　太陽がまぶしい。学校の先生の話によると、ここ千年ほどで膨張しており、いつか地球を飲み込んでしまう恐れもあるらしいけど、それが私達の生きている間に起こるとは思えないから。あの日の私は聞き流してしまった。

　そもそも、公立高校の一教師がそんな専門的な知識を持って、研究機関に所属していて、各国の科学者達をまとめているのを想像しろだなんて、当時ただの高校生に過ぎなかった私に求めてるのは間違いだろう。

「久しぶりだね、佐藤君。君の参加を大いに歓迎するよ」

　つまりのところ、何が言いたいかというと。高校の恩師に、世紀末、地球を救うための研究所で再会したということ。再開した時に、胸に最高責任者とか書かれたプレートがぶら下がっていたこと。

　先生はどちらかといえばのほほんとしているから、こんな研究とかには興味がないと思っていたんだけど、世の中は分からないものね。

「さて、本来であれば旧知の仲である僕達は、ここいらで昔話に花を咲かせてみたいところだけれど、そんな時間は我々には用意されていない。死なない程度の睡眠時間を確保しつつ、この地球という星を救うために努力しようじゃないか」

「相変わらず、話が長いですよ」

　当時からこんな感じだったから、演劇鑑賞でも趣味にしているのかと思っていたけれど、そんなことはなく、単純にこんな話し方をするのがクセらしい。小さなことを大げさに言うものだから、本当に大きなことを話しているときでさえ、ふざけているように聞こえてしまう。

　そんな先生が最高責任者とか、地球はもう終わりなんじゃないだろうか？

「君は相変わらず冷めているねぇ。頼もしい限りでは歩けれど、人生なんて短く儚いものだ。ちょっとくらいうるい甥を求めて、こういった狂言遊びに講じるのも悪くはないだろう？」

「止めて欲しいとは言いません。でも、私にまで求めるのは止めてください」

「はっはは。なるほど、君自身の自由は保障しろ、自分の意見を他人に押し付けるなということだね？　なるほど、なるほど。君の言っていることも一理ある。その意見に乗っておけば、私自身のことも否定されなくて済む。中々に良い話だね」

　だから、長いって。そこまで大げさに、身振りを加えてまで話す内容には聞こえませんよ？

　そもそも、私は用事があって、最高責任者である先生のところに来たのであって、無駄話をするために着たわけではない。

　今、地球は滅びへの階段を上り始めた。これは、年々加速していく様子を、面白おかしく伝えようとしたメディアが、そう称しているのだけれど、間違いだとは思えない。

　環境破壊に汚染はいう必要がないレベルまで進み。地球の温暖化であったり、オゾン層の破壊、電離層の異常発行。植物や動物の奇形、海面の上昇から砂漠化の進行。

　地球上で安全だといえる場所はなく、だからといって宇宙に飛び出していけるだけの科学力もない。

　だから、人類は賢くなることを決めた。この絶望への階段を上らせないために、少しでも遅らせるために、人類は賢くなろうとしている。

　その為の研究施設がここにあり、私は今日入所したわけだけど。

　明日から、この人に付き合うくらいなら、滅んでもいいんじゃないかな、人類。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい