によって。

だが、知ったところで、とも思う。

元々、ヨゥロ族の在り方に疑問を持っていた。

パウロと族長の地位を巡り、争いたくなかった。

それが、一族を出た理由。

だが、そんな理由がなくとも、一族の考え方に付いて行けず、いずれは出奔することになっていただろう。

ヨゥロ族に対して、希薄な感情しか持ち合わせていないのではないか。

生まれ育った一族に対して、あまりに薄情なのではないか。

真実を知ったところで、テラントのような激しい復讐心を、パウロのような使命感を持てるのか。

先生が住むという家が見えてきた。

薬師をしているらしい。

薬草を蒸したり湯に漬けたりするため、いつも煙が家から立ち昇っているという。

それが、目印となった。

空へ昇る煙を見ながら、ふとシーパルは気付いた。

きっと、真実を知りたいのではなく、真実を知った時に、自分の心がどう動くかが知りたいのだ。

逃げ延びたヨゥロ族ならば、きっと真実に近い所にいる。

家の前では、男が上半身裸になって薪を割っていた。

髭面の、熊のようなという形容がぴったりの、筋肉隆々の大男である。

こちらに気付いて、作業の手を止めた。

シーパルの顔、そして頭を、無遠慮な視線でじろじろと眺めている。

｢……ヨゥロ族か｣

ぼそぼそと口を動かした。

横手から物音がした。

見ると、薬草らしき草を詰めた籠を取り落とした女がいた。

青白い肌、そして、短く刈り込んだ髪の毛は、緑色をしている。

ヨゥロ族である。

右眼の下から、頬を通り顎先まで、かなり深く、そして古い傷の跡があった。

｢……パウロ……？｣

ヨゥロ族の女は、驚いたように呟いた。

シーパルは、パウロとは従兄弟になる。

顔はそれほどでもないが、体つきはよく似ていた。

見間違えることもあるだろう。

ヨゥロ族の女は、すぐに勘違いだと気付いたようだ。

関心を失った顔をすると、薬草を拾い集め、さっさと家の中に入っていく。

｢待ってください！｣

今、確かにパウロの名前を出した。

女は、なにかを知っている。

だが、大男が玄関で遮った。

｢……通してもらえませんか？｣

｢……｣

大男は、無言でシーパルを見下ろした。

太陽の光で、汗に塗れた体が光る。

どいてはくれないようだ。

やはり、テラントのようになれそうもない。

それを、シーパルは痛感した。

彼ならば、仇を討つためなら、立ち塞がる者には容赦しないだろう。

デリフィスやルーアも、目的のため必要ならば、腕力を用いることもあるだろう。

シーパルには、それができない。

体格もそうだが、性格が争いや暴力を望まない。

だから、シーパルは声を出した。

｢見ての通り、僕はヨゥロ族です！　一族になにがあったか、あなたは知りませんか！｣

｢ドーラ！｣

少しヒステリックな声が、家の中から返ってきた。

｢そいつ、ぶん殴って追い払って！｣

｢……え？｣

ドーラというのが、大男の名前だろう。

追い払えとは、どういうことなのか。

｢パウロは、僕の従兄弟です！　あなたは、彼のことを知っていますね!?　彼は……彼は……｣

自分に、嘘をついていた。

シーパルはそれに気付いた。

パウロがなぜ殺されなければならなかったか、なにを背負っていたのか、そして、なにをシーパルに託そうとしていたのか、こんなにも強く知りたいと思っているではないか。

｢彼は、殺されました！　お願いします！　知っていることを、教えてください！｣

家の中からは、なにも反応はない。

｢パナ｣

ドーラが、その容姿とは不似合いな優しい声で呼び掛ける。

｢薬の調合に、あとどれくらいかかる？｣

｢……三時間くらいかかるね｣

｢だったら、先に少しだけでいい。話をしてあげなさい｣

｢……｣

沈黙。

｢パナ｣

再度、ドーラが呼び掛ける。

なにかを壁に叩き付ける音が、家の中からした。

｢……わかったわよ｣

ふて腐れたような声。

ヨゥロ族の女、パナが、拗ねた眼つきをして出てきた。

｢……あんた、誰だい？｣

｢……あ、これは失礼しました。シーパルといいます。シーパル・ヨゥロ｣

｢シーパル……｣

パナが、考え込むような顔をする。

表情が変わるたび、傷がまるで生き物のように動いた。

｢ああ……名家のお坊ちゃんかい｣

多分に皮肉を込めて、パナが言った。

名家、になるのだろうか。

従兄弟のパウロの父親は、族長だった。

シーパルは、その甥になる。

一族の中で暮らす間、あまり苦労はしてこなかった。

｢で、そのお坊ちゃんがなんの用だい｣

｢……さっき言った通りです。ヨゥロ族になにがあったか、教えてもらえませんか？　僕は、一族を離れていたので、わからないんです｣

｢あたしも同じさ。ずっとここに暮らしている。だから、なにがあったかなんて知らない｣

｢ずっと、ここに……？｣

｢捨てられたんだよ。あたしは、ヨゥロ族を追放されたんだ｣

｢あ……！｣

ヨゥロ族では、魔力が弱い者は追放される。

｢みんな殺されたんだってね。ま、そうだろうよ｣

｢……どういうことですか？｣

言い方が、なにかおかしいような気がした。

パナが表情をしかめる。

失言を認めるようなものだった。

おそらく、感情が高ぶったための失言。

｢……パウロがしばらく前に、生き残りを求めて来たのさ。みんな殺されたって言ってた｣

｢……あなたはその前に、そうだろうよ、と言った。それは、殺されるのがわかっていた、と言っているように聞こえます｣

｢……｣

｢なにか知っているなら、教えてもらえませんか？　あなただって、同じヨゥロ族でしょう？　なにも思わないはずはない｣

｢……同じ、ヨゥロ族だって？｣

パナが、歯軋りをした。

｢なにも思わないはずがないって……？｣

憎悪の瞳で睨みつけてくる。

｢ああ、思ったさ！　ざまみろってね！　みんな死んで、清々したよ！｣

｢そんな……｣

絶句してしまう。

｢同じヨゥロ族なら、なんであたしは毎日、魔力がないってだけで、大勢から殴られて蹴られた!?　なんで捨てられた!?｣

パナは、眼に涙を浮かべていた。

｢この顔の傷はね、崖から突き落とされてできたんだ！　……あたしだって、女だ。だから、言ったんだ！　懇願したんだ！　治してくれって！　そしたら、あいつらは……！｣

腕を振り上げた。

シーパルに殴り掛かろうとしたのかもしれない。

ドーラが毛むくじゃらな腕でそれを遮った。

｢お前もヨゥロ族なら、自分の魔法で治せ、そう言って、嗤ったんだ！｣

唾が飛ぶほど叫ばれて、シーパルは尻餅をつきそうになっていた。

知らなかった。

シーパルがなに不自由ない生活を送る陰で、そんな迫害があったのか。

追放された者たちは、みんな同じ扱いをされてきたのだろうか。

なにも、知らなかった。

｢ヨゥロ族なんざ、いくら殺されようと、知ったことじゃないね！　二度と、あたしの前に現れるな！｣

踵を返し家の中に入ると、叩き付けるように扉を閉ざした。

｢……｣

シーパルは、棒立ちになっていた。

殴られたような衝撃を、頭部に感じる。

｢失敗したなぁ……｣

ドーラが、髭を撫でながら呟いた。

｢ヨゥロ族と会わせるのはまずいとわかってたんだが、君があまりにも必死だったからなぁ……｣

｢……僕のせいです。僕が無神経なことを言ったから……｣

｢妻は……｣

｢……妻？｣

つい、聞き返してしまう。

パナは、二十歳くらいに見えた。

ドーラは、四十代だろう。

親と子ほども離れている。

ドーラは、咳払いをした。

｢妻は、ああ見えて、根は優しい奴だ。気を悪くしないで欲しい｣

｢……はい｣

｢あいつは、十歳の時、捨てられた。顔の傷が化膿して、高熱を出して動けないあいつを、ヨゥロ族は置いていった｣

｢……｣

｢たまたま俺は、猟の途中で会ってなぁ。あいつは、熱にうなされながら、ずっと親を呼んでいたよ。でも結局、ヨゥロ族の誰も迎えにこなかった｣

ドーラは、唇を震わせた。

｢あいつは、心底ヨゥロ族を憎んでいる。ヨゥロ族であることを、嘆いている。髪の毛を絶対伸ばさない。俺が止めなかったら、剃るくらいだ。家には、鏡がない｣

｢……すみません｣

｢君が謝ることではない。謝られたくもない。ただ、もう来ないでくれ。随分時間がかかってしまったが、妻も笑えるようになったんだ｣

ドーラが、巨体を縮めるようにして、家に入っていった。

シーパルは、顔を覆った。