青春メロディ ～重ね合う音～

１１．始動〈4〉

いよいよライブ当日。

街の中心部、駅から３キロほど離れた市民公園に集合した。

毎年この時期に「サマーフェスタ」というイベントを開いている。メインは夜の盆踊りと花火大会。その一環として昼間にステージイベントが組まれている。

来場者は二日間で千人程度と規模は小さい。しかし、バンド初ステージには十分すぎる舞台だった。

会場の一番開けた場所に常設のステージがある。今日は照明や音響などの設備が置かれており、立派なステージと化している。

「緊張するなぁ…」

ツカの声が震える。

「ここで緊張してたら、この先どうするの！」と戸辺さんが鼓舞する。

そうしているうちに担当者がやってきて、詳しい説明を受けた。

十時から一回目、十四時から二回目のステージ。そのあと、十五時半からストリートライブをする。その間は基本的に自由だが、単独行動ができるのは昼食時だけ。それ以外は用意された控室で最終調整をする。

ステージは各回、二十分から二十五分。ストリートは三十分以内と決められている。打ち合わせでは二回目のステージとストリートで難しい楽曲を披露する予定だ。一回目のステージは代々歌い継がれているオリジナル曲を披露する。ちなみにその一曲以外はすべて有名バンドのカバーだ。

担当者に連れられて、控室となる場所へと向かった。着いたのはライブハウス。ステージの出演者は僕たちを合わせて三組。地元中学の吹奏楽部と地元出身のアーティストである海田エミさん。それぞれ別の部屋を用意されている。

楽器などはライブハウス側が準備をしてくれていた。さっそく一回目のリハーサルをした。

当然だが、音はぴったりでミスもない。

「これなら、大丈夫だな！」とツカは自信をのぞかせた。

「さっきの緊張はどこに行ったのかしらね」とハナも安どの表情だった。

「もうすぐ出番です！準備をして降りてきてください」とスタッフが呼びに来た。

最後に全員で円陣を組んだ。

ステージには多くの人が集まっていた。四、五十人くらいはいると思う。

司会が紹介し、拍手が送られる。

「ワン、ツー、スリー」とリズムを取って演奏が始まる。

一曲目は人気バンドのカバー曲。さわやかなボーカルが会場に響く。

会場が良い感じに乗ってきたところで、ロックな曲に入る。

バンドサウンドが会場に響き、通過していただけの人たちも立ち止まるようになる。

最初の二曲が終わって、学校やメンバーの紹介と曲紹介をした。

担当はツカ。練習の時から台本を棒読みする状態だったが、高校生バンドらしくていいだろうと改善されていない。

本番は緊張が加わり、ぎこちなさが増す。

三曲目はツカがどうしてもやりたいと言った曲だ。女性の曲のため、ボーカルはハナ。

ミス無く、ここまで順調にきている。

次は僕がボーカルを担当する曲。音楽部には縁の深いものなのだ。

僕らが名乗る『valuable time』という名が最初に使われたのは７年前。その時から、バンド名と共に引き継がれている曲がこれから演奏する「スタンディング・オーバー」。

顔も名前も知らない人たちが集まって、少しずつ時間を共有しながら形作っていく音。

大勢の人の前で歌うのは初めて。

無我夢中でミスしたのかどうかも分からないまま、ひたすら弾き続けた。

声が上ずることを恐れず、マイクにすべてをこめた。

～♪～

これから出会う音は

僕らが作り上げる奇跡

今、出会い、共に奏でる日々を

限られた機会を大切に

～♪～

素人でも歌いやすくなっているが、音程は少し外れているし、歌い慣れてない分、リズムも怪しい。

正直、人前で披露するには恥ずかしい出来だ。

それでも、観客から贈られる暖かな拍手に胸を撫で下ろす。

ピアノの時とはまた違う達成感があった。今まで感じたことのない感覚だった。

担当の曲が終わり、気持ちが切れそうだが、まだあと二曲もある。

五曲目、太郎がボーカルの曲はツカが代役で歌った。自分の担当もある中、隙間の時間を使って練習したそうだ。難なくこなす。

六曲目、ラストの曲は全員が代わる代わるボーカルを担当する。

「最後に全員で歌います！僕らの演奏を聴いていただき、ありがとうございました！」

ツカの掛け声とともに演奏が始まる。

メジャーなグループの曲で、幅広い年齢層に知られている。

原曲を知る観客は想い想いにリズムを取りながら聴いてくれる。

若い人だけではない。４０代、５０代らしき人も反応をしてくれる。その光景に達成感を感じた。

途中からは促したわけでもないのに手拍子をしてくれた。

会場に居る人々が一つになったような雰囲気に乗せられてか、目立ったミスもなくやり遂げられた。

大歓声に包まれた。まさに総立ちだった。

「ありがとうございました！」と深い礼をした後も続いた。ステージから去った後、やっと鳴りやんだ。

「成功したな！」

「成功したわね！」

とツカとハナが興奮気味に言う。

「この調子でいこう！」とツカが士気を高めた。

楽屋に戻ってきて、練習を続けた。一通りリハーサルが終わり、ちょうどいい時間になったので昼食を別々に取った。

集合時間よりも早く戻ってきたため、もう一度リハーサルを行う。一回目には演奏しなかった難しい曲に挑むため、そこを重点的に調整した。

気付けば、呼び出しの時間になっている。すぐに担当の人が来た。

「みなさん、準備をお願いします」

「わかりました！よし、二回目行くぞ！」とツカが気合を入れた。

二回目のステージも朝と同じくらい集まっていた。

一回目と同じようにこなした。特に大きなミスや間違いもなく順調に進んだ。

いよいよ六曲目、今回のライブで一番難しい曲が巡ってくる。

海外のバンドのヒット曲。全編英語の歌詞をハナと戸辺さんが歌う。

大丈夫だと思い続けても、数パーセントの不安に押しつぶされそうだ。

でも、なぜか「演奏したくない」とは一切思わなかった。今は素直に音楽を楽しめている。何年ぶりだろうか。

父の他界で自分が変わり、周りの環境も変わり、音楽とも距離を置くようになってしまった。あの頃の記憶が「音楽」そのものを嫌にしてしまっていた。しかし、音楽部に入りバンド活動をして、今はステージに立っている。

達成感や高揚感など、感じたことのない感情が僕をそうさせているのかもしれない。

無事に六曲目が終わった。挨拶が終わりステージ袖へ帰ると、顧問の竹田先生に呼ばれた。真剣な表情だ。

「丈人くん！携帯見た？」

「いや、見てませんが」

そういえば、朝から確認するのを忘れている。会場入りして一度も確認していなかったことに気づいた。

「大変だ！妹さんが事故に遭ったって…」

頭が真っ白になった。これは夢なんじゃないかと思った。周りのメンバーも心配そうにする。

「…どこにいるんですか？」

頭が真っ白で何も考えられなかったが、自然と口から出た。

「タクシーを呼んであるから、すぐに向かって！」

演奏の余韻に浸るどころじゃなかった。用意されていたタクシーに乗り、すぐ母に電話をした。

「丈人？まだ会場にいる？」

「いや、先生がタクシー用意してくれたから、病院に向かってる」

「そう。お母さんね、もう少し掛かりそうだから、丈人がそばに居てやって」

「仕事？そんなの後でもいいでしょ！来てよ！」

「ごめんね…今すぐは無理なのよ…できるだけ、早く片付けるから。それじゃあ、よろしくね」

せわしなく電話は切れた。

ふと、記憶がよみがえった。

「お母ちゃん！はよぅ帰ってきて！お兄ちゃんが！お兄ちゃんが！」

記憶の一場面に焼き付いた麻衣の声。陰りゆく視界の向こう側で母に電話をしているが、そこで記憶は途切れる。

確か、父が他界して一週間が経ったある日、高熱で倒れた。学校から帰宅してすぐだった。

先に帰ってきていた舞衣が倒れた僕に気づき、母に電話を掛けた。しかし、その時も仕事を理由にすぐには帰って来てくれなかった。

結局、近所の知り合いを呼び、病院まで連れて行ってくれたのだ。

その夜、病院に駆け付けた母は、その知り合いの人に酷く叱られていたらしい。忙しい仕事であるから仕方ないと、今は割り切れる。だが、当時、舞衣は母にきつく当たっていた。

そんな思い出に浸っていると病院に着いた。

「料金はもらっていますから、お支払いは結構ですよ」

「ありがとうございました」

タクシーを降りて小走りで受付に向かった。ロビーは多くの人でごった返している。この街一番の総合病院だけあって利用者が多い。

マスクをした人や松葉杖で歩いている人、明らかに体調が悪そうな老人を横目に受付の人に病室を訊いた。

「世羅麻衣さんの病室はＢ棟二階の一〇〇号室です」

「ありがとうございます」

急いでＢ棟の階段を駆け上がった。階段を上って角を曲がり病室のプレートを見ていく。

三〇〇・・・二〇三・・・一〇一・・・あった。

しかし、そこは想像していた病室ではなかった。

息が止まりそうになりつつ、その部屋の前まで無心で歩いた。