「全く。変なことしてると思ったじゃないですか」

一悶着あった後、唇を尖らせたイルカと対座する。彼女は襟付きのシャツに、ロングスカートといういでたち。口に出したら怒るだろうが、光太郎からしたらイルカがどんな格好でも幻滅はしない。

二人の前には湯気を立てる緑茶と、羊羹が置かれている。光太郎が手を伸ばそうとすると、イルカも同じタイミングで手を伸ばした。指先が触れ合うと、お互い黙って手を引っ込めた。

翁に貴教の件を訊いたら、イルカに会わずに帰ろうと思っていた。誤算だったが、一度腰を下ろしてしまうと離れがたい気持ちが沸き上がってくる。

イルカの思考は一向にまとまらない。不意打ちのように現れた光太郎に対する憤りもあったが、こうして同じ座にいることに喜びを隠せない。一刻も早く口を開きたくて、妙にそわそわしている。

「今日はどうして家に？」

予想はしていたが、光太郎にとっては難しい質問だ。かといって、本当の目的を話すわけにもいかない。

「パソコンが壊れた。爺に聞こうと思って来た」

無断進入の理由にはなっていないが、イルカは納得したようだ。顔を綻ばせる。

「私もスマホの使い方を教えて貰うことがあるんですよ。翁はそういうの詳しいですよねー」

機械音痴で意気投合したところで話題がなくなる。

　……

二人は別々の方向を向いて、黙りこくる。いつもならイルカが一人で喋りまくって、光太郎が合づちを入れるのが常だったが、今日はお互いが緊張して大したことが言えない。

「あやとりでもするか」

光太郎がおもむろに糸を取り出す。不穏な赤い糸に、イルカは神経質に頭を振った。

「そ、そ、そんなのするわけないじゃないですか！」

光太郎は残念そうに糸をしまう。イルカのリハビリ用に持ち歩いているが、無理強いしても効果は薄い。あきらめた。

イルカは気持ちを落ち着けようと、お茶を口に含む。光太郎の考えが読めないのはいつものことだが、今日は格別だ。前触れもなくやってきて赤い糸を結ぶなど考えられない。

「ガラス玉、まだ見つからないのか」

イルカの動揺をよそに、光太郎の目は人体模型に向いている。

「え？　ああ、実は特殊な石を使っているので代わりを探すのも難しいんですよ」

イルカの隣に座っていたツクヨミは、失態に顔をゆがめる。イルカは大して気にしていないようだが、人体模型の総額は、一千万を下らないと光太郎は聞いたことがある。目もガラスではなく、宝石の類のようだ。

「俺が探してやるよ。そのうち見つけみせる」

「いえ、大丈夫ですよ。眼帯とかつけとけば格好よくなるって涼子殿が言ってましたし」

野生動物の仕業とあってはどうにもならないだろう。気持ちはありがたいが、イルカは光太郎が無理をしているように思えた。

二人のただならぬやりとりを見せられて、ツクヨミは怒り心頭だった。許嫁は自分だ。指切りまでしているのに、イルカは光太郎のことしか見ていない。王は余裕を持って事に当たるべきだが、ここは打って出る。

「……、勝負だ」

唐突なツクヨミの挑戦に、イルカと光太郎は心底驚いた。

「先に目玉を見つけた方が、輝夜をものにするのだ！」

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