灰かぶり君

王子様の裏の顔

「りぃ君、おっはよー」

「…………」

　朝、一緒に飯を食った一茶達を見送って。せっかくの休みだし小説書くか、と思っていたら部屋のドアをノックされて現在に至る。

（そうか、生徒会だから授業免除使えるんだ）

　にこにこ、にこにこ――笑顔で挨拶してくる会計を、ひとまず部屋に入れて。

「おはよう……かー君？」

「……うんっ、おはよう！」

　確認のつもりで、昔の愛称を口にすると――さっきまでのチャラいのじゃなく、嬉しくてたまらないって笑顔に変わった。

「苗字変わったんだな……あだ名呼び、やめた方がい」

「そんなことないよ！ 今の『高良』にも『か』は入ってるし……りぃ君、お願いだからやめるなんて言わないで？」

「……解った」

　共同スペースのソファに座らせ、ジュースを出して。

　何気なく言ったら、言い終わる前に会計――かー君が、思いきり被せて反論してきたのにちょっと驚く。

（キャラが違う……いや、まあ、昔はこんなだったけど）

　名前もだけど、幼稚園の時のかー君は女の子みたいに可愛かった。だけど、かー君『に』話しかける子（主に女の子）はたくさんいたけど、かー君『が』話しかけるのは俺だけだった。

「……たまには、みんなとあそ」

「だって、りぃ君といっしょがいいんだもん」

　そうそう、あの頃から被せて主張してきてた。三つ子の魂百までって言うしな。

　なんて、昔を思い出してたらかー君が俺の前に膝を突いた。そして、ジッと見上げてきて言う。

「……もう、痛くない？」

「えっ？ あ、っと」

「そうだよね……楽になっても、昨日の今日で完治なんてしないよね」

　俺のこめかみや左頬に貼られたガーゼに、かー君がふにゃっと泣きそうになる。そんなかー君に、俺は言った。

「……仕返しとか、いいからな？」

「えっ？」

「いや、昔、俺が名前でからかわれた時、相手突き飛ばしておいて嘘泣きして、先生に叱らせてたなって」

「覚えててくれたの？」

「かー君、そこ喜ぶところじゃない」

　うん、やっぱり昔のままだって思ったところで、俺はあることに引っかかった。

「どうして、食堂では俺に文句つけてたんだ？ あの時は、俺だって気づいてなかったとか……あ、チャラ男キャラだったからか？」

　あ、まだ聞いてないけど腐的に盛り上げる為って可能性もあるか。

　尋ねてからそう思った俺の前で、かー君がいきなり真っ赤になったのに驚いた。

「……ん」

「えっ？」

「だって、りぃ君が転校してくるって知って、ずっと楽しみで……だけど、王道君もいるから大丈夫かと思ったけどりぃ君、守衛さんとかＦクラスのキングとフラグ立ててるし！ 王道君も、りぃ君ラブだし！ だからこれ以上、りぃ君を好きになって欲しくなかったんだもんっ」

（……えっと、どこから突っ込めばいいんだ？）

　悩むところだけど、取り合えず言えるのは――病んでるかどうかは解らないが、暴走する王子様は既にいたってことだ。

「かー君って、腐男子？」

　まずは一番、気になったところから聞いてみた。そんな俺の前で、コクンとかー君が頷く。

「元々、漫画とかアニメ好きだったんだけど……『Ｌｉｏｎ＆Ｂａｍｂｉ（ライオン＆バンビ）』にハマって。『Ｐｉｓｋｅｙ（ピスキー）』とか見るようになったら結構、腐向け作品が多くてね」

　ちなみにＰｉｓｋｅｙって言うのは、主に二次創作のイラストや漫画、小説を公開出来るサイトのこと。オリジナルもあるけど、イラストがメインなんで俺はデジ☆で書いてる。

「俺、鹿獅子が好きで……ハマった書き手さんの中に、オリジナルでも活動してる人がいて。それで、デリ☆もチェックするようになったんだ。王道学園物、いいよねぇ」

　…………んっ？

　あれ？　何か今、すごく聞き覚えのある名前を聞いたぞ？

「デリ☆って、小説とかイラストで人気急上昇の作品が見られるじゃない？ そこで俺、見覚えのある名前見つけたんだ」

　困惑する俺に、かー君が笑顔で尋ねてきた。

「『三愛（ミア）』って昔、りぃ君がお父さんにつけて貰ったって言ってたペンネームだよね？ ただ、プロフィール非公開だったし、デリ☆ってプライベートの話したらペナルティになるでしょ？」

「…………」

　そう、俺の名前をローマ字にすると三つ『ｉ』が入るからって、父さんが生きてる時に考えてくれたんだ。

　自分のクリエイター名とペナルティについて聞かれ、俺は無言で首を縦に振った。そんな俺に、かー君が更に話の先を続ける。

「元々、俺、趣味でイラスト描いてたからクリエイター登録して……イラスト公開して。イベント開催したんだよね」

「……って、ことは」

「ハーイ！ 『てんはな』でイラストを担当してる方、Ｌａｓｈａでーす」

「かー君、中学生であんな綺麗な絵描けてたのか！？」

「えっ、まず突っ込むところソコなの？」

　いや、そりゃあライバンのバンビの台詞の真似だよなとか、実は知り合いって言うか計画的に近づいてきてたことも十分、驚いたけどさ？

「元々、上手だったけど……会わないうちに、すっごく練習したんだな」

「……だって、りぃ君と約束したでしょ？」

　そう言うと、かー君は立ち上がり――怪我を気づかってかそっと、俺を自分の胸へと抱き寄せた。

「ずっと一緒に、お話作ろうねって……本妻さんにも母さん達愛人にも、他に息子が生まれなくて。父親に引き取られたから俺、約束破っちゃったけど」

「お互い様だろ？ 俺だって、かー君のこと探さなかった」

「うん……でも、ずっと忘れられなかったんだ。約束のことも、りぃ君のことも」

「……ありがとうな」

　かー君の言葉が嬉しくてお礼を言うと、何故だか「ゴメン」って言われてかー君が離れた。

（何がだ？ あ、怪我痛くないかの「ゴメン」か？）

　意味が解らなくて首を傾げてる俺の前で、かー君が口を開く。

「りぃ君って、俺の初恋の相手なんだ……この学校に来て、漫画とか小説読んで自覚した」

「かー君……」

　そう言って、近づいてきたかー君の顔――って言うか口を、俺はポフッと右手で塞いだ。

「「…………」」

　俺とかー君との間に、しばし沈黙が落ちる。

「……りぃ君？」

「いや、ぶつかるなって」

「むしろぶつかる気満々だったけど！？」

「かー君、謝るのはむしろ今だと思う」

　妙な力説をする幼なじみに、俺は言った。そんな俺に、かー君が軽く目を見張る。

「……告白は、嫌じゃなかった？」

「それはかー君の気持ちだから、嫌も何も……ただ、俺は幼なじみとしか思えないけど」

　あと「ブルータスお前もか！」って感じかな？

　男からの告白に慣れたって思うと、微妙だけど――他の奴らからも告白されて、かー君だけを嫌う理由はない。

　正直に答えた俺に、何故だかかー君がにっこりと笑った。そして俺の目の前で、いきなり掌にチュッ、と音を立ててキスしてきた。

「……っ！？」

「好きだよ、りぃ君。大好き、愛してる」

　驚いて咄嗟に手を退こうとしたけど、かー君は俺の手を掴んで離さなかった。逆に、両手で包み込むように握ってきて。

「だから、俺はりぃ君の心も全部欲しいから基本、嫌がることはしない……だけど、白月（しづき）には馬鹿も多いから。気をつけてね？」

「かー君……」

「もし、りぃ君にまた何かあったら俺、止まるつもりないから」

「……かー君、それ笑って言うことじゃない」

（これ、脅迫だよな？ こんなキラキラ笑顔で、言うことじゃないよな？）

　俺の幼なじみは『ヤンデレ』って奴なんだろうか――あとで、桃香さんに聞いてみようと俺は思った。

※

「出灰君、まだまだね。ヤンデレはずばり病み、沙黄君なんて可愛いものよ」

　かー君が帰った後、新しい小説の流れ（と言うか、今までの俺が体験したネタ）を書き出して。桃香さんに、さっきのヤンデレの件と一緒にメールすると――すぐに、電話が震えたんで受話器ボタンを押した。

（可愛い……？）

　首を傾げる俺に対して、かー君を本名で呼びながら桃香さんが話を続ける。

「沙黄君がヤンデレなら『りぃ君に何かあったらその相手ぶっ殺して、ついでにこれからしそうな可能性のある奴もぶっ殺して。あぁ、もう心配だから白月の生徒も先生も全員ぶっ殺して。そうしたら、俺は安心してりぃ君を白月で過ごさせてあげられるよ、ウフフ』って感じになるわね」

「……そこまで？」

「そうよ。ま、それはそれで似合いそうだけどね」

　アッサリととんでもないことを言う桃香さんに、俺はちょっと途方に暮れた。えっ、それどこのサイコパス？ ヤンデレ、恐るべし。

「って言うか、出灰君！　不良君のことは聞いてたけど……一週間で六人落とすなんて、どれだけ凄腕なの！？」

「すご……いや、そもそも落とすつもりなかったですし」

「まあ、沙黄君は昔からだけどね。自分で言うからって、口止めされてたけど……愛されてるわよね、出灰君」

「しみじみ言わないで下さい」

　知ってたら、転校しては来なかった――いや、でもかー君のあの調子ならいつかは再会してたかな？

「そう言えば、沙黄君はデートイベントには参加するの？」

「あ、はい。自分の親衛隊長に指名させたそうです」

　浮気じゃないとか、ギブアンドテイクだとか言ってたけど、腐仲間とかなのかな？

　あ、腐で思い出したけど一茶は何と緑野とペアを組んでいた。何でも俺が気絶した後、タッグを組んだ真白と刃金さんを見て、緑野から（腐ってはいるけど）無害な一茶に申し出たらしい。

（「遊園地イベントの鑑賞チケットゲット！ 腐男子、オープンにしてて良かった～」とか浮かれてたよな……羨ましい、ポジション変われ）

　最近の王道学園物だと、腐男子受けが流行だろうと思うんだが。

　ちなみに空青と海青、そして副会長はそれぞれ逃げきった生徒に指名されてデートイベントに参加。奏水は、誰も捕まえなかったんで参加せず、寮でのんびりするって言ってたな。

（何か、土産でも買って帰るか……男にマスコット系とかだと微妙だから、またお菓子かな？）

　そこまで考えて、俺はあることに気がついた。

「すみません、桃香さん」

「えっ？」

「俺、せっかくの遊園地イベントなのに……会長とのデート、全然楽しみじゃありません」

　話を書くに当たって、絶好のチャンスだって言うのに――嫌でこそないが、まるで興味が湧かない。周りばかり気になるのが何よりの証拠だ。

（本当、何で俺なんて助けたんだろう？）

　副会長にフォローされた時も驚いたが、まだきっかけと言うか理由があった。しかし、会長とは食堂くらいしか接点がなかった、筈だ。

「嫌いな奴でも放っておけない、実は良い奴なんでしょうか？ 劇場版耳無し猫型青白ロボットアニメでの、いじめっ子みたいに？」

「うん、解りやすいたとえね」

「そもそも今までは、真白の相手だと思ってたから頑張って関わってたんですよね……桃香さんにもスゴイって言って貰えたから、もういいですよね？」

「え、駄目」

「総受けなんて、無理ですよ。人間、万人に好かれるなんて無理ですから」

「本音をぶっちゃけるのは良いけど、やる前から諦めちゃ駄目よ出灰君」

「……駄目、ですか」

　思わずため息をついてしまった俺に、桃香さんは言った。

「むしろ私は、そこまで出灰君が抵抗したことが興味深いわ……考えてみて？　どうしてそこまで、会長君と関わりあいたくないのかって」

※

　電話が終わった後、俺は桃香さんに言われた通りに考えてみた。

「金持ち、イケメン、非常識、変質者、主に下半身に節操がない」

　以上、会長について。うん、指を折って数えてみたけど関わりあいたくない要素満載だ。

（とは言え）

　金持ちとイケメンについては（一部、可愛い系もいるけど）刃金さんとか緑野、かー君もだし。非常識と変質者とくれば副会長だけど、借りは返そうとする律義なところはある。

そして、下半身に節操がないのは。

（チャラ男会計のかー君も「俺は、りぃ君一筋だからねっ！？」とか言ってたし）

　つまり、噂は当てにならないって言うことだ。

「……ちょっと、リサーチしてみるか」

　確かに、食わず嫌いは良くないし。本当に駄目な奴だとしたら、全力でスルーすればいい。

　動機がちょっと後ろ向きな気もするけど、とりあえずこうして土曜日までの方針は決まった。