星屑の漂流者―ロスト・メモリーズ―

２０ 輝きし明灯のその隣で

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　――無音。無音だ。

　真っ暗で、音も無く、僕は只、そこに横たえている。

　いや、暗いようだけれど、明るいのかな。

　どちらにしても、不思議と恐怖は感じない。

　ちょっと怖いかな、嘘ついちゃった。

　支離滅裂な感覚への理解に苦しむ。

　けれど段々と、意識は研ぎ澄まされていく。

　次第に、自分が眠っていただけなのだと気付くと、そっと目を開いた。

　そこは、見慣れない天井だった。

　白が基調のデザインがシンプルで、無駄な感情を与えない。

「……！　ルイ！」

　右から、聞き慣れた少女の声が聞こえてきた。意識が完全に戻っていなくても、ベガだということが把握できたのだった。

　ベガは気が付いたかと、ひょっこりと顔を見せた。

「えっと、ここ、は？」

　自分がどうしてこんな所に居るのか、何だかよく思い出せない。目覚め時だからしょうがないのかもしれないけれど……。

「天ノ峰邸の病室。救急で運ばれたんだぞ」

「救急で……。何が、あったんだっけ」

　とりあえずベッドから起きようと試みた。

　何だか酷く横腹が痛む。

　……なるほど思い出した。

「撃たれちゃったのか」

「そうそう、思い出したか」

「うん、どうにか……。ベガ、追い払えたんだね」

　言うと、複雑そうな表情をされてしまった。

　ベガなら「ああ！」とか「なんとかな」と答えるかと思っていたのに、意外だ。何かあったのだろうか。

「それなんだけどな……」

　次には真面目な顔つきになっていた。

　そうして淡々と、僕が倒れている間に出会ったらしい、仮面を着けた長い赤髪の男についての説明を受けた。

　どうも、何か引っかかるんだよなあ……。

「海で闘っている時さ、ルイ、お前が居たんだ」

「ほぇ？　僕が？」

　僕が居た……？　いや、どういうことさ。

　僕はあの時、家具屋の駐車場で横たわっていたはず。

　なのに、海岸に僕が居るなん……て……。

「――あっ」

　そうだ、思い出した！！

　いや、でもあり得るのかそんなこと……。

「ねえベガ、その戦いの途中でさ、僕の所に何か飛んできた……？」

　ベガは口に手を当てて驚いていた。

　え、まさか。

「ああ。確かに居た。でも、直ぐに消えてしまった」

「え、どういうこと？」

「オイラがあっけに取られている間に仮面の男――ＶＨＭが、恐らく全速力でルイを助けに向かったんだ。けれど……」

「向かったらその場から、お前は消えていたんだ」

　なるほど……。点が線で結ばれた感覚って、こんな感じなのか。

　僕はきっと、意識だけがベガと仮面の男の元へと移動していたんだ。理屈は分からないけど。

　それを僕が夢だと錯覚して、思い込んでいたのかもしれない。そうとしか思えない。

　このことを告げると、ベガもまた、同じようなことを考えていたらしい。

　でもベガは少し補足をして、

「鈴香が言ってたよな、『眠った後に見る夢。あなたはそれに気を配る必要がある』って」

　と言った。あれ、そんなこと言ったっけ。

「ルイ、忘れてただろう……？」

「あっはは……ソンナコトハナイヨー」

「正直に」

「忘れてました。はい」

　「マジかよ」とでも言いそうな表情をされてしまった。言わないのがベガの優しさだけれど、言わないのもまた、ダメージが入る。

「お前、前も怒られたみたいだし、気を付けた方がいいぞ……」

「……善処します」

　他のことは、大分覚えているつもりなのになあ……。

　脳トレってやつをやらなきゃならないほど歳をとったのかな僕。中一だけど。

「鈴香に会ったら、教えてくれるかな」

「どうだろうな……。口を割りそうにないように見えるけどな」

「やっぱりそうだよね……。もう、訳がわからないことだらけだ」

　結局話し合ったところで、分かるような問題でも無かった。何か手がかりでもあればいいのにな。

「ところで、父さんは？」

「仕事だよ」

「ふぇ……今何時？」

「一日経過して、今は朝９時だ」

「あらぁ……」

　一日も経過してたのか。そんなに……。

　あれ？　ってことは……。

「……ベガ、もしかして、一日中ここに？」

「ああ、そうだよ。これまでの、お礼だ」

　にっこりと、ベガは微笑んだ。

　そうか……お礼か。

「えへへ、ありがとう、ベガ」

「こちらこそ、ありがとな、ルイ」

　何だか温かい気持ちになってきて、また、それはベガも同じだったようで。

　ベガは僕の頭を撫でてきた。負けじと僕も、その赤髪の頭を撫でてやろうと思ったけど、横腹の痛みのせいで、出来なかった。

「今日はおとなしく、オイラに甘えてろ」

　さっきとはまた違う、ニッとした笑顔で言われてしまった。

　お言葉に甘えてしまう僕もまた、僕なのであった。

　どうにか痛みに慣れてきた頃のこと。

「どうだ、動けるか？」

「なんとか……」

　ベガに肩を担いでもらいつつだが、どうにか立ち上がることに成功。

　少しジンジンとするけど、慣れてしまえばそれまでなのだった。

　横腹の端っこで良かった……。

「でも、今リガルスが来たりなんかしたら……」

「や、多分それは無い」

「どうして？」

　ほぼ断言されたような形で言われてしまったということは、何か理由があるのだろう。

「ＶＨＭ曰く、リガルスは銃を二丁しか持っていない。その内の一丁は、既に壊された。だから今、残りの一丁を持っているだけなんだ。アイツは慎重だろうし、絶対的なチャンスが来ない限りは狙って来ないらしい」

「絶対的なチャンス……？」

「ローテナリアも、ＶＨＭも町に居ないような、そんな『絶望的な状況のみ』らしい。彼もこの町にしばらく居てくれるみたいだし、早々狙われることは無いってさ」

　なるほど、確かにリガルスは慎重かつ、タイミングを図って攻めてくる。ＶＭＨって人には感謝しないといけないんだろう……けど、どうしてそんなことが分かるんだろう。リガルスのことを明らかに理解している。銃が二丁なんてどうして知ってるのかな。

　ＶＭＨに遭遇したら、聞かねばならない事だろう。大切なことだ。

　再びベッドに座らせてもらって、一休み。

　病室のテレビを点けて、二人してしばらく眺めていた。ニュース番組だった。

『昨今話題で持ち切りですね、天ノ峰の……一番通りから中継です。天極さん？』

『はい。こちらでは先ほど、天ノ峰では珍しい交通事故が発生した模様です。先日少年が銃で撃たれた事件と引き続いて、今回は少女が被害に逢ったという情報、なのですが……ご覧ください、見えますでしょうか。こちらが現場とされている場所です』

「何もないね」

「ああ……」

　自分のことがニュースで取り上げられているのはちょっと恥ずかしいな……変な気持ち。

『事故に逢ったような痕跡は何も残って居ません。しかし、周辺の人に聞き込みを進めると、僅か少数の方々が、確かに事故があったと証言しているのです。とても不思議なことでしょうけれど、これは事実です』

　あれ、よく見ると、ここって……。

「ねえベガ。これ、すぐ近くだよね？」

「そうだな……天ノ峰邸もしっかり映ってる」

『天極さん。その少女の身元に関する情報は、何かご存じですかね？』

「ベガ、ちょっと開けてみてもらっていい？」

「カーテンか？　よし、分かった」

　窓に設置された簡易カーテンのようなものが開けられ、窓の外を見ることが容易になった。

　……あー居る。女性リポーターの天極さんがしっかりと見えた。本当のリアルタイムを実感した瞬間である。

　だが、それに見入ってしまったせいか、ニュースに耳が行き届かなかった。　　

『先日の銃撃事件との関連性はありますか？』

『現状は不明です。しかし、銃撃事件の犯人とされている男が用いた、突如消えるマジックのような、魔法のような、何らかのオーバーテクノロジーが使われたとするならば、その男、もしくはその仲間の可能性も考えられりゅ……考えられることでしょう』

「あっ噛んだ」「噛んだな」

　ニュースやってる人が噛む場面って、意外と気になっちゃうよね。二人して声が出ちゃったよ。

　緊張のせいだろうね。不思議なことがあった後だし、仕方ない。

『現場からは以上です』

「夜天くん、居る？」

　天極さんの中継が終わろうとしたその瞬間、ノックもせずにヒカリが入ってきた。いきなりだったため、若干戸惑った。ベガはテレビを消してくれた。

　テレビとは反対方向であったため、どうにか後ろを見やると、彼女は安心していた。

「なんだ、割と元気そうね」

「さっきまで、ベガとリハビリしてたからね」

「まあ、そういうことだ」

　ヒカリはベガの顔を見て、そして僕の顔をじっと眺める。

　何がしたいんだと思ったら、少し皮肉が混じったような笑いを浮かべてきた。

「……前より仲良くなってるんじゃない？」

　僕らは互いの顔を見つめると、うんと頷いた。

「多分……」

「いや、結構変わったかもな」

「はいはい、ご馳走様」

　何でそんな言い方をするのさ……。変に誤解されている気がしないでもない。

「もしかしてさ、用事ってそれだけだったりするの」

「まさか。あなたねえ……今日が何の日だか覚えてない？」

　僕は一人で数秒間考えを巡らせてみたが……答えには行き付かなかった。

「えっと、答え、分かりません……」

「教科書販売日よ。プリント見てなかったの？」

　プリント、見ていなかったわけではない。しっかりと読んだつもりだった。

　でも、日にちまではしっかりと覚えていなかったんだ。

　ごめんと手を合わせて言ったら、存外簡単に許して頂けた。別に怒っているわけではないのだし、当然か。

「歩けないだろうと思ったから、家まで届けておいたからね」

「それと、今から診察室に来て。色々と調べたいことがあるから」

「うん、わかった」

　ヒカリはそのまま後ろ向きで手を振り、部屋を出て行った。

　とりあえず僕も部屋を出ないとな……。

　ベガにお願いして、また肩を担いで外へ出てもらった。

　すると、偶然隣の病室からも人が出てきた。

　藍色の髪をした、可愛い姉妹だった。

　その片方……明るそうな方が、

「こんにちはーーっ！！！」

　と言ってきた。そりゃもうマックスボリュームで。

　……鼓膜が破れるかと思った。ベガも耳塞いでるし。

「姉さん、病院なんだからやめなよ」

「えーつまんないのー」

　何だか性格が対称的に見える、その姉妹。

　僕は彼女らを、どこかで見たことがあるような気がしてしまった。

　この感覚って、この間もあった。確か、ローテナリアの時だった。

　まさか……。

「また、夢と同じなのかな」

　ボソッと、僕は吐き捨てた。