ゆめゆめ恋を怖れるなかれ

【永 遠】（二）

　あれから何日経っただろう。

　わたしは錯乱していた。

　頭が真っ白で、何も考えられず、生きる気力もなかった。

　結局、なぜか連れてきてしまったあの子供は、殺さずに捨てることにした。

　人通りのある場所に置いてきたから、死ぬ前に誰かが見つけるはずだ。

　汚れた子供。

　悪魔と、人間の……。

　あの瞬間、幼い面影に、在りし日の彼女が思い起こされた。

　だから――殺せなかった。

　心が狂い乱れていたわたしは、彼女と同じ瞳に見つめられて、その場にいることが耐えられなくなってしまったのだ。

　――彼女の遺体はどうなっただろう。

　彼女が暮らしていた、寂れた町にあるアパートの一室。

　そこに戻ってみると、遺体はなくなっていた。

　拭き取った跡はあるが、床には黒ずんだ染みが点々と続いている。今になって部屋の中を見回してみると、赤ん坊の服やあやし道具がたくさん揃えてあり、子育てしている彼女の姿が自然と浮かんでしまった。同じ服が二着あるのはお気に入りだったのだろうか。

　あれから何日も経っているし、当然かもしれないが――しかし、わたしが彼女を殺めたことが知られるのも時間の問題だろう。もしかしたらもう追手がやってきているかもしれない。

　その予感は的中した。

　数日後、わたしの前に悪魔が現れた。

　しかし奴はわたしを狙っているわけではなく、標的は王女だと言った。

　混迷するシェディムを導く存在として、王女を冥界に連れ帰るのだと。

　そして、わたしが置き去りにした王女は今――現王園という者の元にいると。

　現王園。

　それは、わたしから彼女を奪った、あの女の一族だった。

　生きる気力を失っていたわたしは、ある言葉を憶い出した。

　彼女の言葉だ。

　あの瞬間の、彼女の言葉。

　深紅に染まった彼女は、けれど穏やかに微笑んだままわたしの頬を撫でた。

　悔いも恨みもない、わたしが愛した彼女の笑顔だった。

　死の間際――彼女が遺した言葉を、今になって憶い出した。

　それが命令ならば、どんなに楽だったか。

　わたしは騎士だから。

　彼女に従うのがわたしの歓びだったから。

　命令ならば、苦しみも悩みもぜず、迷いも惑いもせず、わたしは従うのに。

　それなのに。

　彼女はわたしに――お願いしたのだ。

　理想に狂ったわたしに。

　嫉妬に狂ったわたしに。

　それは生きる気力と呼ぶには頼りない光だったけれど。

　まだ、死ぬ前に――わたしは。