鮫島くんのおっぱい

梨太君の質問

「さてと。いろいろ相談する前に、まず最初に確認しておきたいことがあるんだけど」

　梨太が言うと、鯨がうなずいた。鯨に向けていったわけではないが、やはり彼女が最高上官なのだろう。

「聞いておきたいのは、あなたたちの日本語力」

「うん？」

　予想外の質問だったのだろう、全員が表情を変えた。

「これから話し合いするのに大事なこと。本当に日本の言葉をきちんと理解して使ってるのかなって。あなたたちの星、ラトキアってとこで日本語教えてるの？まさかね」

「ふむ。おまえから聞いてなにか不自然なことはあるか？」

「発音や言葉の使い方に違和感はない。けど、ニュアンスは怪しい気がする。たとえば鮫島くん、敬語使わないよね」

「けーご？」

　まさか単語の時点で聞き返されてしまった。鮫島の反応に二人のラトキア人が笑う。こちらには通じている。

「団長。けいご、です。けいご」

　犬居が言うと、鮫島はアアと諒解した。鯨が楽しそうに、

「おっと、鮫が阿呆だと誤解してやるなよ。鮫の翻訳機は旧式なんだ。登録単語も少ないし、方言、同音異義語からの前後文補完も弱い」

「翻訳機？」

「そう。我々は日本語を勉強したわけではなく、文明の利器を使用しているのだよ。他の星にわたることの多い騎士の脳には自動翻訳機が入っていて、別の言語をチャンネルとして登録しておけば、耳で聞いた音を自動的に自国の言語に変換し、ネイティブに理解する。翻訳した音声を聞いているのではなく、理解するのだ」

「ほほーぉ。そりゃすごい」

「そして、同じように自国の言葉で物事を考え、そのままの感覚で発言すれば唇が日本語を吐き出す。白状すると、わたしが今話している言葉が本当に『ただしい』のか、おまえにどんな印象を与えるのか、自分ではわかっていない」

「俺はもう日本にくるのは三度目だからな」

　犬居が次ぐ。

「地元密着でニュアンスを追加で学んでいる。イメージとしては脳味噌の一部がコンピュータで、端末から、ソフトの最新版を定期的にインストールしバージョンアップする。その言語ソフトに自分で単語登録していくかんじだな」

「はあ。それで犬居さんはしゃべり方がカジュアルなんだ。鯨さんは、語彙は多いしなめらかだけどちょっと堅いよね」

「わたしは最新型をデフォルトで使っているからな」

「鮫島くんは」

「団長は……今回が日本初めてだから」

「それにしてももう三か月いるんでしょ。学習すくなくない？」

「……いや、うん」

　鮫島がすこし気まずそうに頬をかいた。

「べつに、さぼっているわけでは……。ただ、なにがおかしいのかをわかる機会が無いというか」

「だからもうちょっとクラスメイトと会話しましょうって」

「……苦手なんだ」

　げらげら笑う鯨。梨太もつられて笑った。

　しばらく思案し、頭の中で企画をたてる。情報を整理して、改めて、鮫島の方へと向き直った。

「ねえ鮫島くん。宇美さんが海で怪我して膿がでた」

「うん？」

「意味わかった？」

　うなずく鮫島。フムフム納得し、

「ウッちゃんが泳ぎ行ってドジって膿んだ。これは？」

「………？」

　首を傾げる。なるほどなるほど、納得する。そして、

「ちんこ。ちんちん。ペニス。男根。陰茎」

「……………。」

「ディック。マラ。サオ。肉棒。肉茎。マグナム。ジュニア。ポケットモンスター」

「…………………。」

「いくつ聞き取れた？」

「……三つくらい」

　律儀に答える鮫島。その横で、犬居のアゴが落ちていた。梨太の目がキラリと光る。椅子から腰を浮かせて彼のほうへ前のめりになると、言い含めるような優しい声音で追及した。

「ん？　どれとどれ？　ちょっと言ってみてよ」

「……その。最初の、ほうのと」

「答えなくていいです団長っ！」

　犬居がわめいた。梨太は素直に引き下がる。

「まあいいや、視線のブレでどれが聞き取れたかはわかったし」

「じゃあ今さっき何で言わせようとしたんだコラ」

「聞いてみたかったから」

　きっぱりと言う。犬居は机に突っ伏した。

「おまえは惑星最強の軍人をなんだと思ってるんだ……」

　言われたその騎士団長は、それほど気にしていないようだった。無表情でアイスティーを吸っている。梨太はにこやかに手を叩き、うんうん首をうなずかせる。

「よし、だいたいわかった。鮫島くんの『辞書』の適応力は、きちんと発音すれば日常会話も大丈夫、ただしスラングや下ネタには弱い。小学生向けの薄い国語辞典ってかんじだね。これじゃあ男子高校生と雑談は難しいよなあ。ネイティブのニュアンスが必要な会話は犬居さんに、小難しい単語が必要になるような報告は鯨さんに言って、鮫島くんに伝えてもらうのが確実ですかね」

「そういうことだな」

　素直にうなずく鮫島。ずっと黙ってやりとりを聞いていた鯨がいよいよ大笑いした。犬居も頭を抱え、もう笑うしかない。

「でも、それなら敬語は？」

　さらに追及すると、鯨はお手上げのジェスチュアをしてみせた。

「それは無理だな。ラトキア語にその概念がないから翻訳のしようがない」

「あ、そうなんだ。あれ、でも犬居さんは」

「ラトキアでも、言葉そのものは変えずとも相手への感情で話し方は自然と変わる。たとえば、相手にこびるときは猫なで声になるだろう？　それが自動変換にひっかかると小娘がぶりっこをするような女言葉に変わるようだ。犬居の言葉に敬語が現れるのは本人も無意識に、上官に対する敬愛がこもっているからだろう。うまく操れば敬語へ変換する精度も高められるかもしれんが、むずかしいな」

「……鮫島くん、鯨さんにおもいきりタメ口だよね」

「尊敬してないからな」

　アイスティーを傾けながらさらりと言う。そしてふと眼差しをグラスに落として、

「おいしいな、このお茶」

「水出しの白桃フレーバーティーでございます」

「はくとうふれぇばぁてぃ」

「ノンシュガーでほのかに甘い、ジュース感覚を味わえて、健康にもお財布にも、心にもやさしい商品ですぅ。僕自身好きで作り置きしてるんだけど、お客さんにも受けがいいんだよね」

「うん、おいしい」

「おい、貴様。わたしは将軍だぞ。星帝皇后だぞ」

　さすがにたまりかねたのか、上官鯨が身を乗り出す。ハスキーボイスに怒りが含まれ、首筋がしびれるほどの威圧感を発する。が、鮫島はどこ吹く風。

「俺が生まれたときからそうだから、で、っていう」

「騎士団の給料を決めてるのはわたしだぞ、そこんとこ忘れるなよ」

「五十年前から軍規で決まってるものだろう。そういえばこの間実家に帰ったときに聞いたぞ。母が、俺が訓練校の寮に入ってる間にお前に預けたという五年分のお菓子はどこだ？」

「おまえの元服式に衣装を仕立ててやったのは、優しいこのお姉さまだ！」

「式の最中にズボンが落ちそうになって三女神の言葉が耳に入らなかった。気持ちだけで結構、二度とお前は針をもつな」

「くそ生意気、若年寄り、馬鹿弟」

「高飛車、若作り、アホ姉」

　ぽんぽんと小気味よく言い争う、二人の男女をしばしぽかんを見送って――梨太が視線を巡らせると、頭痛を抑えるような仕草の犬居と目があった。

　あまりテンションのあがらない姉弟喧嘩が静かに終わる頃、カラになったグラスにお代わりを注ぎ、梨太はコホンと咳払い。

「では、たずねておきたいことその２。この仕事の機密性についてです。えーと、僕が聞いてもいいことと聞いても教えてくれないこと、それから僕から他人に漏洩してもよいこととしちゃったら最期お前のクビがなくなるからなってことを、それぞれ先に言っといて欲しいんですけど」

「ふむ。簡潔な質問を評価しよう。それに答えて簡潔に言えば『ほとんどない』だな」

「え、そうなんだ」

「でなければ高校に鮫を送ってない」

　なるほど、と一瞬で納得する。鯨は小さく嘆息をして、

「まあ一応、地球側との盟約でいくつかは公言しないようにとされているが。正直、なぜ伏せるのかもよくわからないので厳守する気はなく、もしもリタ君から漏れたとしてわたしたちがそれを追及することはないね」

「ラトキア星人――地球人じゃないとバレても別に問題はないんですか」

「無い。我々は気にしないが地球人側がパニックを起こすだろうから気を使って公言はしない、というだけだ。地球ではまだ、地球外生命体や文明の存在を伏せているんだろう？」

「はあ、まあ。オカルトの部類ですね。……ということは、一部には容認されてる？」

「もちろん。日本円現金だって必要だしな。そのへんの手配や、あの高校に鮫をいれるのに手引きしたのは日本政府の某機関だ。そこから末端、教師などには伏せられてるが。いくら私立でも公的手続きは日本人の手がないと難しい。

　そういった協力をする代わりに公言をしないこと、そして地球人に被害が出るまでは地元警察も動かないことが条件。

　でもまあ、バレたら困るというのは日本側だけのことだ。我々はどちらでもいい。もちろんテロリストどもに捜査の詳細までバレたら困るわけだが」

「少なくとも鮫島くんはバレてるよね」

「……アジトに乗り込んで散滅させたの俺だし」

「国営放送で中継したしな」

「それ以前からラトキアで団長の顔を知らないひとはいませんよ」

　犬居がいう。なんだかわからないが、鮫島は本国では有名人であるらしい。まあこのルックスならばメディアに出ればちょっとした話題にはなるだろう。

　鯨が悠然と笑う。

「そこはこちらも折り込み済みだ。あっあいつ鮫島じゃないか？　と気がついて、身辺うろついてくれたら最速で捕獲できる」

「……鮫島くんを餌にしてるってこと」

「釣り針つきのな。事実、もう３０人ばかり釣れた」

「地球人のちびまで釣れたけどな」

「誤認逮捕おつかれー」

「きさま……」

「犬居さんはそろそろ僕に口で勝てないことを学ぶべきだよ」

　まさに犬のようなうなり声をあげる犬居に、上司二人はとくに助ける気構えはないらしい。鯨に至っては面白がっている節すらある。完全に無視をきめこんで、モニターの向こうで胸を張った。

「我々は暗殺者ではなく正義の味方だ。犯罪者ならば警察に追われるのが当然であるように、彼らもまた、我々騎士団に追われていることは知っている。捜査だって搦め手を使っているわけではないし、今更やつらに何を知られたって困らん。たとえばリタ君がテロ組織に誘拐されたなら、拷問に耐えたりせず即座に我々の情報を吐きなさい」

　頼もしいことをいう鯨に、梨太は胸をなでおろした。