「あれ？裕太、ちぃちゃんは？」

　クーラーの効いた部屋、母さんが料理する匂い、父さんが見てるテレビの音。全ての日常風景に俺は安堵した。さっき見た光景は何かの間違いかもしれない。いや、本当は間違いなんかじゃんないって分かってるけど。

「あぁ、えーっと。ちょっと、これから出かけるみたいでさ」

「なんだぁ、残念ねぇ。」

　ソファーの右端に座るのが好きな父さんの、反対側に俺も座った。

「ちぃちゃん、彼氏でもできたんじゃないか？お前がボヤボヤしてるから～」

　父さんが、顔はこちらに向けないが、にやにやした顔してそう言った。

「彼氏～？ちはるに？そんなわけねぇだろ。いつも家にいるんだから」

「遠距離恋愛かもしれないぞ？ほら、流行ってるだろ、SNSで知り合った、とかさ～」

「ない、絶対にない！」

　父さんは若い。年齢が、というより、気持ちが。恋愛ドラマが大好きで、いつも俺のプライベートを探りたがる。遠距離恋愛だって・・・？ない、とも言いきれない・・・。

「お前だって彼女いたんだからさ、ちぃちゃんに彼氏がいたっておかしくないだろ」

「うるせぇ、その話はすんなってば！」

「はいはい。でも俺はお前とちぃちゃんがくっついてくれれば嬉しいのになぁ。可愛いし、頭良いし、まぁ、お前にはもったいないか？」

「うるせぇって、そんなんじゃねぇから！」

　そこで母さんの笑い声がキッチンに響いた。突然、ちはるが最後に見せたぎこちない笑みが頭をよぎる。俺はごく普通の、でもすごく恵まれた、幸せな家庭で暮らしていて、でもちはるにはもう家族がいなくて。俺に、何ができるんだろうか。ちはるに、何をしてあげられるんだろうか。

　夕食と風呂を済ませ、部屋に戻り、携帯電話を眺める。メッセージの画面を開くと、それは俺がちはると繋がれる唯一の手段であり、小さな希望で、そう思わざるを得ない自分がとても惨めに感じた。しつこいのは嫌がるだろうから、最後に一回だけ、良いかな。

　”家で待ってるから”

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