　お兄ちゃんの背中を見送ってから、わたしはうちのうらにある鎮守の杜の、翔汰の姿の消えたあたりを見やった。

　時は夕暮れの刻。

　橙に染まった空の下、そのあたりは一面に暗く見え、翔汰の姿も、その奥にある池も見えない。

　ざわざわと風に揺られて木々が音をたてる。

　聞き慣れた音のはずなのに、今夜は何故か不気味に聞こえた。

　部屋の中に入って、網戸を閉める。

　もうすぐ七月とはいえ、この時間になれば、エアコンをつけなくても窓を開けていれば過ごせる。

　部屋の、フローリングの床の上には、3枚の紙切れが落ちていた。

　半紙に、みみずのはったような、文字のような記号のようななにかが墨で書かれている。

　お兄ちゃんはごくごく普通の大学生なので、悪霊退散できるような能力もなければ、そういう職にもついていない。

　だから半紙で作ったお札だって、映画やアニメのようにひゅんと対象に向かって飛んでいったりも、もちろんしない。

　これはたぶんインターネットか図書館の本かなにかで調べて自分で作ったものだろう。

　お兄ちゃんは、わたしを守ってくれるために、必死なのだ。

　かつて、自分の目の前で、わたしが翔汰に丸呑みされてしまった、あの日から。

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