ガルドラ龍神伝―闇龍編―

砂龍神の願い、その3―再び謁見の間へ―

「やっと城内に戻れたよ。早く王様への報告を済ませ、美味しい物が食べたいよ」

　そう言いながら、ヨゼフは背筋を伸ばした。神殿内を冒険し、リタは砂龍神から砂龍戦士に選ばれた。

（次に帰って来れるのは、キアとの戦いの時か……。今日はしっかり食べないと）

　リタは九年ぶりに帰省したのだから、もう二、三日砂漠で過ごしたいと思った。が、明日から他の龍戦士を捜すため、ここを出発しなければならない。けじめをつけ、彼女達は謁見の間へと向かう。

「ディフレン、見張りお疲れ様。父上と話をするから、通してくれる？」

「了解しました。くれぐれも、下手な発言はしないで下さいね、殿下」

　そう言うと、門番のディフレンは謁見の間にリタ達を入れた。その部屋には砂龍王ランディーはもちろん、爺やのギルスや近衛兵のセルセインもいる。

「爺や……」

「リタ殿下、九年ぶりですね。そのご様子ですと、随分窶れましたね？」

「ああ。長い間、キアが放った闇の大蜘蛛と戦わされたからね」

　ギルスとの話を打ち切り、リタは本題に移った。

「ただいま、神殿から戻りました」

「うむ。どうやら、砂龍神デュラックはお前を新たな砂龍戦士に選んだようだな」

「はい。その件ですが……」

　リタは、言葉を整理して、話を続ける。

「明日から、私はこの二人と一緒に、旅に出ようと思います。詳しいことは、今日のパーティで発表します」

　娘が旅立ちについての話を切り出したということを把握した王は、頷いた。

「わかった。お前がそう決めたのなら、城のことは気にせず、旅に出るが良い」

　決して上手に励ましているとは言えないけれど、父親とは大体こういうものなのだ、とリタは悟る以外になかった。

「では、私達はこれで失礼します」

　リタ達は一礼して、謁見の間を出た。その足で、リタの部屋に向かう。火系魔道師が去った後、セルセインが新しい部屋の位置を教えてくれたので、そこに行った。

「それじゃあ、僕達は先にパーティ会場に行くからね」

「わかった。私はドレスに着替えるよ。人前で、奴隷服姿を見せられないからね」

　リタは愉快な発言をした。三人は手を振り、別々に行動する。

（帰省祝いに、食事や踊りか……。お姫様らしいというか、可愛らしいというか）

　ナンシーは、今回のリタの案や出来事に関心を持った。久々にまともな食事ができる、と思ったのだろう。

　二人は謁見の間の扉の前を通り、パーティ会場に向かう。

　夕焼けの空が、フィブラスに広がる青色の砂を、紫色に染めようとしている。