ディストピア

カンファレンス

ディストピアD館大ホールに、関係者が集められた。

コンシェルジュ以外にも俺が呼んだ悪魔が出席している。数は多くないが、信頼できるやつらだ。

ここで言う信頼とは、仮に裏切ったとて制御しうる能力者って意味だ。今回の場合、人間どもを一掃して悪魔だけの世界をつくれる可能性がある。

そうなると、敵側につく悪魔が出てもおかしくはない。そっちのほうが俺たち悪魔にとっては都合がいいかもしれない。

いや、人間だけが成し得る料理や芸術が失われるのは惜しいと俺は思う。

ステージの上で作戦の説明をしているのはスティーブンだ。この場にいる全員の意識をひとつにして、同じ目的に向かって邁進する為、さっきまで演出家と照明や音響にこだわっていた。

俺は偉そうに演説するスティーブンに嫌悪感を抱きながら参加者に目を配った。

ここで手柄を立てれば名誉と権力を得られるとあって、やる気に満ちた者たちが多くいた。

綺麗事を並べ立て、さも正義はこちらにあると主張するスティーブンの言葉に、誰もが聞き入っている。

「結局総力戦なんだろう？」

俺は国光とかいう若造に声をかけた。もてる魔力を使って、天国へ向かう罪人やディストピア住民を無力化する。

それは自由のかけらもない強制執行だ。すでに大勢の人間が天国に行きたくて動き出している。今更作戦も何もない。

「うまく行くと思う？」

心配そうな顔で若造が言った。そんなものはやってみなきゃわからないことだ。それでも不安で、言わずにはいられないのだろう。

「さあね、興味がないな」

俺は正直な気持ちを伝えた。この作戦が失敗して人間が滅んだところで、俺の生き方は変わらない。

「だよね。大変なことが起こってるんだろうけど、全然実感がないよ」

「やれやれ、辛気くさい野郎だな。だいたい、どいつもこいつも他者を止めようとしてるから大変なんだよ。他者の気持ちってのは自分には変えられないし、完全に理解することなんて無理なんだよ。もっと俺みたいに自分のことだけ考えればいいのさ」

「例えば？」

「俺に聞くな。自分のしたいようにやればいいだろ？　自分のこともわからないのか」

「わからない。親父を止めたい」

「それって具体的に何をすれば止まるんだ？　殺すことか？　親父さんを殺したってこの騒動は止まらないぞ」

「そうやってすぐ物騒な話しにするなよ。他にどうしようもないだろ」

不毛な議論をしているうちに、俺はいくつか打開策を思いついた。だがまあ教えてやる義理はない。

「答えなんてないんだ。なるようになるだろ」

「なんだよそれ、結局おまえだって思いつかないだけだろ！」

「さあね」

俺はすっとぼけて言った。自分には答えがわかっている時に、答えがわからなくて困ってるヤツを見るのは気分がいい。

「へえ、あるんだ？」

優越感に浸っている俺に若造が言った。

「は？」

「いまの態度と答え方！　何か方法があるんだろ？」

まったくめざとい野郎だ。俺としたことが軽率だったな。若造の洞察力を甘く見ていた。

「……教えてやる義理はない」

「すっげぇ！　やっぱりあるんだ！　打開策が！」

「おい！　でかい声でわめくな！」

周囲の目も気にせず若造が叫ぶので、俺は若造の口を抑えて大ホールを出た。

若造の期待と尊敬の眼差しを向けられて、くすぐったい気持ちになった。うっかり教えてしまいそうになるのをぐっと飲み込む。

若造の思い通りにしてやるのは気に入らないからだ。

「ヒント！　ヒントくれよ！」

「わかった、わかったから大きな声を出すな！」

若造は俺がもったいぶって教えなくても怒ることなく、それどころか解決策が存在すると信じ込んで、喜び、興奮していた。

頭の中にミシカがあらわれ『ね？　いいヤツでしょ？』というのが見えた。

俺は頭を振って雑念を追い払うと、落ち着かせるようにゆっくりと説明した。

「まず、おまえさんが山に登りたいとしよう。見たこともない山だ。目的地に向かったはいいが、似たような山がたくさんあったらどうする？」

「山にはあんまり興味がないかな」

「そういう話しをしているんじゃあない。じゃあ、ママからミルクの買い物を頼まれて店に行ったら、いろんなメーカーがミルクを出してるだろ？　どれを買ったらいいかわかるか？」

「安いやつ」

「……もういい」

俺はうんざりしてその場を離れることにする。こんなアホに付き合っていられない。

「わかったわかった！　親父を止めるんじゃなくて、目的そのものをどうにかしようってことだ！」

若造が慌てて着いてくる。憎めないというかなんというか。退屈はしなそうではある。

「天国がどんな所かなんて誰にもわかりゃしないんだ。なんなら偽物の天国を作っちまってもいい。それが出来る男にも心当たりがある」

「マジで！？　でも、やっぱり教えてくれないのかな？」

「そうだな、そいつのことならミシカに聞くといい。天国を作れる男がいるとしたらそいつ以外にいないだろう」

「いやあそれがさ、今まで喋らない猫だったのが急に変わったからさ、戸惑っちゃって」

まったく人間ってやつは面倒くさい生き物だ。

「うおおおお！」

大ホールから怒号が聞こえてきて、決起集会が終わったことを告げた。

スティーブンの鼓舞は成功したらしい。大ホールから出てくる人間が魔力で空を飛び吶喊（とっかん）していく。

「国光くん、ちょっといいかな」

若造が笑顔のスティーブンに呼ばれた。スティーブンの目は笑っていない。良くない兆候だ。