鮫島くんのおっぱい

鮫島くんの正体

　奇妙ないでたちに、地球ではまだ見たことのないテクノロジー。

　そしてなにより、偽装のための演技というにはおかしすぎる彼らのやりとりを眺めて――

　梨太はゆっくりと、状況と情報を整理していった。

　先ほどまでの体験をすべて、知識として組み直す。

　冷静になった頭で、指先を持ち上げる。順番に三名を指しながら、

「ええと。つまり、あなたたち三人は、ラトキアという星の、宇宙……異星人で、騎士団という、警察のような組織に所属していて、鯨さん、鮫島くん、犬居の順でえらい」

「俺にもなにか敬称をつけろよ」

「この町にあなたたちの敵であるテロリストが潜んでいて、それを討伐するために、鮫島くんと犬居様らはおなじく町に潜入」

「テメー俺のこと舐めてるだろ。おい」

「で、実働隊のリーダーで最強戦力である鮫島くんは僕の高校に転入生として潜入。普段はふつうの高校生としてすごしながら捜査していた……ここまで合ってる？」

「合ってるよ。パニックになってもおかしくない状況で、それだけ受け止められていたら立派なもんだ」

　鯨がにこやかに答えてくれる。

　しかし梨太は顔をこわばらせた。一筋の汗を垂らし、

「……それって、うちの高校関係者にテロリストが潜伏してる可能性がすごく高いってことだよね」

　この言葉に、鯨は小さく感嘆した。

「理解が早いね。リタ君」

　よくできましたとほほ笑む星帝皇后――梨太はその笑みになお背中に冷たいものを覚える。

「……僕たちも危険ってこと？」

「いや、とりあえずそれはさほど心配しなくていい。テロリストというのは政治犯であって快楽殺人鬼ではなからな。二年前の王都では凄絶な暴力行為もしていたが、それを制圧され、武器も捨てて逃亡した敗残兵。

　そのテロ組織そのものも、もう一年も前に瓦解している。我々は、この時逃亡した残党を捕縛に来たのだ。わたしたちがその逃走経路をあぶり出し駆けつけるまでの十か月、彼らは地球でなにも問題を起こさず、言葉を学んで、地道に社会生活を送っているらしい。ならばこれからも特に害はなかろう」

「穏やかな余生を望むだけの亡命者ってことですか」

「対外的にはな。しかし政府の宇宙船を強奪時、軍人を四人殺している。テロ行為も陰惨なものだった。捨ておけまい」

　犬居が仏頂面で補足した。

「戦力としては丸腰の一般人だよ。軍の宇宙船は、未登録の銃火器を持ちこんだら発進できないようになっている。獲物はせいぜいナイフくらいだ。普通なら、俺たち騎士団が出るような敵じゃない。けど、一般兵や警察は、宇宙航海にまでは出られないんだ」

　なるほど、と納得する。

　だいぶ話は見えてきた。梨太はいったん唾を飲み、のどを湿らせると、突然くるりと振り向いた。背後にいた犬居が一瞬肩をびくりとさせる。

「で、誤認逮捕を謝ることもなく、かけた手錠を取らないままここまで丁寧に話を聞かせてくれるのは僕を油断させるためで、犬居様のもってるそのお箸みたいな棒が、僕の記憶を数分ぶっとばすアイテムってことでオーケー？」

「エクセレント！　わたしは頭のいい美少年は大好きだよ」

　にっこり、会心の笑みを浮かべる鯨。しかしその笑みになんら慈愛はない。切れ長の青い目を配らせ、動揺していた犬居に合図をした。犬居はうなずくと、その手をふりかざし――

「僕、役に立つよ」

　梨太の言葉に、止めた。

　鯨の眉があがった。

「何だって？　少年」

「学校と地域への潜入捜査。鮫島くんよりもうまくやれる」

　突然名指しされた鮫島が、ようやく顔をむける。梨太は彼の方へ笑顔を見せた。軍人たちに囲まれて半分はひきつっていたが。

「まあしょうがないよね、だって鮫島くん、素材がフツーの高校生とかけ離れすぎてるもん。ただ立ってるだけで目立つのに、言動まで不自然なんだからなじめるはずがない」

　鮫島は無言である。

「で、連絡があれば授業も抜けるし、友達を作るわけにもいかない。雑談からでも日本の知識がないボロが出るから無口になって、不良のレッテルを張られる。進学校じゃ目立つよそんなの。結果、情報収集に支障が出る悪循環だ。

　逆に、一年も前に身一つ、命がけで亡命してきたテロたちはずいぶん上手に身を隠してる。その上、僕らと同じように鮫島くんの違和感に気付いている。だからこうやって、向こうから襲いかかってくるようにまでなった。それを鮫島くんたちは迎えうち、尋問で仲間を吐かせるしか他に術がない、捜査は行き詰まってきている――だよね？」

「……ふむ」

「それと。もしかしてあなたたちは容疑者への拷問やひどい怪我を負わせる捕りものは出来ないんじゃない？　これは日本がそうなんだけども。武器も、殺傷力のないものに限られてる？」

「うむ。テロどもは丸腰で、戦闘力も民間人並みと推察されたからな。わたしたちは賞金首稼ぎの戦士ではなく、軍人である。この条件で銃器は持ち出せないのだ」

「だからこそ団長が派遣されたんだよ。こっちも丸腰なら一般兵とは一線を画す戦闘力が必要だろ。高校生に化けたのはたまたま団長が年相応に見えて、しかも黒髪黒目だったからだ」

　犬居が不機嫌な様子で口を挟んだ。

「つか別に、テロを捕まえるまでの数ヶ月、関係者をあらいながら校舎内をウロつけたらそれでよかったんだ。ガキどもとなじむ必要はない」

「鮫島くんが無能っていってるんじゃないよ。ただいろんな意味で難しい仕事だってねぎらっただけさ」

　くどくど言い訳じみた文句を切り捨て、梨太は鮫島の方を見やった。彼のほうは、自分の仕事を批判されて少しは気を悪くするかと思ったがそうでもないようだった。無言のきり、猫を見ていたときとなんら表情も変わりない。

　鯨が挑発的な笑みで、梨太を見下ろす。正確にはピンク色のクジラ型モニターが、梨太の背丈より高く空にあがったのだが。

「少年、くじらくんのカメラの方へ近づきなさい」

　どうやらこのピンクの物体はくじらくんというらしい。そのまんますぎる。

　カメラレンズがどこにあるのかよくわからなかったが、何となく目星をつけて、クジラの顔のあたりに近づいた。

「ふむ。少女のような面だが、いい目をしている」

「そりゃどーも」

　軽くむかつきながらも礼を言っておく。鯨女史は髪を掻き上げた。

「それで？　自分ならばなにが出来るというのだ」

「さっき言った鮫島君の弱点の補完。僕は地元だもん、知り合いも多いし、一年以内にはいってきた転校生や業者さんも知ってるよ。僕、みてくれがこんなんだから、ゆるーくヒトと仲良くなるの得意なの。情報収集と、なにより僕は『普通じゃない人』がわかる……これって、あなたたちには無理でしょう？」

「そうだな」

　鯨は笑った。

「正直、お前が正真正銘『普通』、とは、わたしには思えないのだから。いいだろう。犬居、手錠を解いてやれ。記憶を飛ばさせるはやめておく。

　栗林梨太。お前が出来る仕事と、それに見合う報酬を相談しようじゃないか」

「あ、ありがとうございます」

「こんな小賢しいだけのチビ、テロリストどもに見つかったらクビリ殺されて終わりだっつの」

　手錠を解きながら、犬居がブツクサ文句を言う。

　雇用に意見があるならそのまま上官に進言すればいいのに、梨太に聞こえるようにだけ言うのだから気分が悪い。

「大丈夫だ、リタ」

　梨太が文句を言うより早く、鮫島が言った。意地悪を聞かれた犬居が気まずそうにするのは気にとめず、

「俺が守るから」

　その口元にかすかにほほえみが浮かんでいるのを見て取って、梨太は自分が舞い上がるのを自覚した。

　鮫島の、長身から見下ろす切れ長のまなざしには、一般人を凍えさせる冷気がある。ほとんどの者に、第一印象で「怖いヒト」と認識されるだろう。

　だがニコリと細めたとき、下向きにまっすぐ揃った豊かな睫毛に気づかされる。下りた漆黒の睫毛に重なる瞳が、深い蒼色を湛えていることにも。

（……海の色だ）

　梨太は理解した。

　透き通った美しい海は水面に空を映し、蒼く輝く。その海を、太陽が届くぎりぎりの深度まで潜った色によく似ていた。だからこんなに冷たく、恐ろしく、引き込まれる――

「ではリタ君、詳しい話は出直して」

「あっ、あの、それと、なんですけど！」

　鯨が話し始めるのを遮って、すかさず手を挙げる。

「まず最初に確認したいことが！」

「うん？」

「鮫島くんのおっぱ――」

「待て。話はあとにしよう」

　遮ったのは鮫島。梨太をよけて、地面で失神している襲撃者三人の様子を見やる。そういえばすっかり忘れていた。

　人気の皆無な路地裏といえ、真っ昼間の商店街すぐそばである。テロリストらが目覚める前に撤退すべきだろう。

　さらに忘れていたが、学校ではいままさに体育祭の真最中。梨太たちは学校を抜けてきているのだ。このまま放置していい訳がなかった。

「じゃあ、僕、一回学校戻らないと」

「俺はこいつらを本拠地へ運ぶ」

「鮫島くんも競技あるでしょ？　あと閉会式とか」

「無い。出ない」

　きっぱり言って、鮫島は捕虜とする三人のテロリストたちをつまみ上げた。成人男性三人をひょいっと抱えて、歩き始める。まったくどうということもない所作で。

　騎士団の本拠地というのがどこにあるのか知らないが、そこの角の突き当たりということはないだろう。そのままどれだけ歩くつもりなのか、そもそも三人持ち上げるだけですごい筋力だが。

　目を点にし絶句した梨太に、だいたい似たような表情で、犬居がつぶやいた。

「……ラトキアの騎士団が、みんなあんなことできると思うなよ？」

　梨太はうなずき、べらぼうに頼もしすぎる背中を、生温い視線で見送った。