リンダリング

第4話 Level 1：こんにちは、サルサコバッチョ

「ナビゲーター……」

　そいつは、全然可愛くなかった。なんだかオモチャ屋に山積みになって売れ残ったぬいぐるみのハチ、ってな顔をしていた。

「はい、ナビちゃんて呼んでくれてもいいですよ」

「却っっ下！」

　思わず即答してしまった。

　だ、だって、ナビちゃん♪なんて、可愛く呼んでいい容貌では全然ない！！

　先に行ってる友達から話には聞いていた。

　プレイヤーには、たとえばゲームしてるときに出てくる説明ウィンドウがあるけど、そういう説明をしてくれるキャラクターがつく、って。

　たとえば

「このアイテムは回復用だ」

とか

「このダンジョンはまだレベルが足りないからやめとけ」

とか、アドバイスしてくれる。

　ナビゲータにもレベルがあって、あがるごとにくれるアドバイスのレベルも上がっていくとか。（たとえば「伝説の武器をゲットするにはあのダンジョンに入ってボスのヴァンパイアを倒すのです」とか、初期状態ではナビもそんなこと知らない）

　そして友達のナビはすんごくかわいいウサギ型。

「戦ってると心配してくれるんだよ」

なんて、嬉しそうに言ってたから、私もきっとかわいいナビを使うんだわと思ってたのに。

　思ってたのに。

「……なんでハチっ！？」

と地面を蹴飛ばしたくなった。

　ハチはまたもや肩をすくめるような格好をした。

「いやはや、私が到着する前に戦いが始まっているとは思いませんでしたわー。ぷっ……クク、あなたホントに運が悪いですね。最初の町に着くまでにモンスターと接触する確率は７パーセントなんですよぉ！　クッククク、いやー、おもしろ」

　地面の石をひっつかんで肩を回転させる勢いで投げつけた。

　石は見事的中し、ハチは地面にぽとりと落ちた。

「い、痛」

「い、痛、じゃ、ねぇっっ！！」

　ふんづけた。

　意外と気持ちいい感触がする。足の裏に。

「なに？　あんた。あんたがとろとろしてるからモンスターにあったんでしょうが。あ？　７パーセントだぁ？　そんな数字披露してる間があったらまず遅刻の理由を言え」

「ひ、ひぃぃ、トイレに行ってましたぁ」

「なんでハチがトイレに行くか！！！」

　より深くふんづけて、言った。

「チェンジ」

「………え？」

「チェンジ。ナビゲーターチェンジする。できるんでしょ？　友達はウサギだってのに、なんで私はハチなのさ」

「だ、だって最初の設定のところで『ＮＣ：ナンデモイイ』を選択したでしょーー！」

「………………」

　したような、してないような。

「……それ、ＮＣがなんなのか分かんなかったんだけど」

「ＮＣというのはナビゲーター・キャラですっっ！　ナンデモイイなら自動的にランダム設定になるんですよーー！　ああう、痛い痛い。ハチはハチなりに可愛いところもあるんですから、踏んじゃダメ！　ついでにチェンジ不可です。あなたがサラである設定を捨てて新しいキャラとして旅立つのであればチェンジできます」

「え、そうなの」

　足を離すとぶーんと宙に飛び出した。

「でもその場合新しいＩＤナンバーを使わないといけませんからぁ」

「はぁ」

「もう一個『リンダ・リング』を買って下さいね。じゃあ、サヨウナラ～～！」

　そしてそのまま飛んでいこうとする。

「ま、待たんかーーー！！！」

「イヤデース。僕は暴力主人反対派デース。アバヨ、ドメスティックバイオレンス女ァー！」

　と、尖ったお尻が憎い。飛んでいこうとするハチを睨みながら私は再び石を握り、振りかぶって、投げた。

　我ながら剛速球である。しかも、石。

　カコーーン！！　と。

　後頭部に石が激突し、ハチはひゅるりと地面に落ちて、ぷるぷる震えた。

「な……ナイスピッチング……甲子園が見えたぜ……」

「見んな！　ていうか、もういっこリンダ・リング買えるわけ、ないでしょ！！　あんな馬鹿高い値段設定してるくせに。あんた、Ｒ＝Ｒ社の回し者！？」

「僕は清く正しい……社員」

「ちょっと！　今度逃げようとしたらハチミツ漬けにしてやるから。とりあえずあんたで我慢してあげる。だからちゃんと仕事を果たしなさいよね。村はどこ、村は。さっさと連れて行きなさいよ」

■　■　■　■

　ギムダの町までは結構距離のある道のりだったけど、たしかに道は平らか。平和。万々歳。で、モンスターに遭うのがいかに運の悪いことだったかと、納得させられた。

　しかもナビがハチだしな。運が悪いの二乗がかっている。

　初期にもらえる、やくそうも食べてなくなっちゃったし……。

　そう、薬草。あれは不味い。苦い。臭い。と三拍子揃っている。

（体力回復するのと怪我が治るのとは現実では別の事柄だけど、このゲームではいっしょくたになっている。怪我＝体力が減る、だから、「ＨＰは満タンだけど息が上がって動けな～い！」な状態は、まずないわけだ）

　アイテムは現在五つしか持てない。それは今装備してる「旅立ちの服」にポケ

ットが五つしかないからである。カバンを装備すれば持てるアイテムの数も増えるらしいけど、

「持ってるアイテムがないもんなぁー、アッハッハだ」

「サラさん、楽しそうですな」

「楽しかねぇ！！　ねぇハチ」

「あっ、待って下さい、待って下さい。僕のアイデンティティを確立するためにも僕の名前を設定してくれませんか」

「ハチじゃいけないの」

「それは種族名です。サラさんのことをハーイ人間たん☆と呼ぶようなものです」

「いいよ呼べば」

「ああーー、そんなご無体なーーー」

「えー、名前ねぇ」

　見るととハチはもじもじしている。

「種族ハチ、名前ハッチ」

「某ハチとめちゃかぶってるじゃないですか！　僕のアイデンティティはどこにあるっていうんですか」

「あーもう。じゃあ、サルサコバッチョ」

「…………なんすかその、ほのかにイタリアンテイストな」

「通称サル、もしくはバッチョ」

「いいです、もうなんでもいいです」

　バッチョがへこんだところで、町が見えてきた。

　感動的な光景だった。はじまりの町ギムダである。冒険者たちが最初に訪れる町だ。丸い形をした外壁に囲まれ、赤レンガ造りの建物がたくさん並んでいる。いろんな模様の描かれた旗が、あちこちに翻っている。

　この町では絶対に人間同士で戦ってはならないという。あらゆる主義主張を飲み込んで在る町だ。

「はじまりの町」と呼ばれるこの場所には他のどこにもないものがある。それが「はじまりの酒場」だ。そこで冒険者たちの多くが仲間を見つける。

　一人旅をする人も多いけど、やっぱり冒険はパーティ組んでからはじまるでしょう！　瀕死の仲間をかばったりー、一人で必殺技繰り広げて「ふっ……みんなの手を煩わせる間もなかったわね」なんて余裕ぶっこいたりー……ステキじゃないか大人数の旅。

　大人数というか、リンダ・リングでは三人パーティまでしか組めないらしいけど。

「ギムダの町の、中央公園て行き方分かる？　噴水のあるとこ」

「ああ、はいはい、ありますよ！　なんですかサラさん恋人と待ち合わせですか」

「友達とだよ」

「男の子ですね？　フンギャッ」

　ほくそ笑むハチを鉄拳制裁したところで誰が咎めるだろうか。

「女だよ。魔法使い。一緒にパーティ組もうねって約束してたの」

　ギムダの町の門に近づいていく。大きい……が、特に入場制限とかはないみたい。門番が守っているってこともないし。まあ、はじまりの町に入れなかったらゲーム的に大問題だよね。

　門に続く道では、いろんな冒険者たちを見ることができる。町に入っていく者、出ていく者。さまざまな格好の人々がいる。職業いろいろ、レベルもさまざま……。

「す、すごい！　戦士に魔法使い！　わぁ、ファンタジーだねぇ」

　ほとんどみんな旅立ちの服じゃない。いかつい鎧とかシースルー風味の長衣とか。武器もただもんじゃありませんよって感じ。「あ、あの戦士さんがもってるのは伝説の武器のひとつですよ！　リンダポイント１２はかたいだろうなぁ」

　バッチョの見てる戦士は、あるパーティの一員だった。全員男で、全員強そう。戦士、魔法使い、僧侶、かな？　違うかな、上級職かも。戦士は厳つい顔をした巨漢で、どんな大木もぶち折れそうな斧を装備していた。魔法の力がこめられているっぽく、赤い宝石が埋め込んである。

「なんなの、リンダポイントってそんな大事？　『いくらで売れるかなぁ♪』とか、感心するポイントは他にあるじゃないの」

「コレだから初心者は……」

とバッチョはまたもや肩をすくめた。肩はない、いや、もうどうでもいい。腹が立つが、こいつは怒っても仕方がないキャラらしい。と、見極めた。

「リンダ・ポイントの恐ろしさはだんだん骨身にしみてくるはずですよ、フフフフ。ま、そーですね、あれは売ると５万ゴールドはかたいだろうなぁ」

「後ろから殴りつけて強奪しちゃダメ？」

「スライムにも勝てない人が、なに言ってるんだか」

　……………………まぁ、たしかに。

　肌の黒いエルフの格好をした人が、いや「格好をした人が」じゃない、ほんとにエルフ。まばゆい美しさで微笑みかけてくれた。

「あなた、初心者？」

「は、はいー！　まだレベル１です！」

　彼女はたいそう優しげに微笑んで、がんばってねと言って過ぎ去っていった。

「いいなーいいなー、私もエルフにすればよかったな。んで弓矢を装備するわけよ」

「エルフは大変ですよー。迂闊な行動をするとすぐリンダポイントが上がるし。レベル上限は１５ですし。しかも今の人は肌が黒いエルフだったから、悪神信仰ですねぇ。すごいチャレンジャーだこと。フゥ」

「……あんたはもういいから黙ってて」

　そして町の城壁にあけられた、門をくぐって町に入った。