しろあげないっ！

7月21日

　私はともび　小学5年生になった。

　今日は日曜日。今、毎週楽しみに見ているものが始まったところ。

「『良い子の皆！　テレビを見る時は部屋を明るくして、なるべく離れて見てくれよ。この俺、マジカルレッドとの約束だぞ！』」

　大型テレビの向こうで、そのヒーローはお決まりセリフを言って。

　自室の中で部屋を明るくし、興奮を抑えてなるべくテレビから離れ。

　私の……大好きなヒーローの約束を守っていた。

　私達の家族の朝は早い。

　社長の父は今日も朝早く会社に行って。

　そして副社長の母も会社に行って。

　二人とも帰ってくるのは、私が深く寝ている頃だろう。

　私が起きた時には二人に会う事はない。

　でも慣れた事だから、あまり寂しいとは感じなかった。

　それに私には、毎週お楽しみにしている番組がある。

　四月に始まった戦隊番組――おまじない戦隊　マジカルレンジャーを見る事が、私の唯一の楽しみなんだ。

『「マジカルレッド……また、僕の事を助けてくれる？」』

『「当たり前だ！　【信じる】と言う魔法がある限り、俺達はどんなピンチでも駆けつけるぜ……だから、君の友を信じる様に、君の中の【信じる】魔法を捨てないでくれ！」』

『「マ……マジカルレッドっ！」』

　胸が熱くなる感動のシーンを観終えた時。

　ノックを二回して、ドアが開きその人は言った。

「失礼します。ともび様、間もなく9時になりますが、ご仕度のご用意は出来てますでしょうか？」

「ふふ～ん！　実は昨日の夜に準備してあるから準備万端だよっ！　今日はアリナちゃんと遊ぶんだから、お気に入りの『マジカルレンジャーバック』で行くんだよ」

「ご立派です！　私が言う前に準備も出来、しかもお気に入りのバックまで用意してあるなんて。さすが私が仕える世界一お美しいお嬢様、抜かりがなく素敵ですよ」

「もぅ。だから『世界一』は余計だよ、ネ子ちゃん」

　相変わらず私の専属メイドのネ子ちゃんは、ちょっと変わった部分が目立つけど。

　それでも、いつも一人の私にとっては大切な人だ。

「ともび様」

「うん？　なに？」

　振り向くとそこに、先程までの笑顔とは違って。

　……心配そうに私を見詰めるネ子がそこにいた。

　そして、とても言いずらそうに。

「……ともび様、その髪型は本当に望んでお切られになったのですか？　失礼ですが、あまり乱雑に切られている様にお見受けします。……何か学校でされたのではないかとご心配で」

　……あはは。

「何回も言ってるよ？　今学校で美容師ごっこが流行ってるから、その貴重な切られ役を任されたんだって～。私もこの髪型気にいってるんだよ？　もぅ、ネ子ちゃんは本当に今の女子の遊びわかってないな～」

「……そう、ですか……いいえ、失礼なご質問をしてしまい申し訳ございません」

「ではごゆっくり、ご友人と楽しんできて下さいませ」

「……うんっ！　行ってきます」

　――そう言って。

　ワクワクと胸を弾ませて、私は元気よく言った。

　――――――――――――――。

待ち合わせ場所の公園から少し離れた場所。

薄暗い路地裏の隅に私は……顔を踏みつけられていた。

「けっ。クレカ一枚だけとか寂しいなぁ？　あーあ無駄な体力使って損したわぁ本当によ～」

　真音は躊躇なく、ゴミ箱にバックがねじ込まれる。

　何度も踏まれボロボロになった……私のマジカルジャーバックが、無残にも入れられ。

　けど。それを止める気力も……残っていなかった。

「よし皆～、今日は私の奢りだから高級中華でも行っちゃう？」

「いいね本音。食えるだけ全部食おうよ」

「じゃあなトモボッチ。金はありがたく使わせてもらうわ～」

「せいぜいそこでくたばっててくださいいな～あははははは！！」

　捲子の笑い声をあげて……気づけば。

　そこに真音も捲子も、他の女子達の姿はない。

　カードの暗証番号を言うまで容赦なく殴られ、頬は大きく腫れて、

　動く気力もなく……。

　ポロポロと……自然と溢れ出す涙が止まらず意識が遠のいていく……。

　けど、その時に声が聞こえた。

「しっかりしてください！　私の声が聞こえますか！？　ともびさんっ！」

　揺さぶられて気づくと彼女がいた。

　……私の、大切な友達が。

「あ……アリナちゃん？　ごめんね、また……やられっちゃた」

「信じられないっ。ここまで暴力を振るってまでお金を奪うなんて。……ともびさん、彼女達が何処に行ったかわかりますか？」

「……高級中華店に行くって言ってたよ」

「木更津で高級中華店はあそこしかありません。……ともびさん、今日は家に帰って体を休ませてください」

「――私は。あの子達と少々話し合いをしてきます」

「ダメだよアリナちゃん！　相手は真音ちゃん達だよ？　捲子とか他の女子達もいる……アリナちゃんまで暴力を振るわれたらッ！」

「大丈夫ですよ。少し、話し合いをしてくるだけですから。暴力沙汰には決してさせません」

　でも……「でもっ！」と、それでも止めようとした。

　そこまで私の為に動かなくていい。助けに入ったことで親友が傷つけられる事なんて、私は望んでない。

　……すると、そこには小指を差し出し。

　そこには優しく微笑む、アリナの眩しい笑顔があった

「約束しましょう、ともびさん。私は本当に話し合いだけで帰ってくることを」

　――そして。

「これから先も、貴方を友達として守り続ける事をここに誓います。そのための……指切りをお願いできますか？」

　……ああ、なんて優しい子なんだ。

　生まれて初めて言ってくれたその優しい言葉に、胸が熱くなった事を感じて。

　そして、頑張って私は恐る恐ると。

「じ、じゃあ……うそついたらお馬さんに蹴られてね」

「…………恐ろしい事を言いますね。因みに、何で馬なのですか？」

「幼い頃、牧場でポニーさんに乗ってからお馬さんが好きになって……針千本より、怖くないかな～って思って」

「あら、可愛いじゃないですか。ともびさんらしくてとても良いアイディアだと思いますよ」

　そう言って――「じゃあ」と。

　その合図で、アリナと小指を結んで

「「ゆ～び切りげんまん♪　うっそついたらお馬さんに蹴～られる♪　ゆ～び切った♪」」

　おまじないの様な、そんな約束を交わして。

　そして、改まってアリナは言ってくれた。

「辛い時は必ず私が傍にいます。だから、ともびさんも強く生きて彼女達に負けないで頑張ってください」

「私の【ともだち】は、私が守ってみせますからね」

「アリナちゃん……アリナちゃん……っ！」

　気づけば私は……涙が止まらなかった。

　痛かった心も。

　体も全てが。

　アリナの、その言葉に私の我慢していた気持ちが忘れられるような気がした。

　私が泣き止むまで、ずっとアリナは傍に居てくれて。

　何分も……止まらない涙を流す、私の頭を撫でてくれた事に。

「今は泣いていいのですよ。気が済むまで私は傍にいますよ……ともびさん」

　いつまでも泣いてる私に、アリナは体をさすって言ってくれた。

　その優しさに、さらに涙が溢れ上手く言葉も言えず。

　結局、私が言えたのは――「ありがとう」の言葉が精一杯だった。