極彩色真帆の彩色堂

【2-3】

「昨日はよく眠れたかい蓮介」

「……ええと、ええ、まあ。お陰様で」

僕は翌日、昨日の城ヶ崎さんからの依頼の旨を伝えるべく、彩色堂に顔を出していた。

入口を潜った瞬間から妙に真帆さんがニコニコしていたため、まあ取り敢えず一悶着あるなあとは思っていたのだが、今のところ、まだ話はそういう流れになっていない。

「それにしても蓮介、君がこんな朝早くから顔を見せるなんて珍しいよなあ。家から電車でここまで来るとなると、もう少し時間が掛かってもよさそうなものだけど」

確かに今は朝の８時。

いつも大学の講義にはあまり参加しない僕にとっては、なるほど異例の早出勤だった。

「あ、そ、それについてはですね。実は昨晩、バイト先の先輩の家に泊まらせていただいたもので……」

「おおそうか。いや、若いっていいよなあ。私も、君くらいの頃はいたずらに夜の街を練り歩いたものだよ」

「君くらいの頃って……真帆さん僕とひとつしか歳違わな……」

「まあそんな能書きはどうでもいいんだ。ところで蓮介、その先輩とやらは男か女か」

「え……？」

「男か女かと聞いている」

「えーっと……まあ、そこは……」

その瞬間だった。僕の上司は脇に置いてあったアーミーナイフ（何故そんなものがあるのかは定かではない）を手に取ったかと思うと、その刃先を僕の喉元へ突き刺した。

……いや正確には突き刺すには至っておらず、鋭利に研がれたその刃先は、僕の喉元まで僅か数ミリという位置で静止された。

「なっ……」

「私が昨晩から朝にかけて、一体何をしていたと思う？」

「ええっと……それはちょっと、分からな……」

「このナイフを丹念に研いでいた」

僕の上司は冷め切った声でそう言い放った。なんだこの人。やばすぎる。

「それで、質問の答えをまだ聞いてなかったな蓮介。その先輩は……男か女か」

「あわわわ……あわわわ」

ナイフの距離が近すぎて迂闊に生唾も飲み込めない。飲み込む際に動くであろう喉仏が刃先に触れてしまいそうだ。

「じ……女性……です」

僕がそう言った瞬間だった。真帆さんは顔を真っ赤に染めて泣き出した。

ナイフの握られた手はだらりと下に落ちたので、少なくとも僕の命は守られた。

「うわあああ……あああああ」

「ま、真帆さん、ほら、涙を拭いてください。可愛い顔が台無しですよ」

そう言って僕がハンカチを差し出すと、真帆さんはそれを乱暴に受け取り涙を拭いた。

するとまた涙腺が緩んだのだろうか。真帆さんは、第二の波と言わんばかりに再び泣き出した。

「うわあああ……うわあああ……あああ」

「……」

いい加減に蓮介の胸にも罪悪感というものが生じていた。

きっと真帆にも、何か思うところがあるのだろう。自分が彼女に、何か特別な感情を抱かれているということを、蓮介は重々承知していた。

それが上司としての親心であれ、恋心であれ、実態は未だ掴みかねているけれど、それでも、そんな彼女の気持ちを見て見ぬ振りを、言い換えれば蔑ろにしてきたのは他でもない自分である。

責任を取らねばならないと思った。長い間、彼女の気持ちを軽く扱ってきた責任を。彼女を、泣かせてしまった責任を。

「真帆さん」

「うるさいっ！……どうせ依頼でも入ったから、わざわざここに来たんだろう？だったら早くその旨だけ伝えて帰れよ……」

「……」

「別に私はプロだから、私情を仕事に持ち込んだりはしないさ。ちゃんと君には給料を払うし、邪険に扱うこともしない。でも、今日のところはこれで帰ってくれないか」

「真帆さん、あの……」

「それに君にもようやく想い人ができたのだろう？それは私としてもとても喜ばしいことなんだから。私なんかに構っている暇はないだろう。さっさとその女の子のところへ行って……」

「真帆さん」

彼女が全てを語り尽くすことは無かった。

何故ならば、彼女の口は僕の口によって塞がれてしまっていたからだ。僕は彼女の体を強引に抱き寄せる様にして、その唇に自分の唇を重ねていた。

「んんっ……んんんっ！」

驚いた風に目を大きく見開いた真帆さんは、真っ赤な顔で声を漏らした。

「……」

随分と長い時間が経っていたように思う。それでも、時計を確認するとまだ精々数分しか経っていなかった。

「れ……蓮介、あの……えっと、ひゃ、わ、私は……」

「僕の想い人は、ずっと前から真帆さんだけですよ」

僕だって恥ずかしかった。よくこんな小っ恥ずかしい台詞を吐けたものだと、我ながら自分の語彙の乏しさに驚かされた。

そんな僕の絶望的に乏しい語彙の中から、懸命に紡ぎ出し吐けた言葉は、結局、そんなありふれた、ありがちな言葉だけだった。

「結婚しましょう。真帆さん」