「日曜日の嫁さんの話」

※１９話 得て、不得手。

　『えっ？　イラストレーターのヒトって、みんな文系じゃないんです？』

　こう言われる毎に、実はちょっと傷つく。

　とりあえず俺は、昔から理数系の方が得意な人間だったからだ。

　最初はイラストレーターを目指していたわけではなかったから、高校を卒業してすぐ、デザイン事務所の会計に携わった。イラストは趣味の範囲だった。

　細かく統計を取ったわけではなかったが、実際プロとして仕事を受けているのは、俺と同じで数字には強い人間が多いように思える。

　ようするに、何が言いたいかというと、

「……最近、また英語のメールが増えてきたな」

　仕事の依頼で、難儀しているというわけだ。

「こっちは韓国語か？　さっぱり読めねぇ」

　海外の企業から発信されたらしいメールが数通来ていた。イラストサイトを見たり、ブログの絵日記を見て送ったくれたらしい。普通の感想ではなく、どうも金銭が発生する、正式な商業関連の案件らしいことは分かったが、

「……もっと真面目に、せめて英語を学ぶべきだったよなー」

　俺は、英語ができない。

　高校はそこそこの進学校だったが、英語や現代文は結構、目を覆いたくなるような成績だった。本当に恥ずかしい話だが、学生当時にイラストレーター、あるいは絵描きを断念しかけた理由のひとつに「俺は英語が苦手だから、芸術とはこの先も縁がないだろうな」と、自分でもよく分からない理由を挙げていた。

　まぁ、要するに『自分の夢』に、自信が持てなかったのだ。

　結果として、いろいろあって、今は会社を退社して、イラレとして筆を握れる状況が続いているわけだけど、後悔先に立たずというのは実にその通りで、

「あー、メールが読めんっ！　翻訳してもよく分からんっ！」

　人生やりなおしたい。と頭を抱えることは多かった。

　インターネットが広まって以来、日本のエンタメ、特に『オタクメディア』というのは海外でも受け入れられる範囲が増えてきた。そして同時に、製作者としての競争も激化した。

　今では、日本人かと思っていたイラレが、外国人であったりする場合も多い。

　その他にも個人制作による、日本のゲーム等をリスペクトとした分野も進んでいて、一見しただけでは、企業が作る商業作品と大差ない場合もある。

　なら、そういった同業者との競争率を乗り越えるにはどうするか。

　そこでもっとも単純かつ、有効的な方法のひとつに

　『外国語が話せる、読める、書ける』というのが浮上するわけだ。自分にそのスキルがあればいいのだが、残念ながら、俺は見て見ぬ振りをしてきたわけで。

「嫁さん、今いいかな？」

「にゃー？」

　日曜日。隣の部屋にあるこたつで、のんびりしていた嫁さんに声をかけた。

「仕事の依頼でさ。たぶん、外国の企業からだと思うメールが、個人宛てで何件か来たんだけど、ある程度に信頼できそうな奴を、ピックしてもらえないかな」

「にゃ～……」

　えー、やだー、めんどくさーい。

「にゃ～、にゃ～」

　今、双剣乱舞のレベル上げで忙しいから～。

「にゃにゃ～、にゃ～♪」

　何かご褒美くれるなら、いいですよ♪

　嫁さんに足下を見られる俺。

　言い忘れていたが、うちの嫁さんは妖怪で、日曜日は猫になる。

　それから、英語と中国語と韓国語とドイツ語とフランス語――

　人間語と猫語、両方に長けている。