十二かぐや

第十六話・大切な人～どんな時でも、彼女が居てくれるから立ち上がれる～

　榊（さかき）　檀弓（まゆみ）は別れたきりだった、父と合流していた。

「もう、大丈夫なの？」

「自分の子供たちが必死に頑張っているんだ。ここで立ち上がらなければ親失格だからな」

　確かに、先ほどと比べて顔色が良い。どうやら、もう大丈夫のようだ。

「それで檀弓（まゆみ）、私達はこれから何をすればいい？少し考えたんだが、私には思いつかなかった」

　それを説明するには、まず会談を振り返らなければならない。

「お父さん、会談での玖珠（くす）さんの事を思い出して」

「ああ、あの挑発的な態度か？」

　首を振る。

「そっちじゃない。玖珠（くす）さんは凄く余裕を持っていた。それも心の底から」

「ん？それは作戦がうまくいったからではないのか？」

　それもある。だが、それだけではおかしいのだ。

「冷静に考えてみて。確かに、作戦が成功し三対一を避ける事が出来た。でも、玖珠（くす）さんの目的は地球資源。結局のところ三国全て滅ぼさなければならないの」

「まあ、そうだな」

「私達『神無月（かんなづき）』はすぐに倒せると思っている。『如月（きさらぎ）』は準備前に叩けば良いと思っている。じゃあ、『睦月（むつき）』は？前の二戦をうまく勝てたとしても、結構な消耗を強いられるはず。そんな状態で本当に『睦月（むつき）』に勝てると思う？」

「なるほど。確かにそうだな。『葉月（はづき）』は消耗した戦力を補給出来る術がもうない。それこそ地球資源を得なければ」

「それにね、『葉月（はづき）』が消耗したら『葉月（はづき）』を恨んでいる他の国はどう思う？絶好のチャンスでしょ。攻め込まない訳がない。なのに、玖珠（くす）さんは心の底から余裕をもっていた。まるで他の国は攻めてこないと知っているように」

「檀弓（まゆみ）、まさかとは思うが、それは…」

「それを調べるの。具体的にはこの数年の玖珠（くす）さんと『葉月（はづき）』の要人の渡航情報。そして、そこで何をしていたかを洗い出すの」

　端末で手に入る情報なら簡単なのだが、これは他の国と交渉しデータを貰わなければならない事だ。かなり時間を要する作業となる。

「檀弓（まゆみ）、これで得られる情報は、私達の不利を知らせるものではないのか？」

「現状の把握は大事。それに、これが必ずしも悪い情報ばかりではないと思う。案外、逆転の秘策が思いつける何かが見つかるかもしれない」

　これは私の感。でも、こういう時は結構当たる。

「さあお父さん、作業を始めるよ」

「今回の襲撃を乗り切らないと、全て無駄になってしまうかも知れないぞ」

　それについては大丈夫。

「まあ、おにいがなんとかしてくれるから」

「…それもそうだな」

　榊（さかき）　 天鵞絨（びろうど）は出撃の為に愛機の元へと移動していた。そうして、榊（さかき）家とその分家専用のドックへと到着する。榊（さかき）と分家の機体は特殊である。要はオーダーメイドの専用機だ。その為、整備はその機体一機ずつチームが作られている。その整備班もまた特殊である。国主の家計の機体を触るのだ。本当に信頼できるものしか入る事が出来ないのだ。なので、人員として少しおかしいところもある。俺の機体「出雲（いずも）」を担当するチームの責任者は、なんと若い女性である。俺は機体の状況を聞くために、その女性、真賀田（まがた）　聡美（さとみ）整備長を探していた。そこらで作業をしている整備員を捕まえて、その居場所を聞いてみた。

「すいません、真賀田（まがた）整備長の居場所知りませんか？」

「あ、天鵞絨（びろうど）様、どうも。真賀田（まがた）整備長なら、そこにいますが…」

　整備員の目が向いた方を見てみる。そこには何故か、布で仕切られたスペースが存在していた。まあ、いいや。居るなら入ってみよう。

「えっとですね、そのー…って天鵞絨（びろうど）様！入っちゃ駄目です！」

　布をめくり中に入る。そこには真賀田（まがた）整備長が着替えていた。

「女子更衣室は女性パイロットが使うので、今いっぱいな状況で。普段は交代制で、一気に出撃する事はないですからね。それならしょうがないと、真賀田（まがた）整備長そこで着替えちゃったんです…まあ、今言っても遅いと思いますが」

　整備員の言葉はもう俺の耳には届いていなかった。そこには迷彩柄のスポーツタイプのパンツが存在していたのだ。迷彩柄、さらにスポーツタイプは色気がない代表な下着の一つだと思われる。だが、それは間違いだ。ただ、その魅力を引き出すのが少し特殊なだけである。まずは、スポーツタイプの方から解説する。例えば、色気がある女性が履いていたとする。それはとてもミスマッチだ。可愛らしい美少女、ミスマッチ。静粛な女性、ミスマッチ。素朴な女の子、ミスマッチ。大概の女性はミスマッチなのである。だが、筋肉のついた逞しい女性については、これほど似合うものがないだろう。迷彩柄も同じ事だ。こちらは女性自身の特徴ではない。職業によって合う合わないが決まってくる。例えば、看護師。やはりミスマッチだ。ショップ店員、ミスマッチ。ウェイトレス、ミスマッチ。巫女、ミスマッチ。だが、軍属の女性が身に着けるとこれほど嵌るものはない。つまりだ、軍属で引き締まった肉体の女性が迷彩柄のスポーツタイプを身に着けていたら、それはとてもマッチする。その姿は一つの芸術品と言っても差支えない。いや、しかし、いくら完成している事柄と言っても、他の可能性を考えないのはいけない事だ。迷彩柄が他に似合う衣装や職業が有るかもしれない。そもそも、先に上げたミスマッチの例が好きな人も居るかもしれない。しまった、俺としたことがパンツの可能性を狭めてしまった。パンツというのは、常に無限の可能性があるものだ。だからこそ、パンツの可能性を狭めてしまう思考は万死に値する。反省しなければ。さて、改めて新たな迷彩柄の可能性を…

　ドゴォ！

　考え… ドゴォ？

　音のなった方に目を向ける。俺の足元だ。そこには床にスパナが突き刺さっていた。

「その床みたいになりたくなかったら…さっさと出ていきな！」

　そうはなりたくなかったので、すぐに退散することにした。

　またやってしまった。くそっ、パンツめ！お前が魅力的過ぎるからこうなるんだ！

「たく、お前は何やってんだか…」

「本当にすいませんでした！」

　目の前には、着替えが終わって、資材に座っている真賀田（まがた）整備長がいた。こちらは正座である。

「ですが、大変魅力的でした！ありがとうございます！」

「…お前、本当に反省してんのか？」

　怒られた。こちらとしては正直な感想を言っただけなのだが。

「まあ、まだ高校生のガキにパンツ見られたくらいで、ビービー言い続けるんも大人げねえな。しゃあねえ、許してやるか」

　やっと正座から解放された。普段だったら、殴られているところだ。真賀田（まがた）整備長が寛容な人で本当に良かった。

「で、なんで私を探してたんだあ？」

「あ、『出雲（いずも）』の状態を確認する為です」

　「出雲（いずも）」、俺の愛機である。オーソドックスな戦繰（いくさくり）の大きさではあるが、意匠はかなりこだわられている。製作者曰く、スサノオノミコトを意識してデザインしたらしい。しかし、スサノオノミコトはこんなトゲトゲしくなかったと思う。俺にはスサノオノミコトというより、仮面を付けたヒーローに見える。基本的武装は、拳に仕込ませた緋緋色金（ひひいろかね）、ＴＡＴＡＲＡ（たたら）製の緋緋色金（ひひいろかね）の太刀、腰に着いた小型ＡＭ（エーエム）砲とシンプルなものである。だがこれは、あくまで基本的な武装である。こいつは俺の要望により、様々な改造が施されている。結果、「出雲（いずも）」は俺の趣味の塊のような機体になってしまった。だが、それがいい。製作者には泣かれた。

　そんな事を思っていると、真賀田（まがた）整備長から今思っている事ドンピシャな質問が放たれた。

「ところでな、その、秘密の七つ道具は本当に付けたまま出るのか」

「秘密七機構（シークレットセブンギミック）ですっ！」

　間違ってもらっては困る。

「それ、本当に役に立つのか？」

「浪漫（ロマン）があります！」

「浪漫（ロマン）ねえ、それで機体スピードを下げちゃ世話ねえなあ」

「痛いところ突かれたっ！」

　「出雲（いずも）」は「江津（ごうつ）」よりも最高速度が二十八キロ遅い。

「こいつを積む為に、技術の粋を掛けて軽量化したから、本来は『江津（ごうつ）』より速いはずなんだけどな」

「うぐぐぐ」

　しかし舐めて貰っては困る。何の策もなく乗せている訳ではない。

「真面目な話、既存の戦い方だと、同格以上の相手と戦う時対策されてしまいます。ですが、既存の枠からかなりはみ出た秘密七機構（シークレットセブンギミック）なら、どうしようもない敵と遭遇した時必ず役に立つです」

「…そんなもんかね」

　真賀田（まがた）整備長はまだ疑問に思っている。まあ、その時が来れば分かってもらえる…はず。

「ん～まあでも、こいつには神様が憑いているから、大丈夫だろう」

「神様？」

　何それ、知らない。

「ああ、知らないのか。『神無月（かんなづき）』はもともと十月を指す言葉だろ。こいつの名前を取った地方は、その時期神様が集まるんだ。だから、『出雲（いずも）』は『神無月（かんなづき）』にある限り神様が宿る。そう、言われている」

「なるほどー」

　俺は余り信心深くないけど、そう言われればありがたい気がしてきた。

「後、よく老人達が『神無月（かんなづき）』のことを『神有月（かみありづき）』って言うだろ。このには国は、その地方の人間も越して来ている。だから、神がいない国より、神がいる国の方が縁起が良いと思ってそう呼んでるんだ」

「え⁉じゃあ、この基地が『神有（かみあり）基地』って名前なのも、学校が『神有（かみあり）学園』って名前なのも…」

「それが由来さ。というかまさか、十年前の事件。その凄惨な事件が、神がおわすはずの『神有月（かみありづき）』で、神が集まるはずも十月に起こり、やはり神なんていなかったという意味で『神無事件（かんなじけん）』って言われてる事も知らなったのか⁉」

「全然！」

「おい！当事者っ！」

　全く知らなかった。ただ「神無月（かんなづき）」から取ったとばかり。

「で、結局何が言いたかったんですか？」

「いや、縁起が良い機体だから落とされたら承知しねえぞってな」

　真賀田（まがた）整備長は厳しい人だ。でも、遠回しでもこちらを気遣ってくれる優しさがある人である。

「ご心配、ありがとうございます」

「…おう」

　俺は「出雲（いずも）」のコクピットに向かう。

「気いつけていけよ」

「はい！」

　そう勢いよく答え、コクピットに乗り込んだ。

　いざ、コクピットに入るとやはり緊張してしまう。御剣（みつるぎ）艦長が「尼子（あまご）」を、貝塚（かいづか）参謀が作戦を、加々見（かがみ）大佐が指揮権を俺に託してくれた。それは、ズシリと重くのしかかった。俺の責任で全てが台無しになってしまうかもしれない。全てがなくなってしまうかもしれない。みんなが死んでしまうかもしれない。そんな事を思ってしまった。心の隅で、逃げ出したいと考えている自分がいる。それを必死に抑える。もう、国の命運は俺に託されてしまったのだから。また、ズシリとのしかかって来た。重たい。凄く重たい。責任で潰れてしまいそうだ。まずい。このまま出撃してしまったら、最悪の結末が訪れるかもしれない。どうにかしないといけないと思った。しかし、もう遅い。もう、意識してしまった。止まらない。心の不安が溢れてくる。頼む、止まってくれ！鼓動がドンドン加速する。止まる気配がない。誰か助けてくれ！そう思って手を伸ばす。誰も掴んでくれるわけがない。そんな都合の良いことが起こるわけがない。そう思っていた。

「天鵞絨（びろうど）様、あんたにお客さんだぞ」

　真賀田（まがた）整備長から通信が飛んできた。外部状況をモニターに映す。そこには一人の女性が手を振っていた。

　長い黒髪を後ろに束ね、使用人服に身を包んだ、可愛らしい顔立ちの女性。トレードマークの月の髪飾りが光を反射している。

　志社（ししゃ）　芹菜（せりな）。俺の大切な人だ。

「誰なんだ、このお嬢さん」

「…恋人です」

「へー、この人が」

　本当は軍に入れないはずだ。でも、芹菜（せりな）の事だ、檀弓（まゆみ）に頼んで軍に口利きして貰ったんだろう。芹菜（せりな）は行動力あるからなあ。止められなかったんだろう。

「この通信機を部外者に使わせる訳にいかなくてな。話をさせてやれなくて悪いな」

「いえ、そこまで我がまま言う訳にもいきませんから」

　芹菜（せりな）はこちらに向かっていまだに手をブンブン振っている。振り続けている。加速した。凄い勢いだ。あ、止まった。疲れて息を切らした。物凄い顔で「ゼーゼー、ゼーゼー」言ってる

「く…ふ…あははは」

　自然に笑みが零れた。いつの間にか不安がなくなっている。いい感じに力が抜けたようだ。うん、俺はもう大丈夫だ。ありがとう、芹菜（せりな）。

　「出雲（いずも）」が出撃用のゲートへと移動する。芹菜（せりな）が少しづつ見えなくなっていく。改めてもう一度芹菜（せりな）の顔を見る。何かをこちらに伝えようとしている。その唇を読み、何を言っているのか解読してみる。

　イ　ッ　テ　ラ　ッ　シャ　イ

　いってらしゃい

「行ってきます！」

　完全に芹菜（せりな）が見えなくなる。さあ、行かなくては！

「榊（さかき）　天鵞絨（びろうど）、『出雲（いずも）』出撃する！」