十二かぐや

第六話・迷子の迷子の天鵞絨くん～いや、俺は至って真面目なんだって！～

　慣れ親しんだはずの基地の中、榊（さかき）　天鵞絨（びろうど）はどこに行けばいい分からず彷徨（さまよ）ってい続けていた。どうしてこうなった⁉

　こうなった経緯を思い出す。土曜日の朝、いつも通り準備をして、いつも通り歩いて基地へと向かい、いつも通り基地の中に入った。余りにいつも通りだったので、父に注意されたにも関わらず、訓練用ドッグに辿り着いてしまった。そこまでは、まだいい。そこからがいけなかった。気が付いた時にそのまま引き返せば良かったが、「訓練用ドッグは南側、出撃用ドッグは東側、それじゃあこの道を行けば辿り着くはず」と道に迷う典型的パターンを行い、今まで行ったことがないよく分からない場所に着いてしまった。しかも帰り道が分からない。正直、どうすればいいのか途方に暮れている。喉が渇いた…ふと、周りを見てみる。自動販売機も水道も水分補給できそうなものが全くない。昔、加々見（かがみ）大佐に言われた事を思い出す。どうやら基地内部には、一週間以上使用しない区画があるらしい。もしかしたらここがそうなのかもしれない。食べ物がなくても、水があればひと月くらいは人間の体は持つらしい。しかし、水がないと四～五日で死亡してしまう。もしこのまま迷い続けたら？顔から血の気が引く。思った以上に最悪の状況だった。知ってる道はどこだ⁉誰か、誰かいないのか⁉必死になって探す。探し回る。すると、遠くに人影が見えてきた。ベリーショートな髪型の筋肉質な身体の女性。俺が良く知っている人だった。

「がぁぁぁがぁぁぁぁみぃぃぃぃだぁぁぁぁいぃぃぃぃざぁぁぁぁ！」

「うお、なんだ⁉」

　余りの嬉しさに泣きながら飛びついてしまった。

「という訳なんです…」

「あーはっはっはっは、お前十年近くここに通ってるのに、迷うか普通」

　思いっきり笑われた。しかし全くである。自分でも呆れてしまう。

　それにしても加々見（かがみ）大佐は相変わらず素晴らしいプロポーションである。とても四十代とは思えない。って、俺はいつまで加々見（かがみ）大佐を抱きしめているんだ。

「すいません！いつまでも抱きしめて」

　パンツじゃないから心奪われない。パンツじゃないからすぐ謝れる。俺、偉い！（？）

「気にすんな、私とお前の仲だろ」

　背中をバンバン叩かれる。痛い。まあ、確かにそんなことを気にする仲じゃないのかもしれない。

　加々見（かがみ）　順子（じゅんこ）大佐。俺が六つの時、家を抜け出し、軍の基地を訪れた。戦繰の操作を教えてもらう為だ。色んな人に頼み込んだ。しかし、誰も俺の話を聞いてくれなかった。当たり前である。まだ六つの子供の話だ。しかも、俺は榊（さかき）の人間、何かあったら責任を取らされるかもしれない。だが、一人だけ俺の話を真っすぐ真摯に聞いてくれた人がいた。その人が加々見（かがみ）大佐だ。それから、俺は加々見大佐から指導を受けた。つまり加々見大佐は俺の師匠に当たる人である。まあ、加々見大佐（かがみ）本人からしたら、近所の子供みたいなものなんだろうけど。

「加々見（かがみ）大佐に戦繰の操作を教えて貰ってからもう十年も経つんですね…」

　加々見（かがみ）　順子（じゅんこ）は物思いにふけっていた。

「もうそんなになるのか、時が経つのは早いね。でも急にどうしたんだい」

「いえ、これからの事を考えると感慨深くなって。大佐の指揮下で戦うかもしれませんし」

　当時はまだ私はそこまでの地位ではなかった。しかし、この十年、大分昇進した。この子を教えている内に、私自身も戦繰（いくさくり）について学べたのかも知れない。今では、戦繰（いくさくり）の全体指揮を務める立場である。戦争になれば私はこの子を含め、パイロット全員に対し指揮をしなければならない。

「なあ、天鵞絨（びろうど）。本当にいいのか？これから起こるかもしれない事は、殺し合いだぞ」

「ここに来た時のまま決心は揺らいでいません。覚悟はとっくに出来ています」

「そうか…なら、ちょっと来い、話がある」

　そう言って、少し歩いたところの長椅子に連れて行った。そこに天鵞絨（びろうど）とともに座る。

　こいつの話を聞いた時、私は立派だと思った。母の意思を継ぐ、その志は尊いものだ。だが、まだ六つの子供だった。訓練に耐えきれるわけないと思った。だから敢えて、全力でこいつに技術を叩き込んだ。厳しくすれば音を上げる。あきらめてくれる。こんな事をせず、子供らしく遊んでいなさい。そういう思いで鍛えた。ところが、こいつはあきらめるどころか弱音すら吐かなかった。そうしてどんどん成長していった。そのうち、私は天鵞絨（びろうど）の成長が楽しみになっていた。天鵞絨（びろうど）が折れるどころか、私が折れていたのだ。

　しかし、現実は非情だ。ここまで努力していても、天鵞絨（びろうど）の腕はトップクラスではない。勿論、上位の実力ではある。だが、天鵞絨（びろうど）より強いものが、この国にも、他の国にもいるのが現状である。戦場でそんな奴らと出会ったら、こいつは死ぬ可能性が高い。だから、出来る限り出撃させたくはなかった。

「私はな、不敬ではあるとは思うが、お前の事を本当の息子のように思ってるんだ。だから、出来れば危険な事を指せたくない。死んで欲しくないと思っている。まあ、それでも、お前は戦いに出るんだろうな…」

「そう思ってくれるのは正直嬉しいです…でも、これは、俺の生きる意味なんです！」

　分かっていた。こいつの想いは実の母親からくるものだ。私なんかが止められるものではなかった。ならば、出来る限り守ってやろう。こいつが死なないように私が付いてやろうじゃないか。

「そうか…なら天鵞絨（びろうど）、お前は私が絶対守ってやるからな！」

「その台詞、男女逆ですよね⁉」

　確かにそうだな。まあ、細かい事だ。

「あとな、お前、私の指揮下って言ったな。一応、榊（さかき）は軍部全てにおいての最高権限を持っているだけどな」

「確かに、その権限は持っています。ですが、軍の大人たちが、たかだか十六の高校生の命令を聞くとは思えません。だから、今はその事は考えない方向で…」

　そう言うと思った。残念だ。私より、こいつに指揮をして貰った方が勝率が高いのに。

「まあ、戦闘が起きた場合とりあえずは私の指揮に入ってもらうか。初めての実戦な訳だしな。だがな、もし、私や他の誰かに意見があるなら遠慮なく言ってくれ。戦場でのお前の目は頼りになるからな」

「はい！精一杯、期待に応えます！」

　天鵞絨（びろうど）が元気よく返事する。こういう素直な所をもっと前面に出せば、軍のお偉いさん何人かは付いて来てくれそうだがな。

「んじゃ、そろそろ待機場所に移動するか」

　そう言って歩き出すと、後ろから天鵞絨（びろうど）がトテトテと付いてきた。ほんと、こんなんが戦場に出て大丈夫なのか？まあ、しかし、天鵞絨（びろうど）はある才がある。

　天鵞絨（びろうど）は確かに、パイロットとしての能力には恵まれなかった。しかし、作戦立案と部隊指揮の能力は、この国で一番に長けていた。いや、もしかすると、その才は、十二国家全てにおいて…