魔甲兵科の旧式術師

序章・終わりの日

始まり、或いは終わりの銃弾

ガラシア帝国歴？？？年

冷たい雨が大地に染み渡る。夜半から降り出した雨には、一向に止む気配は無い。

そしてその雨は、二人の若い男女の白い軍服を黒く濡らす。

「なんで……なんで私達を裏切ったのよ！」

場所は森の中、声を振り上げた女性は、実弾式の魔甲銃を構える。

「裏切り……？はは、何言ってるんだよ。裏切ったのはそっちだろ……？」

一方の男性は、一本の大木の根元にもたれ掛かり女性と見つめ合う。

どうやら太ももに銃弾を受けているようで、恐らく銃弾を放ったであろう女性から、もう逃げられそうにも無い。

「はは、そう言えば君にこうして追い回されるのも久しぶりだね……」

血を流しすぎたのか、男性の顔は青い。意識も朦朧としているようだ。

「……なに？時間稼ぎのつもり？そうよね、あんたはいつだって私から逃げてたわね。でもその追いかけっこもこれで最後よ」

女性の構える銃口が男性の眉間を狙う。その手が小刻みに震えているのは、寒さだけが理由では無いだろう。

「……ねえアークス、私達の元へ戻るつもりは無いの？全ての罪を告白すれば、将軍だって命ぐらい救ってくれるかも……」

これは最後通告だろう。つまるところ、女性はアークスと呼んだ男を殺したく無いのだろう。しかしーー

「悪いなミルカ、俺はあんな腐りきった場所にこれ以上所属したく無いんでね」

アークスはその最後通告をばっさり切り捨てる。血が流れ意識が朦朧としようとも、その言葉を口にする彼の瞳には、ハッキリとした拒絶の光が宿っていた。

「……さあ、撃てよ。もうすぐ俺の仲間がここにやって来る。もう昔話をする時間は無いぜ？」

アークスは殺せと言わんばかりに身を投げ出す。その姿に嘘偽りは無いだろう。

「帝国の兵士に処刑されるより、お前に殺される方がまだマシだ」

「……あんたって本当に馬鹿ね」

そして闇夜に、二発の銃撃音が響き渡った。