ストレイウィザーズハウリング 箒に乗らない魔女

第34話

　全身が焼けるように熱い。

　原因はわかっている。限りない全力を注いだために余波の制御が出来なかったのだ。傷が焼かれ派手な出血が無いため生き延びてこそいるが、それでもすでに致命傷だ。皮膚の四割が活動を停止している。

「・・・・・・」

　倒れているのか立っているのかすらもわからない。視界は黒に染まったままで、状況だってわかりはしない。

「・・・・・っ」

　仕方ないので視界だけ開けてみる事にした。

「・・・・・。」

　夕陽の頃が終わっていた。ひょっとしたら気を失っていたのかもしれない。

　ラヴェンダーは苦笑した。

「何もしたいと思えない」

　何もかもを失った。復讐すべき者は消え、助けてやろうとしていた者は自分が殺した。

　ならばどうすればいい？　誰でもいいから教えてほしかった。

「あいつならどういうかな」

　元部下であり、ここに来るなと言ってあるからこそ来ているであろう人物。彼ならどうするのか知っているのかもしれない。

　ラヴェンダーよりも、誰よりも早く絶望していた青年。一番可愛がってやった青年。

「・・・これからどうすればいい？」

「あなたにこれからなんてないよ？」

　喉の奥がなった。苦笑のために。

「………冗談抜きで死にかけたわ。それに自分の腕を切断するなんて狂ってるわよ」

　真球の月が照らすのは苛立たしげに表情を歪める黒髪の少女。衣服のほとんどが焼け焦げて、服というものの機能を失っている。それでも覗く素肌は傷一つなく白いまま。見れば、傷ついた衣服の方もゆっくりと再生していく。

「・・・すまなかったな」

　ラヴェンダーの唐突な言葉に、少女は怪訝そうに眉を寄せる。

「なに？　今さら命乞い？」

「お前じゃない」

　息も絶え絶えなラヴェンダーはそのまま微笑した。

「シーラ、お前が悪かったわけじゃない。そうとだけ言っておく」

「私はあなたの知ってるシーラちゃんじゃないわよ？」

「黙れ人形」と吐き捨て遮る。

「私は小娘に言っている」

　言葉を切って大きく息を吸う。

「私はお前のせいだと罵った。それでも、そんな事なくても結果は変わらなかったんだ。いつかは起こった。いつかはこうなる事だった。これ以上自分を責める必要はない」

「不愉快なんだけどなぁ」

　ラヴェンダーを見下ろしていた少女が、彼女の膝を踏み砕く。だが、ラヴェンダーは構わず続けた。

「それに、お前の大好きなカルノに伝える事があるんだろう？　前のお前がやったとか言うくだらない事は忘れて、さっさと起きろバカ娘」

「無駄。彼女の人格なんかデリートしたもの」

　それすらもラヴェンダーは構わない。

「私はお前の事は嫌いじゃない。出会いすら違ったらと今も思うよ。だから、全てを終えて再び始めないか？　カルノに伝えたい事を告げて、私は・・・」

「黙れってのよ！」

　烈風がラヴェンダーの腹を切り裂いた。だが、その割には内臓まで届いていない。

「制御が甘いぞ。首を飛ばせば黙る

　笑った。

「それとも、小娘が起きようとしているか？」

「黙れ！」

　少女はラヴェンダーの首を鷲摑みにして立ち上がらせる。

「私のプログラム風情が再起動するとでも言っているのか？　下賎な汝を滅ぼし証明してやる！」

「地が出てるぞ。激昂は真実の証明だ」

　細い指が締まるがラヴェンダーの笑みは止まない。

「さっさと起きろシーラ！　自由を自分の手で掴むんじゃないのか?!」

「もういい死ねっ！」

　ラヴェンダーは理由もわけもわかりはしない。現実として目の前の少女が自分を殺そうとしている。

　だが、それでも後悔はなかった。

　ようやく見つけたのだ。

　自分だけではなく、全てを救おうとしている少女を。

　あまりにも愚かで救いようがない。

　それでも、それを知って行なおうとしていたのだ。ならば負けるわけにはいかない。勝者の笑みを絶やすわけにはいかない。

　彼女のために、自分のために。

「いいか。たった少しの時間しか共有しなかったが、それでもお前は私の相棒だ。後悔なんぞせずに生きろ！　したとしても乗り越えろ。まがいものの精神でも突き通せば真。お前がお前を突き通せ!!」

「いい加減死ねよォォォーーーー！」

　ただし、残念なのは、最後の最後であいつに会えなかったことだ。

　あいつは嫌がりながらも、唯一私を恐れなかった。あいつといた時だけは私は一人じゃなかった。

　なんだかんだ言ってあいつも私も互いに好いていた。だからこそ、後を頼むよ。期待を裏切ったら恐いことを知っているのだから。

　さて、死ぬか。

『コード・イミテーション　最大稼動　全てに置いての制限を解除します』

「死なれたら仕返しできないだろ？」

　目の前を閃光が走った。

　ただし、純白ではない。

　赤黒い稲妻が駆け抜け、少女の腕を根元から切断した。