リバース・スラスターズ

▼第九章『Tomorrow`s Affair』 ♯１

　――メインべルト内・【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】進路上のとある小惑星密集エリア【集団（クラスター）】内――

　突然勝手に動き出した〈ジューズ・リング〉三機が連結し、直径１００キロのリング状になったかと思うと、周囲が止める間もなくリング内に鏡面状の膜が張られ、それに〈昇電withエックス・ブースター〉が突っ込むと同時に膜が破られると、そこにはワープゲイトが形成されていた。

　ＦＴＬ航行（超光速移動）を可能とするゲイトだ。

　それは突然ではあったが、ＳＳＤＦにとっては予定されていたことでもあった。

　〈昇電〉が通過した直後のＦＴＬ（超高速移動）ゲイトからは、まず猛烈なガスの噴出が確認された。

　【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】周囲はもちろん、その内部は銀色のガス雲が渦巻いていることが観測されており、それはつまり【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内部には気圧（・・）が存在し、ワープゲイトが開通した場合、まずは自分達のいるメインベルトの真空宇宙空間と【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内部との気圧差で猛烈なガスの噴出がメインベルト側のワープゲイトで起きるだろう……と。

　見方を変えれば、その現象はこの突然開いたワープゲイトが、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】の最奥付近に繋がっている証左とも考えられた。

　だがその周囲でワープゲイト形成を待ちわびていたＳＳＤＦ【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】カチコミ艦隊は、ワープゲイトの繋がった先に疑いなど持つ必要は無かった。

　円形に形成されたワープゲイトの彼方で、グォイド大艦隊を前に途方に暮れている〈じんりゅう〉級三隻の後ろ姿が観測できたからだ。

　その元へと、エックス・ブースター搭載の〈昇電〉が接近していたが、奇妙なことに、その接近速度は減速噴射をしているわけでもないのに急激に減じていた。

　それが【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内部の時間遅延現象によるものであることも、その光景を見ていたキルスティ達は事前に知っていた。

「まったく……ホン……ット～にまったくぅ～、あの人達ってば…………！

　ホンッ……ットにいるんだもんなぁ……！！」

『良かったじゃないですかキルキル～、これもキルキルが仮想現実に行って、〈じんりゅう〉の動向を調べてきたからだよ～』

「う～む……」

　散々疑われ続けてきたワープゲイトが見事開き、その彼方に〈じんりゅう〉級三隻の無事がついに確認されても、まだどこか不満そうなキルスティに対し、彼女の親友を自称するアビーは、慰めるようにＶＳ‐８０６〈ウィーウィルメック〉から通信で声をかけてきた。

　だが、キルスティの複雑な心中の全てを理解することはできなかったようだ。

　――〈リグ＝ヴェーダ〉作戦指揮所（ＭＣ）――

「直ちにカチコミ艦隊全艦突入せよ！」

　指揮官席からテューラ司令の指示が飛ぶ。

　キルスティは自席の肘掛けを握りしめ、加速Ｇと、未知なる空間【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内部への突入に備えた。

　【ヘリアデス計画】以降、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内に消えた〈じんりゅう〉が、休むことなく【ＡＮＥＳＹＳ】を行っていることを、内太陽系に残った〈昇電〉パイロット、クィンティルラとフォムフォムが今も眠ったままの状態であったことから突き止めたキルスティは、その【ＡＮＥＳＹＳ】に自ら途中参加することで、同艦の現状を知ると同時に、内太陽系のＳＳＤＦと連携し、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】攻略をより有利に進めようと試みた。

　そしてその試みは見事成功した。

　キルスティは【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】を統べる〈太陽系の建設者（コンストラクター）〉の異星ＡＩが作った仮想現実内で、ユリノ艦長達〈じんりゅう〉クルーと再会し、結果的に【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内での〈じんりゅう〉級三隻の動向と、彼女達が実行中の作戦概要を知ることができた。

　〈じんりゅう〉は、〈太陽系の建設者（コンストラクター）〉の異星ＡＩと【ＡＮＥＳＹＳ】を用いてコンタクトすることでワープゲイトの使用権を獲得し、ＳＳＤＦが【ヘリアデス】計画で回収したオリジナルＵＶＤ４２柱と、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】前方に先行してリング状をなして移動している無数のオリジナルＵＶＤで形成したワープゲイトを繋ぎ、内太陽系のＳＳＤＦ艦隊を【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内部に一気に送り込もうと試みていたのだ。

　【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】の前方には、立ちはだかるようにして大規模侵攻時と同レベルのグォイド大艦隊が先行して内太陽系に進行しており、〈じんりゅう〉の試みが上手くいけば、ＳＳＤＦの艦隊はその大艦隊を飛び超えて一気に【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内最奥に攻め入ることができることになる。

　だがこの試みには大きな問題点が二つあった。

　キルスティは仮想現実内でこの情報を得た瞬間から、この二つの問題点が解決などできるのか？　と危惧していた。

　一つは人類の最高意思決定機関である〈３０人会議〉に、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内突入艦隊の為に戦力を割くことと、ワープゲイトを開ける為のオリジナルＵＶＤ４２柱以上の使用を納得させることだ。

　ＦＴＬ航行（超光速移動）を可能とするワープゲイトは、４２柱のオリジナルＵＶＤを用いることではじめて可能となる……その事実を、人類は先の【ヘリアデス計画】の終盤で知った。

　その【ヘリアデス計画】で、人類は１００柱以上のオリジナルＵＶＤの確保に成功したが、それでもオリジナルＵＶＤは大変に貴重であり、対【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】戦の切り札……とうより最後の希望には変わりない。

　その内の約４割の使用を、１２歳の少女であるキルスティ一人の報告だけで、人類の最高意思決定機関〈３０人会議〉に認めさせることは、とうてい可能とはキルスティには考えられなかった。

　キルスティ自身、無茶で無謀な作戦としか思えなかったのだから……。

　もう一つは時間の問題だ。

　仮に〈じんりゅう〉がワープゲイトの使用権を得て、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内部にＳＳＤＦ艦隊の突入路の確保ができるとしても、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内部へのＳＳＤＦ突入艦隊の編制と、オリジナルＵＶＤ４２柱の確保と準備には時間がかかる。

　オリジナルＵＶＤ４２柱をワープゲイトにする為のデバイスだって必要なはずだ。

　最悪、〈じんりゅう〉がワープゲイトを開けても何も向かわせられないどころか、グォイド艦隊を招き入れた上で閉じられることになりかねない。

　だが、キルスティが不安を抱きながら〈太陽系の建設者（コンストラクター）〉の仮想現実から目覚めた段階で、その二つの問題点はほぼ解決していた。

『キルキルが仮想現実内で見聞きしたことは、私がＳＳＤＦ総司令部戦略ＡＩの〈メーティス〉さんと協力することで、あなたが眠りに入ってから三日ほどで同時進行で把握することが可能となっていたんですよ～』

　二カ月前（・・・・）、ＶＳ‐８０６〈ウィーウィルメック〉医療室にて仮想現実からのキルスティの目覚めに立ち会っていた同艦アヴィティラ（化身）のアビーは、事も無げにそう言った。

　つまりキルスティが入った仮想現実が、何故か約８年前の地球のＳＳＤＦ立川基地を舞台にしていて、そこで製作された広報用アニメのイベント上映にスタッフとして付き合わされたことも、キルスティが目覚めるのを待つまでもなく、キルスティの目と耳を通じて、テューラ司令やノォバ・チーフや〈ウィーウィルメック〉のクルー達は知るところとなっていたのだという。

　そんなのあり！？　とはキルスティも思ったが、人類の有する最高性能のＡＩ〈メーティス〉と、オリジナルＵＶＤ搭載艦〈ウィーウィルメック〉のアヴィティラ（化身）にして〈亡命グォイド〉の【他文明救助要請プロトコル】も兼ねたアビーの能力を合わせたならば、出来たということは出来たのだろうと納得するしかなかった。

　そして架空キャラのはずの立川アミ一曹の姿で、キルスティと同じ様に後から仮想現実内に入っていたケイジ一曹が、万が一の為に残しておいたメモリーデバイス内のデータを見ることで、〈じんりゅう〉の動向と、ワープゲイトを用いた〈じんりゅう〉級一行の目論みを知ったのと同時に、キルスティが目覚めて報告するまでもなく、テューラ司令達はワープゲイトを用いた【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】直接突入作戦の準備と、その為の【カチコミ艦隊】の編成を開始していたのであった。

　その時点で超長距離・大質量加減速移送艦〈ヴァジュランダ〉とその姉妹艦〈アラドヴァル〉による【集団（クラスター）】そのものを発射した小惑星実体弾による【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】への攻撃は効果が無いことが判明していた。

　効果が無いどころか、その直後に命中させた小惑星実体弾の３割が発射源に向かって撃ち返され、迎撃の為に【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】の針路上に集結していたＳＳＤＦ艦隊は甚大な被害を受けた。

　つまり、どうやったのかは不明だが【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】には己に放たれた小惑星実体弾を、反撃として撃ち返す能力があり、再び小惑星実体弾攻撃を行えば、それだけ撃ち返される危険性があるということであった。

　人類の代表にして最高意思決定機関である〈３０人会議〉はここで大いに悩む事となる…………もっとも効果に期待していた作戦が失敗に終わったのだから。

　残された【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】対策は、事実上ＳＳＤＦ大艦隊による迎撃か、選ばれた人間の内太陽系からの脱出くらいしかない。

　いずれにせよ、これまでの文明を一度捨て去るレベルでの犠牲が必要な選択だ。

　そこへ、キルスティ経由で知らされた〈じんりゅう〉級三隻の行っているワープゲイトを用いたプランが、テューラ司令により〈３０人会議〉で提案された。

　それはオリジナルＵＶＤを４２柱も使用するという点で、〈３０人会議〉は大いに難色を示した。

　が、ＳＳＤＦ総司令部戦略ＡＩ〈メーティス〉がこの計画を支持し、また〈ステイツ〉代表の〈３０人会議〉メンバーも理由は不明だがこの計画の支持に回ったことから、あくまでプランＣとしての実行許可がおりたのであった。

　〈メーティス〉が指示したのは、それが彼女にとっての論理的帰結だからと考えられたが、なぜ〈３０人会議〉の〈ステイツ〉代表が支持に回ったのかについては、キルスティにとってしばし謎であった。

　だが後でアビーから聞いたところによれば、最新鋭〈じんりゅう〉級である〈ウィーウィルメック〉の特殊能力【フュードラシル（未来樹）】の出した未来予知を、〈ステイツ〉の政府高官が知らされたことが起因だったらしい。

　【フュードラシル（未来樹）】の枝は、〈じんりゅう〉発案のワープゲイトを用いた作戦の方に長く伸びており、〈ステイツ〉は〈ウィーウィルメック〉についての様々な事実を非公開としている為、表立っては理由を言えなかったが、【フュードラシル（未来樹）】の出した未来予知の信頼性は承知しており、〈じんりゅう〉のプランに賭けるしかないと判断したのだ。

　少なくともキルスティはそう理解した。

　そして【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内突撃用艦隊＝【カチコミ艦隊】の編制と【カチコミ作戦（命名テューラ司令）】の実行が承認されたのであった。

　そして二つめの時間的問題の解決は、キルスティはもちろん、内太陽系の生きとし生けるもの全てを巻き込み、同時進行で勝手に解決していた。

　【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内とその外では、時間の進行速度に著しい差があったのだ。

　〈じんりゅう〉級三隻が【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内に消えてから、約三か月後に仮想現実内に入ったキルスティは、仮想現実内で〈じんりゅう〉にとってはまだ一週間も経過していないことを知り大変不可思議に思った。

　そのことは、同時に〈メーティス〉とアビーが知るところとなり、それは【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内が、その外に比して時間の進行速度著しく遅くなっている為以外に説明できなとい結論づけられた。

　いったいどういう原理でそのような現象が起きているのか？

　それは仮説の域を出ないが、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内には超重力源があるためだと推測されていた。

　そこから先は推測すら不可能になっていたが、なにしろ〈太陽系の建設者（コンストラクター）〉することだから……と人間達はそれ以上考えることに時間を費やすのをやめた。

　ともあれ、結果として【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内での一週間が、その外では４か月近く経過することは間違いない。

　そしてその事実は、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内の〈じんりゅう〉が、三か月以上も敵陣のただ中にいても健在であった説明をつけ、また内太陽系の人類に、〈じんりゅう〉が〈太陽系の建設者（コンストラクター）〉の異星ＡＩとのコンタクトに成功し、ワープゲイトを内太陽系メインベルトにつなげるまでに、充分な準備期間を与える結果となった。

　結果として、ワープゲイトが開くまでに【カチコミ艦隊】の編制は間に合ったのだ。

　だからといって、正確にいつ開くのかも定かではないワープゲイトを信じて、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】迎撃用の戦力を割き、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内突撃用艦隊＝【カチコミ艦隊】を編成し、待機するのはギャンブル以外のなにものでも無かった。

　だが人類は賭けた。

　総戦力比では勝つ可能性が微塵も無い以上、おそろしくギャンブリーな手段での勝利に賭けるしかないと腹をくくったのだ。

　とはいえ、全ての戦力を【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】カチコミ艦隊に割くわけにはいかない。

　【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】の前方には、これまでのグォイド大規模侵攻時と同等規模の大艦隊が先行して内太陽系に向かって進行しており、これを迎え打つ必要があった。

　ゆえに【ガス状巡礼天体（ガスグリム）カチコミ艦隊】は、ごく限られた少数精鋭の艦艇によって編成されることとなった。

　【カチコミ艦隊】参加艦艇は、帰還の見込みが非常に小さい【カチコミ作戦】の関係上、可能な限り無人艦艇を投入することで、ＳＳＤＦ航宙士の人命の損耗を抑え込む方針で決められていった。

　まず【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内の〈じんりゅう〉級三隻の援護として、三隻それぞれの専用無人駆逐艦〈ラパナス改〉〈シボル〉〈ゲミニー〉６隻ずつの投入が決定した。

　これらの無人駆逐艦はそれぞれの〈じんりゅう〉級が自在にコントロールすることで、最大限の戦力を発揮するよう設計されている。

　送り込めば、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内の各〈じんりゅう〉級の戦力を大幅に上げるはずであった。

　その他にも、無人運用可能な駆逐艦、巡洋艦、無人飛宙機が開き集められ、【カチコミ艦隊】に加えられた。

　さらに内太陽系に残ったＶＳ‐８０２〈じんりゅう〉艦載機〈昇電〉に、ノォバ・チーフが設計開発したオリジナルＵＶＤ４柱を搭載した〈じんりゅう〉用オプション装備エックス・ブースターを接続し、同艦正規艦載機パイロットであるクィンティルラとフォムフォムを乗せ、〈じんりゅう〉に送り届けることとした。

　エックス・ブースターは〈じんりゅう〉がこれまでに行った【ＡＮＥＳＹＳ】時に、〈太陽系の建設者（コンストラクター）〉から受け取ったと思しき設計データを元に製造されており、オリジナルＵＶＤを４柱も積んでいったいどんな機能を発揮するのかは分かってはいない。

　それは〈じんりゅう〉に接続して初めて分かるであろうと推測され、今回の【カチコミ作戦】で送り込まれることが決まった。

　この機会を逃せば、もう使用するチャンスなど訪れないはずだから……。

　内太陽系に残った二隻の〈じんりゅう〉級航宙艦のうち、ＶＳ‐８０６〈ウィーウィルメック〉の投入も決まった。

　これは同艦を建造した〈ステイツ〉が、人類最後の戦いになるかもしれない作戦で、勝利を得た場合の手柄を逃したくなかったからだとキルスティは邪推したが、〈ウィーウィルメック〉の参加がとても心強いことに変わりはなかった。

　一応親友ということになっている同艦アヴィティラ（化身）のアビーがいてくれることも嬉しくないわけではない。

　〈ウィーウィルメック〉はこの人類の命運を賭けた戦いに、装備できるだけのオプションを張り付けて参加した。

　両舷側にオプション実体弾投射砲〈サジタリアス〉、ＵＶシールドコンバーター、さらに強化ＵＶシールド無人防盾艦〈アケロン〉を二隻左右に接続し、さらに余った船殻にＵＶ弾頭ミサイルランチャー・キャニスター、艦尾には液体燃料しきブースターまで搭載し、さながらハリネズミ状態で【カチコミ艦隊】に参加した。

　驚いたのは、〈ステイツ〉が密かに建造していた無人量産型〈ウィーウィルメック〉級〈フュリヲン〉１０隻の投入まで許可したことだ。

　その姿はほとんど〈ウィーウィルメック〉と変わらないが、センサーセイル基部にメイン（目視観測用）ブリッジが存在せず、船体のカラーリングは〈ウィーウィルメックより淡い水色なのが〉外見上の違いだ。

　勝手に事実上の〈じんりゅう〉級を量産していたことも驚愕だが、それをこの無茶無謀な【カチコミ】作戦へ投入するとは、キルスティにはすぐには信じ難いことであった。

　しかも主機には【ヘリアデス計画】で回収し、〈ステイツ〉が獲得したオリジナルＵＶＤが使われているという。

　これらは他の〈じんりゅう〉がコントロールする無人駆逐艦と同じ様に、〈ウィーウィルメック〉がコントロールする無人艦として運用されることになっていた。

　〈ステイツ〉はやることが派手というか大胆というか大雑把というか……キルスティは飽きれるしかなかった。

　なぜ〈ステイツ〉はここまでするのか？　その明確な理由をキルスティは知らされていなかったが、量産型〈ウィーウィルメック〉が〈フュリヲン〉と名付けられていることが、その答えの一端だと勝手に解釈していた。

　我らがテューラ司令が座上するＳＳＤＦ第八艦隊所属・高速戦闘指揮巡洋航宙艦〈リグ＝ヴェーダ〉も、〈ウィーウィルメック〉と同様に、ノォバ・チーフによりハリネズミのごとく追加装備が施され、【カチコミ作戦】戦闘指揮旗艦として参戦した。

　キルスティをはじめ、テューラ司令とその座上艦の参加に反対する人間は多々いたが、誰かが【カチコミ艦隊】の指揮官を務めねばならず、〈じんりゅう〉級の指揮を可能な人材など、太陽系にはテューラ司令をおいて他にはいなかった。

　テューラ司令は、なんだかんだで第五次大規模侵攻迎撃戦以後の、グォイドによる人類が滅亡しかねない企みを打ち砕いて来た実績がある。

　また、【カチコミ作戦】に投入されることとなった無人艦艇のコントロールには、強力な通信装置と指揮機能を備えた〈リグ＝ヴェーダ〉の投入が最適と考えられたのであった。

　だが〈リグ＝ヴェーダ〉とテューラ司令が【カチコミ作戦】に直接参加することが決まった最大の理由は、そうすると決めたテューラ司令を止めるとができる人間など、誰もいなかったからだと考えるべきだろう。

　そして最後に一隻、【カチコミ艦隊】には、切り札ともいえる艦の投入が決められた。

　ＶＳ‐８０４〈ジュラント〉だ。

　〈じんりゅう〉級４番艦にして、〈アライアンス〉が建造したこの艦は、艦首にまるでヒマワリのような巨大なＵＶシールド発生用ディフレクターを有しており、それによって戦闘宙域のただ中に安全なエリアを設け、僚艦の応急補修や補給を可能とすることが運用コンセプトとなっている艦である。

　専用無人駆逐艦として、同じ様に艦首に大型ＵＶシールド発生装置を有した無人駆逐艦〈ヘリアンサス〉を従えている。

　戦場にいる航宙士にとって、救いの女神のような艦であった……はずであった。

　その他の艦を救うことを前提とした〈ジュラント〉の姿を、キルスティが久しぶりに目にした時、彼女はその姿のあまりの変容に絶句した。

　全長１０キロほどもある、巨大な流線形の航宙艦を、その下部に接続した状態だったからだ。

　【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】の脅威を人類が知ったこを受け、〈ジュラント〉は長らくメインベルト内の工廠にて改装を受けることになっていたのは知っていた。

　ただその結果を目にしたキルスティには、改装と呼ぶにはいささか抵抗がある姿となっていた。

　〈ジュラント〉改装を取り仕切った〈メーティス〉は、キルスティに対し詳細を明かしてはくれなかった。

　が、伝えられた概要と、人づてに聞いた情報を総合すれば、来たるべき【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】との最終決戦に際し、一から新たな巨大航宙戦闘艦を建造することには限界があるＳＳＤＦに対し、建造途中で放置された巨大恒星間航宙艦の船体を、攻撃用航宙艦の素体として〈メーティス〉が提供したのだという。

　その恒星間航宙艦の名は〈アクシヲン二世〉。

　〈じんりゅう〉が土星圏で救助し、マクガフィン恒星系への旅立ちを援護した〈アクシヲン三世〉の前に建造され、途中放置された恒星間移民船だと思われた。

　人類のＵＶテクノロジーの発展期に建造が開始され、途中で巨大に設計し過ぎたことと、ＵＶテクノロジーが進歩し過ぎたことから、新たに〈アクシヲン三世〉を建造することが決まった為、メインベルト内で完成度６割の状態で放置されていたらしい。

　今、その〈アクシヲン二世〉の内部には、詰め込められるだけの武装が施され、【カチコミ作戦】において【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内部で大暴れする時を待っていた。

　ただ、巨大過ぎる故に、回避運動についてはほぼ期待できない艦であったため、そのコントロール艦を兼ねてＵＶシールドによる防御に特化した〈ジュラント〉に白羽の矢が立てられたのだ。

　〈ジュラントwithアクシヲン二世〉は、敵の攻撃を回避せず、迎撃かＵＶシールド防御のみで耐え凌ぎ、己に装備された武装を敵グォイドに叩き込むことをコンセプトとした艦となったのだ。

　当時キルスティはまだ仮想現実内にいたが、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】が人類の放った小惑星実体弾を、集結中のＳＳＤＦ迎撃艦隊に撃ち返した時は、この〈ジュラントwithアクシヲン二世〉が活躍し、被害を最小に留めたのだという。

　そうして編成された【カチコミ艦隊】は、メインベルト内のとある【集団（クラスター）】内で、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】迎撃艦隊の後方で、ワープゲイトが開く時をまっていた。

　こちら（・・・）のワープゲイト用のオリジナルＵＶＤ４２柱は、【ヘリアデス計画】直後に〈ウィーウィルメック〉が回収したムカデ・グォイドのボデイを、三分割した状態で【カチコミ艦隊】の前方に配置させていた。

　三分割したのは、グォイド側の意思で開通され、こちら側にグォイド艦隊が現れないようにする為の配慮だ。

　ワープゲイトがいったいいつ開くのかについては、〈メーティス〉や【フュードラシル（未来樹）】を用いた推測によって予想されていた。

　それでも当然正確な推測など不可能であったが、予兆は知ることができた。

　【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】と距離をとって同行し、偵察している艦隊から、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】前方に浮かぶ無数のオリジナルＵＶＤが、【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内部に移動を開始したとの報告があったからだ。

　リアルタイムで偵察艦隊が内太陽系に連絡を行うことは、発見されるリスクを伴ったが、すでに木星公転軌道の内側に【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】が侵入していたため、発見されずに速やかにメインベルト内の【カチコミ艦隊】に連絡する術は存在した。

　【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内部に無数のオリジナルＵＶＤが移動したのは、中でワープゲイトを開くためとしか考えられず、【カチコミ艦隊】はとうとうその時が来たのだと覚悟を決めた。

　そしてクィンティルラ大尉とフォムフォム中尉を乗せた状態で待機させていた〈昇電withエックス・ブースター〉が、勝手に発艦すると同時に、〈ジューズリング〉と名付けられたムカデ・グォイドのオリジナルＵＶＤ入りのボデイが勝手に連結し、ワープゲイトは開かれたのだ。

　そして今、予想外の時間の歪みと、各勢力個々人の尽力と、単なる強運により、【カチコミ艦隊】は【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】内部への侵入を果たしたのであった。

　この時点での艦隊の損耗はゼロであり、それはワープゲイトを潜らねば到底考えられない数値であった。

「信じらんない………ホントにうまくいっちゃった…………」

　キルスティは思わず呟いた。

　あまりにも多くの要素が複雑怪奇にからみあった結果、なされた事象であった。

　正直、神様の類の存在を疑ってしまうほどだ。

「まぁ……過程やら経緯はどうあれ、うまくいったんだから結構じゃないかキルスティよ。

　私らは良いタイミングで、集まられる限りの戦力を【ガス状巡礼天体（ガスグリム）】の中へ投入することに成功したのだ」

　――〈リグ＝ヴェーダ〉内作戦指揮所（ＭＣ）――

　指揮官席にかけたテューラ司令は、キルスティに対しそう言ってのけた。