Worst

その２

　洒落たオープンカフェが立ち並ぶ界隈。纏と新三郎は喫茶店で休憩を装って、道を隔てた隣のカフェにいるターゲットを観察していた。

「フン、こんな回りくどいことをせずとも、我の千里眼を駆使すれば、ターゲットの動向なんてあっという間に分かるものを」

「そういって、使えたことあったっけ？」

　纏は頼んでいたカプチーノを啜りながら新三郎に聞くと、大量の冷や汗をかきながら新三郎はあさっての方向を向いた。

「それはたまたま調子が悪かったのだ。そうに決まっている」

　新三郎はカフェオレを飲んだ。カップを持つ手はプルプルと震えており、中の液体が若干ではあるが零れる。

「ふーん。じゃあ、僕の今思っていることが分かるの？」

　そう問われて、新三郎は纏の目をじっと見つめる。

「お主ほど、分かりやすい人間は居ないぞ！　ズバリ当てて見せよう。お主は【ここの喫茶店のパフェが食べたくて仕方が無い】と思っている！」

　新三郎がズバーンと纏を指差して答える。纏は冷めた目で新三郎を見つめるだけであった。

「あれ？　ハズレ？」

「先生じゃないんだから。それに僕、甘いものそんなに得意じゃないし。正解は、『そろそろ夏フェスの時期だし、新しいバンドでも発掘しようかなぁ？』でしたー」

「くっ。我の千里眼さえも騙す能力の持ち主。卑怯なり！」

　新三郎は悔しさで喫茶店のテーブルにおでこを何度もぶつける。

「お店の迷惑になるからやめなよ。って、そんなことしていたら、ターゲットに異性が接近しているよ、新三郎君」

　纏と新三郎が隔てた隣のカフェのオープンスペースに視線を向けると、そこには依頼人とは違う女性がターゲットと仲良さそうに話しているように見えた。

　距離とガラスに隔てられ会話は聞こえないが、纏はその会話の様子を見ながら、喫茶店に置かれていた紙ナプキンに何やらボールペンで文字を書き始める。

「お主、会話が分かるのか！？　我以上に千里眼の持ち主だったとは……、恐れ入った」

　纏の摩訶不思議な能力に関心する新三郎。

「違うよ。読唇術って言ってね、唇の動きを見ながら会話の内容を紐解いていく技術だよ。それにしてもこの二人、これからプレゼントを選びに行くみたいだね」

　纏が書き留めたメモには、【プレゼント・百貨店・予算・喜ぶ・嬉しい】などの単語が書き連ねていた。

「プレゼント？　一体誰の？」

「それは、尾行したら分かることだとして、それにしてもターゲットと一緒にいるあの女性、何処かで見たことあるような……」

　纏が女性をまじまじと見つめながら考えると、ターゲット達が動き始めた。

「あ、動き始めた。新三郎君、僕たちも動くよ！」

「了解だ。我のさらなる能力を存分に……」

　新三郎は前髪がかかったほうの目を右手で覆う。

「いや、そんな暇ないからっ！　ご馳走様でした！」

　レジへ伝票と代金を置いて、二人は尾行を始めようとした。しかし、入り口で黒服とサングラス姿の男性数名に先を阻まれる。

「すいません、通してください。急いでいるので」

　纏の言葉に男たちは耳を貸そうともしない。それどころか、纏と新三郎の首根っこを掴んで、喫茶店の路地裏に連れ込む。

「なっ、何をするんですかっ！」

　ゴミ袋の溜まったところに投げ込まれた二人。あまりの出来事に、新三郎は纏の横で子犬のように震えていた。

「こちらも依頼された身でね。君たちの行動を妨害するように言われているんだよ。真実には辿り着かせない。しばらくここで大人しくしていて貰いたい」

　そういって男たちは、纏と新三郎の口にハンカチを被せる。

「まさかっ、クロロｈ」

　言い切らない内に纏と新三郎は意識を失ったのであった。