ハーレム禁止の最強剣士！

スュン、月下に小青霊を見る。

１、スュン

　真夜中、突然、眠りから醒（さ）めた。

　クラスィーヴァヤの森、エルフ外交官オリーヴィアの住居、その敷地内にある「訓練小屋」と呼ばれる離れの中。

　ベッドから起き上がり、蝋燭に火を点（つ）けた。室内がぼんやりと照らされる。部屋を横切り、庭に面した窓際に歩いて行く。

　カーテンを少しだけ開け、その間から芝生を敷き詰めた庭を覗（のぞ）いてみた。

　青白い光に照らされ、意外に遠くまで見通せた。

　空を見上げる。

　本当の満月ではないが、ほとんどそれに近い大きさの月が輝いていた。

「ううっ」

　床から上がってきた冷気に、思わず呻（うめ）いてしまった。

　昼間は汗ばむほどだったが、森の夜はまだまだ冷え込む。

　スュンは胸の前で腕を交差させ、自分で自分の肩をさすった。

　何か上に着るものは無いかと、持ってきたスーツケースの中を探（さぐ）る。

　冬もののマントなどは嵩張（かさば）ると思って手荷物の中には入れていない。

　引っ越し用の木箱の中に仕舞（しま）って来た。

「しょうがない」

　これでも無いよりはましか、と、寝間着の上からブラウスを羽織（はお）る。

　戸を開け、芝生が敷き詰められただけの真っ平らな庭に出た。

　冷たい月光の照らす夜の森は、スュンを不思議な気持ちにさせた。

　不安なのに、安心する……

　早くベッドに潜りこんで寝てしまいたいのに、いつまでもこうして青白い光の中に立っていたい……

　ふと見上げると、森の梢（こずえ）の向こうから、空中に浮かんだ四角形の何かが、ふわり、ふわりとこちらに向かって来るのが見えた。

　スュンは、すぐにその正体に思い当たった。

　……木箱だ。

　今朝、家を出るとき玄関わきに置いた、引っ越しの荷物を詰めた十個の木箱。

　それらが、空中でゆらゆら揺れながら、こちらに向かってくる。

　よく見ると、木箱は単独で空中に浮かんでいる訳ではなかった。

　人型（ひとがた）の小さな生き物に担（かつ）がれている。

　身長は、大きく見積もってもスュンの膝（ひざ）くらいまでしかない。

　幼児、というより、赤ん坊に近い体形。

　青色とも銀色ともつかない、つるんとした感じの金属光沢で、全身が覆（おお）われている。

　青白い月光を反射して輝くその滑らかな質感の体表が、いったい服（ふく）なのか、それとも彼ら自身の体の一部……皮膚なのか、スュンには判断がつかない。

　その、全身を青白く輝かせた赤ん坊のような「何か」が、六人一組になって、スュンの荷物が入った木箱を担ぎ、夜の空を泳いでこちらへ向かってくる。

　やがて母屋（おもや）の真上に到着した生き物たちは、順番に一組ずつ一組ずつ降下して、玄関の脇に木箱を積み上げていった。

　スュンは、その生き物を知っていた。

　……いや、知識としては知っていたが、実体（じったい）を見るのは生まれて初めてだ。

　エルフと魔法の契約を結び、様々な作業をエルフが寝ている間に代行してくれる存在。

「小青霊（しょうせいれい）」

　今朝スュンが木箱に焼き付けた魔法の文様（もんよう）を見て、真夜中に、このオリーヴィアの家まで荷物を運んできてくれたというわけだ。

　近づいてみると、小青霊（しょうせいれい）には目鼻が無かった。

　頭部は、ほぼ完全な球体。良く磨かれた金属のような表面が月の光を反射して輝いている。

　小青霊（しょうせいれい）を見ているうち、ふと、ライヒスタークの洞窟の近くにある、エルフの地底図書館で見た書物を思い出した。

　書物には、何万年も前に滅びた古代文明の伝説が書かれていた。

　はるか昔、「科学（カガク）」とかいう不思議な力を使って世界を支配した文明があった。

　彼らは、火を噴く巨大な「矢（や）」に乗って、はるか遠く星々の世界にまで飛んでいくことが出来たという。

　書物には、その星々へ飛んで行った「火を噴く矢」に乗った、銀色の戦士の姿が描かれていた。

　もちろん後世の者が描いた「想像図」だろうが……

　継ぎ目のない銀の鎧（よろい）を身に纏（まと）い、やはり銀色に輝く球体型の兜（かぶと）で頭部全体を覆（おお）った戦士。

　その銀色の戦士の想像図をそのまま赤ん坊の大きさに縮小すると、目の前の小青霊（しょうせいれい）にそっくりだ。

　スュンが物思いに耽（ふけ）っている間に、小青霊（しょうせいれい）たちは手際よく作業を進め、あっという間に玄関の脇に木箱を十個、五列二段に並べ終えた。

そして、やってきた時と同じように、ふわりふわりと空へ浮かび上がり、高度を上げ、青白く輝く月の向こうに消えてしまった。

　何だか、起きていながら夢でも見るような、不思議な真夜中の一時（ひととき）だったな……目の前に積まれた木箱を見ながら、スュンは、ほっ、と息を吐（は）く。

　そのスュンに、少年が、再び後ろから声を掛（か）けた。

２、エリク

「……スュン……」

　後ろを振り返る。

　エリクが立っていた。

　夕暮れ、あの巨大な穴の底で見たそのままの姿で立っていた。

　あの大陥没から、ここまで歩いてきたのか？　などと一瞬思ってしまった。

　オリーヴィアの言う通り、目の前のエリク……エリクの形をしたもの……が純粋な魔力の凝固体だとすれば、物理的距離など意味が無いかも知れないというのに。

　少年の顔の下半分は、目玉の無い眼窩（がんか）から溢（あふ）れる血で真っ赤に染まっている。

「……エリク……」

　不思議と、今度は冷静になれた。

「……スュン……助けて……痛いんだ……嫌らしい管（くだ）が、頭の中を這（は）い回るんだ……目玉を……目玉を、頭の内側から……ぬらぬら舐（な）めまわすんだ……ああ……いやだ、いやだ……やめて、やめて……」

「エリク」

　ゆっくり、一歩一歩、エリクに近づく。

「エリク、それは幻（まぼろし）よ」

　言いながら、一歩一歩、近づいていく。

「その痛み、その悲しみ、全て幻（まぼろし）なのよ」

　スュンは、エリクの目の前まで歩いて行くと、少年の細い体をギュっと胸に抱きしめた。

「全て幻（まぼろし）……あなた自身……あなたの存在そのものが……魔力が生み出した……幻影（げんえい）なの……エリク」

「え？」

　スュンの胸の中で、エリクが呻（うめ）く。

　この胸に伝わる体の温もり、着ている服の肌触（はだざわ）り、抱きしめた腕を押し返す肉体の弾力、悲しみに満ちた声。

　それらは、あまりに現実的だった。

　ほんとうに自分は「幻（まぼろし）」を抱きしめているのだろうか？

　今、自分の腕の中に居るのは、まだ生きているエルフの少年なのではないか？

　自分は、オリーヴィアのような透視（とうし）魔力を持っていない。

　目の前の少年が、本物か、あるいは魔力が生み出した偽物（にせもの）なのかを判断することが出来ない。

　……でも……

　精神を研ぎ澄まし、三角に尖（とが）った自分の両耳に意識を集中させる。聴覚拡大魔法、発動。

　……やはり。

「エリク、よく聞きなさい」

　スュンは、少年の体をさらに力強く抱きしめる。

「エリク……いいえ、あなたは『エリク』ではない。本物のエリクは死んでしまった。私がこの目で確かめた。あなたは『エリクの偽物（にせもの）』。エリクの体から出た魔力が、その姿形（すがたかたち）を模写（コピー）しているだけ……気づいて……あなたは、エリクではない」

「エリクは、死んでしまった？　僕は……僕は……エリクでは、ない？」

「そう。気づいて」

「僕は、エリクじゃない……僕は、エリクじゃない……僕は、エリクじゃない……ああ、そうだ。僕は死んだんだ。怪物に殺されたんだ……じゃあ、僕は……僕は、いったい……」

　突然、抱きしめていた少年の体から手ごたえが消えた。

　輪郭が、見る見るぼやけていく。

　やがて、少年の体は黄金色に輝く微粒子に還元され、粒子は拡散し、薄まり、夜の空間に溶（と）けて消えた。

　気が付くと、スュンは、自分自身の胸を両腕で抱きしめていた。

　青白い月の光に満ちた空を見上げる。

「なるほど、ね」

　その声に、驚いて振り向く。

　母屋（おもや）の玄関口に、オリーヴィアが立っていた。

　あの時と同じように、瞳が黄金色に光っている。

　透視（とうし）魔法が発動しているのだ。

「……魔力の凝固体に複写（コピー）されたエリクの精神……その精神の複写（コピー）に『本体は既に死んでいる』と納得させられれば、偽物（にせもの）の自我は崩壊し、よりどころを失った魔力は拡散し、消滅する……良くやったな、スュン」

「オリーヴィア様」

　スュンが尋ねる。

「教えてください。死んだエリクの体から放出された魔力が、その生前の精神を完璧に模写していたとしたら、それは、もう、エリクそのものではないのでしょうか？　その魔力を拡散させ、消滅させたということは……私は……私は、エリクを『完全に殺してしまった』という事では、ないのですか？」

「さあ？　どうだろう」

「エリクを抱きしめたとき、確かな実感がこの両腕にありました。体温も、声も……ただ……」

　目を伏（ふ）せて、自分自身の耳に、そっと指をあてる。

「ただ……心臓の鼓動だけが、聞こえなかった」