会談が終わってしまった。榊（さかき）　檀弓（まゆみ）は絶望に打ちひしがれる父の隣にいた。

「檀弓（まゆみ）、お前は気づいていたのか」

「…うん、玖珠（くす）さんの言葉と態度で、大体の事は察してた」

　でも、止められなかった。玖珠（くす）さんに会談の理由を聞いた。そこからはもうこの流れを止められないと思った。だから、別の事について思案していた。

「何故、会談に参加する理由を聞いてはいけなかったんだ？今だに、それが分からない」

「今、お父さんがへこんでいるのが理由。きっかけをこちら側に作らせる。鈴華（すずか）さんを挑発したのもそう、直近で戦う二国どちらかの重役に責任を感じさせたかったの」

　私が乳を揉んでまで、鈴華（すずか）さんを止めたのもその為である。あのまま、口論が続いていれば、いずれその言葉を口に出していたのは、彼女だったかもしれない。会談が始まってすぐに、その結末になるのは困るし、なにより鈴華さんを潰させる訳にはいかなかった。彼女には、会談が失敗した場合に、やってもらいたい事があるのだ。

「あの場で私がそれを問いたださなければ、会談は失敗していなかったのか？」

「ううん、そんな事はない。正直万事休すだった。もし、誰も理由を聞かなくても、いずれは玖珠（くす）さんの口から出てたと思う。その場合、誰にも責任が向かなかった。今みたいに、お父さんがへこまなかっただけ」

　あの場では、私が理由を聞いたら駄目だったという状況を作り出してしまった。そこは反省。だが、そうしなくても、玖珠（くす）さんがお父さんを攻め立てていただろう。そうしなかったのは、私のでもう十分と思ったからだ。敵のサポートをしてしまうなど不覚である。

「お前の事だ。案はなくとも、新たな案を出そうと試行錯誤していたのだろう。その為に、無駄だと分かっていても、事前の打ち合わせ通り会談を進め、時間稼ぎをした。それなのに、その時間さえも私のせいで無くしてしまった。本当にすまない」

　そういうところが察しが良くても困る。私の事を分かってくれてる故だから、悪い気はしないけど。でも、まだ私達には出来る事がある。早くお父さんには立ち直って欲しい。

「謝らないで、時間が少し伸びた所で、あの場をどうにかする方法は思いつかなかった。結局結末は変わらない。だから、元気出して。ね」

　露骨だったかも。でも、露骨くらいが意図を分かってくれる。お父さんは、私の事になると、鋭さが増す。親馬鹿だなあ。まあ、そこは嬉しかったりする。

「分かった。だが、時間をくれ。少しだけ一人にさせて欲しい」

「そう言うと思った。ちょうど、私にはやる事があるから」

「ん？なんだ？」

　話をしたい人物がいる。さて、この衣装で追いつけるかな？

「ちょっと、鈴華（すずか）さんのところに行ってくる」

　少し駆け足になる。この服、綺麗だけど本当に動きにくい。スピードを上げて、ようやく追いついた。

「あの、お話しよろしいですか」

「檀弓（まゆみ）ちゃん？そんな汗だくでどうしたん？」

　「如月（きさらぎ）」のかぐや、鈴華（すずか）さん。まだ、顔は少し青いけど、お父さんよりかはダメージが少ない。あの時乳を揉んで本当に良かった。それにしてもいい乳だった。また揉みたい。

「ごめんな、会談の結果あんなんになってしもうて…けどな、うちは国民が何よりも大事なんや。意見を変える事は出来ひんの…」

「分かっています、それは仕方がない事だと理解してますから」

　視線を背の低い私に合わせてくれる。優しいなあ。そして、甘い。キチンとこちらに負い目を感じてくれている。今なら頼み事も聞いて貰いやすい。乳だって揉ましてくれそう。頼まないけど。

「その代わりとしては何ですが、頼み事をお願いしたいんです」

「うちに出来る事なら、なんでも言うて。って言いたいとこやけど、うちらも戦争の準備があるから、出来る事は限られとるんよ。堪忍なあ」

　当たり前の事なのに、そんなに謝らなくても。そういえばこの人、孤児院に寄付とかもしてたっけ？実は子供が好きなのかな？

「いえ、そんなにお手を取らない事です」

　だが、これからのちに重要になってくる事。

「お願い事は二つ。まず、そちらがこれから集め続けであろう『葉月（はづき）』についての情報の共有。もう一つは、そちらのコネで『武装商会（ぶそうしょうかい）』の出張依頼をお願いしたいんです」

思ったよりもあっさりオッケーを貰ってしまった。たった一つ理由を答えるだけで二つ返事で了承してくれた。拍子抜け。だけれどもこちらにとってはありがたい。すぐに交渉が終わって良かった。これが、他の二人のかぐやでは、こうはいかない。鈴華（すずか）さんはかぐや全体から見て、常識人で助かる。今回の会談は、他二人のせいで余計に疲労した気がする。まあ、でも、今回は、堅物男装と、米国かぶれと、逆ハーレムと、あらあらうふふ人妻と、ロリ王女と、ヤクザと、クールおばあちゃんと、ドジっ娘おっぱいがいないだけマシだったのかもしれない。

　福富（ふくとみ）　鈴華（すずか）は去りゆく檀弓（まゆみ）の後ろ姿を見送った。

「よろしかったのですか？」

　側近の伸司（しんじ）が意見を飛ばす。

「ええのええの、あの子がゆう通り、時間は出来るだけ稼いでもらわんといけんからなあ」

　檀弓（まゆみ）に唯一して貰った説得理由である。それをしてくれれば自分達は生き残る事が出来るので、その間軍備を整えて下さい。そう言われた。本当に時間を稼いでくれるなら、こちらとしてもとても助かる。

「それにな、うちらの国は昔、えげつない事をぎょうさんしてきた。せやから、出来るだけそのイメージを払拭する為に良き人でありたいんや。今回は悪い方が目立ってもうたが」

　「如月（きさらぎ）」は過去、自分達の都合でしてはならない事をしてしまった。だから、「葉月（はづき）」ほどではないにしろ、多くの国に恨まれている。それでも、自分達の国の温かい部分も知っているのだ。だからトップである自分の振る舞いで、そのイメージを塗り潰したいと思っている。それに、これは口に出さないが、まだ十五の少女に「葉月（はづき）」との戦いを押し付けてしまって心から悔やんでいる。だから、出来得る限り支援をして上げたい気持ちがある。

「ですが、『神無月（かんなづき）』と情報共有しても、情報量的に私達が一方的に情報を送る形になるだけです。情報もただではありません。それに『武装商会（ぶそうしょうかい）』の出張要請も、かなりの額を吹っ掛けてくるに違いありません。国としての損失はかなり大きいです」

「大丈夫大丈夫、うちのポケットマネーから出すから国にダメージはきいひんよ」

「何でもポケットマネーで解決する癖やめて貰えませんか！」

　伸司（しんじ）がずっと隣で文句を言っている。それをスルーする。

　頑張っている人間にあまりこういう言葉は言いたくはない。でも、もう見えなくなった背中にこの言葉を送りたい。応援の気持ちを込めて。

「頑張ってな、檀弓（まゆみ）ちゃん」

　榊（さかき）　天鵞絨（びろうど）は軍の待機室で会談の顛末を父親から聞いていた。

「そっか、駄目だったんだね…」

　目の前の端末には、父さんの顔が映っている。端末の遠距離通信機能で、会場から直接掛けてくれているのだ。

「久住（くじゅう）の罠に全く気付けなかった…私が不甲斐ないばかりにこんな事になってすまない」

　父さんが頭を下げる。

「顔を上げてよ。俺、父さんのそんな姿見たくないよ」

「お前を死なせてしまうかもしれないんだぞ！」

　父さんが叫ぶ。父さんの思いが伝わる。俺を本気で死なせたくないのだ。

「安心して、俺は死なないよ。だから、謝らないで。そして、出来れば応援してくないかな。そっちの方が俺は嬉しいよ」

　父さんは泣きそうな顔をしている。いい大人がそんな顔しないで。

「勝ってこい！そして必ず生きて帰ってこい！」

　俺は端末のカメラに拳を映した。父さんが意図を察してくれた。父さんも拳を映す。そして拳を合わせる。

「うん！必ず勝って戻ってくる！」

　そうして会話は終了した。

　さあ、いっちょ頑張りますか。

　多くの機械パネルが並ぶ席で、輸送艦艦長、御剣（みつるぎ）　勘兵衛（かんべえ）は戦争が始まった事を知らされる。戦争が始まったことで、真っ先に動かなければならないのは、この巨大輸送艦「尼子（あまご）」である。私が二十四年連れ添った相棒である。全長七百五十二メートル、全幅三百四十八メートル、全高百九十一メートルのこの船は、「神無月（かんなづき）」全ての戦繰（いくさくり）を積めることが出来る。全高よりも全幅が長く平べったい。そして、全体的に丸みを帯びたフォルム、そして真っ白にペイントされたその姿は、「お餅（もち）」と揶揄（やゆ）される事が多い。しかし私自身はこの形をかなり気に入っている。

　輸送船が何故一番最初に動かなくてはならないか、疑問に持つ者も多い。よく軍の新人に質問される。もっともである。こいつの本業は輸送であるが、同時に索敵能力もかなり高い。今の戦闘において、輸送艦や戦艦は戦繰（いくさくり）に補足されてしまえば終わりに近い状況である。その為、この船には最新の索敵システムが乗せてある。超小型索敵艇を射出し、周囲三千キロメートルの状況を探索する事が出来る。これで、補足される前に逃げる事が出来る。その精度は高く何か補足すれば映像まで送られてくる。小型索敵艇は前もって散布済みである。私は索敵システムを起動させた。こいつならいち早く、敵機を見つける事が出来る。戦争が始まったという事は、この船は二十四時間フル稼働しなければならない。やれやれ、私も今年で五十九になる。定年前に大変な仕事を任されてしまった。だが、私にも軍人としての誇りがある。この「神無月（かんなづき）」を相棒とともに精一杯防衛しようじゃないか。

　小型索敵艇に反応がある。どうした？今さっき宣戦布告されたばかりだぞ。「葉月（はづき）」とは約十一万キロメートル離れている。敵影がこんなすぐに表れるはずがない。どこかシステムに異常でもきたしたか？反応が止まらない。取りあえず、反応があった場所の小型索敵艇のカメラ映像を見てみる。そこには「葉月（はづき）」量産型戦繰（いくさくり）の「活炭（いけずみ）」が大群で映っていた。

　久住（くじゅう）　玖珠（くす）は帰りのシャトルで思案していた。

「あいつら、本当に何もしてこなかったな」

　会談の条件として、会談前、会談中、会談後私が国に帰るまで、私に武力行使を行わない。そう約束していた。あのような結果となったのなら、それを破ると思っていた。だから対策もしてきた。多少の武力を「長月（ながつき）」の伝手（つて）で「神無月（かんなづき）」に用意させていた。あそこは多くの間者（スパイ）を「神無月（かんなづき）」に送っている。今回はそれに頼らせて貰った。しかし、それも無駄に終わった。本当に甘い奴らである。私が奴らの立場ならその場で銃殺し、首を相手の国に送っていた。それくらいしないと生き残れない。私は「葉月（はづき）」でそう育ってきた。

　このシャトルの最高速度は二十六万八千キロ、この場をすぐに去る事が出来る。重量を極限まで軽くして、人一人を運ぶ為だけに作られた特注品だ。今の世の中スピードを求めなくていけない。確かに、地球圏内で完結している私達にはスピードは必要ない。その為、進化の方向は、どれだけ電気エネルギーのみで規格を統一出来るかになった。おかげで、今のシャトルは全て電気エネルギ―で動いている。しかし、それではつまらない。そうして安定性だけを求めても遊びがなさすぎる。このシャトルのように、電気エネルギー以外の燃料も使ってみるものである。地球資源があればそれも自由に出来るだろう。まあ、それでも所詮（しょせん）はお遊びの範疇（はんちゅう）である。だが、お遊びも大事だ。このシャトルおかげで、戦場へと変わっていくこの場所からいち早く脱出出来るのだから。

「さあ、戦争の開幕だ」