極彩色真帆の彩色堂

【2-7】

「待てこらてめえっ！絶対逃がさねえぞ！」

信玄は標的の男と、着実に距離を詰めていた。男は元来体力が無いのか、走るスピードが段々に落ちてきている。

その隙を見逃す信玄ではなく、これ好機と一気に信玄は距離を詰めた。

「はあっ！はあぁっ！」

男の呼吸が荒くなる。やはり追われる方よりは追う方の方が有利だ。追われる方が追っ手から来るプレッシャーに屈してしまえば、もう勝負は着いたようなものだ。

「あっ……ああっ！」

信玄は男の襟元を掴んだ。男は一気に気持ちが緩んだようで、その場に倒れ込んでしまった。

「はぁっ……つ、捕まえたぞ。おらストーカー野郎。とっとと立ちやがれ」

「ひい……や、やめてください。ぼ、暴力は」

「うるせえっ！いいから立ちやがれ。これから一緒に来てもらうぜ」

「ぐっ……」

男は信玄の顔を睨むように、しぶしぶと立ち上がった。その時、遠くの方で蓮介の声がした。

「おーい、し、信玄さん。捕まえました」

「あぅっ……」

中谷は蓮介に胸倉を掴まれるようなかたちで拘束されていた。かなりの抵抗があったのか、中谷の服はダルダルだった。

「よし。それじゃあ今から楽しい尋問タイムだ。覚悟しろよてめえら」

「ひいい……」

「っていうかおい。今俺が捕まえた方のお前。お前の名前は」

「な……長瀬です」

「よし。長瀬と中谷だな。お前らはなんで２人がかりでストーカーなんてやってんだ？もしかして、誰かに頼まれたのか」

長瀬と中谷は顔を見合わせた。何か相談でもしているのだろうか。信玄の質問に、２人は息を合わせて首を横に振った。

「信玄さん。どうやらこの２人、ただ城ヶ崎さんに好意を抱いていただけだそうです。さっき中谷を捕まえたとき、そう言っていました」

「……そうなのか？」

信玄さんの問いに、長瀬は答える。

「その……亜矢ちゃんは、僕がスーパーで買い物をするとき、いつも笑顔で対応してくれるんですよ。それだけじゃない。どこにあるか分からない商品を、僕と一緒に探してくれたりもするんです」

「……それがどうした」

「きっと……ですけど、亜矢ちゃんは僕のことが好きなんじゃないかって。そんなことを考え出したら、毎晩いてもたってもいられなくなってしまったのです。あまりよくないことだとは思っているのですが、少しでも僕と彼女の心の隙間を……」

「ああもういい！要するに、片思いが積もってストーカーに発展しちまったってことだろう？細々とうるせえんだよボケ！」

長瀬の弁解を遮り、信玄さんはそう一喝するのだった。

「それで？中谷。お前も長瀬と同じ理由か？２人して同じ女を好きになっちまって、２人でその追っかけをしてるだけなのか？」

「いや僕は違いますよ。僕は別に、亜弥ちゃんと結ばれることを望んでいるのではない。ただ僕は、彼女の笑顔を見ることができたらそれでいいんです。非合法なことはもちろん一切していませんよ。だって僕は亜弥ちゃんの……」

「それ以上そのくだらない能書きを垂れてみろ中谷。次は殺すぞ」

信玄さんのおよそ理不尽極まりない脅しに、中谷は黙るしかないようだった。それはそうと、今の中谷の言葉の中に一箇所気になるところがあったので、僕はそれを問いただしてみる。

「……非合法なことはしていない、とはどういうことだ。彼女の部屋を盗撮し、毎晩迷惑行為を重ねることは合法だとでも言いたいのか」

「………？」

中谷は何がなんだか分からないといった表情を僕に向けた。

「盗撮?……な、なんのことです」

「おいお前、とぼけるのもいい加減にしろよ。僕だって何もしていない訳じゃあないんだ。僕だって、お前らのしてきたストーカー行為の、一端は把握できているんだぞ」

僕がそう言っても、中谷の表情は晴れない。本当に意味が分からないという風に、しきりに首を傾げている。心当たりを模索しているようにも見える。

「おい……まさか本当に知らない……のか……？」

「すっ、すいません。本当に、僕たちがやっていたのは、ただ亜矢ちゃんのことを見ていただけなんです。信じてくださいっ」

「……」

その時だった。ポケットの中に入れておいた携帯が鳴った。画面には、城ヶ崎さんの名前が表示されていた。

「……はい夏目です。どうしましたか城ヶ崎さ……」

僕の声などまるで耳に入っていない様子で、間もなく、城ヶ崎さんの尋常ではない金切り声が僕の鼓膜に響いた。

『助けて夏目君早く来てっ！私、このままじゃ殺されるっ！殺、殺され』

「……！じ、城ヶ崎さん！おいっ、城ヶ崎さん！返事をして！」

僕の叫びも虚しく、既に城ヶ崎さんからの通話は切れていた。

「……！」

「おい蓮介……今のは……」

流石に信玄さんの耳にも彼女の叫び声は届いたようで、信玄さんはどこか不安気な顔を僕に向けた。

僕は言うよりも早く、城ヶ崎さんのアパート目掛けて走り出していた。その後を信玄さんが続く。

「おい蓮介っ！一体何があった！城ヶ崎は、今どうなっている！」

信玄さんの問いに、僕は息を切らしながら答えた。

「……あの２人だけじゃあ無かった。ストーカーは、もう１人います」