「日曜日の嫁さんの話」

※２９話 お返し券が許されるのは、いつまでですか？

　この前、旦那さんから綺麗なネックレスを贈ってもらった。私の誕生石がついていて、陽に反射すると、ほんの僅かに光るのだ。

（えへへへへ）

　ネックレス自体は目立つ物でもなくて、普段のお仕事でも付けられた。指輪を毎週通すのは、ちょっと手間がかかってしまうからやってないけれど、これなら簡単に付け外しもできて、邪魔にもならない。

（なにを、お返ししようかなぁ。なにをあげたら、喜んでくれるかなぁ）

　旦那さんのお嫁さんになってから、明日が待ち遠しい日が増えた。私は、彼のことが好きなんだなぁと思った。

　会社の昼休み。上司である「虎子さん」とお昼を食べていたら、彼女が私の襟元に気がついた。

「後輩。なにそれ、新しく買ったの？」

「旦那さんからのプレゼントです。へへ」

「いいわねー」

　虎子さんは、私のことを『後輩』と呼ぶ。理由はよく分からない。

「休みの日は、ゲームばっかりやってる、うちの草食系ボンクラ亭主と交換しない？」

「謹んでお断りさせて頂きます。――それでですね、なにをお返しをしようかなって、悩んでるんですよ」

「タダでもらっときゃいいじゃん。アクセなら、いざって時に、質屋にも持ってけるしな」

「いえ、私は虎子センパイと違って、人情に厚い女ですからね。そういう訳には」

「噛むぞ。あたしだってなー、そういうモン貰ったら、もちろんお返しは考えるわよ」

「虎子センパイなら、なにをお返します？」

「んー、そうだなー……肩たたき券とか」

「肩たたき券？」

「うむ。六回分割払いのお返しで、最高のコストパフォーマンスをほこるぞ」

「ふえぇ……」

　肩たたき券。そういうのも、あるのか。

　この時の私には、虎子センパイの言動が冗談だと分からなかったのである。

　土曜日。手書きされた六回分のチケットを手に入れた。この前贈った、サプライズプレゼントのお返しだったが、こう書かれていた。

　『日曜日の私、モフモフ券（５分）』

　これが5枚もあった。さらに、

　『日曜日の私、撮影券（３分）』

「どうですか、旦那さん。嬉しいですか？」

「う、うーん……」

　これは、アレだ。

　お父さんが、自分の誕生日を覚えてくれない娘から急遽もらうやつだわ……。

「じゃあ、明日まとめて使うわ……」

「ダメデス！　まとめて使うなんて、モッタイナイ！」

「……」

　でも分割すると、そのうち券の存在を忘れるんでしょう？　書いてないけど、実は有効期限があったりするんでしょう？　ソースは俺の父親。

「えへへ、明日になったら使ってね。使ってくださいねぇ」

　嫁さんが嬉しそうに言ってくる。けっして煽られているわけではないと思う。思いたい。思わせてください。――愛が、試されているのかもしれない。