非幸福者同盟

２４８／過去編――二〇〇六年～君に明日を託す

　過去編――二〇〇六年／

　スヴャトの最後の旅立ちの日は、白菫（しろすみれ）色の雪が、音もなく街を包んでいた。

　誰にも告げずに行こうと思っていたのに、どういう経緯で察知したのか、「Ｓ市」の駅のペデストリアンデッキの所まで、ジョーが追ってきた。

「行く、のか」

「そうだな」

「『宇宙の果て』に？」

「そういうことに、なるかな」

　全ての準備を終えていた。向かう先はアルティナードルグ城跡である。ヴァルケニオンとの最後の戦いが待っている。ジョーとも、これが最後の会話になるかもしれない。

「なあ。ジョーよ」

「ああ」

「ワシはな。『特別』な人間になりたかったんだ。世界を救いたいと思っていた」

「過去系なのか？」

「もう、打ちのめされた後なのさ。この世界の仕組みでは、ワシが大事なものを守っている間に、ワシの手の届かないところで誰かが犠牲になっている。この手で全ては、守れないんだ」

「そう、か」

　続いたジョーの言葉は、どこか遠くから響いてくるようでいて、一方でもう思い出せないような昔日、スヴャト自身が、大事な誰かから聴いたものでもあるようであった。

「だったら、スヴャトが取り零（こぼ）した分は、俺が守っておいてやる」

　初めて「紫の館」にやってきた時。キラ星を追ってきた時と同じ真っ直ぐな瞳で、少年は迷いなく言い切った。

（そうか）

　決めかねていた、存在変動者としての孫にどう接するか、何ができるかということについて、決める時がきたようだ。

　孫のジョーは、守られる側ではなく、守る側の人間なのだ。

「なあ、ジョーよ」

「うん」

「アスミちゃんは、好きか？」

「な、なんで？　急に」

　ジョーは頬を赤らめる。

「好きとか、そんなんじゃないけど。でも」

「でも？」

「アスミといると、楽しいよ」

「そうか」

　その言葉が聞けただけで、十分であろう。

「ジョーよ」

「ああ」

「お前に明日を託す」

　スヴャトの言葉が、灰（はい）雪が天から地に降るようなゆっくりとしたスピードで、ジョーの胸に染み入っていく。

　静かに振り続ける雪の色が、白菫色から白花（しらはな）色に変わっていく頃、スヴャトは瞑目し、祈るようにつぶやいた。

「ヴォーちゃん、ここでお別れだ」

　ジョーが見上げる雪空の下に、藤色の光が瞬き、立体魔法陣が立ち現れる。

　光が極小から極大にゆらめき、そしてまた小さな光へと収束してゆくと、スヴャトと正対するように一つの存在が現れた。サラファンを纏い、紫の髪を舞わせる少女。ヴォーちゃんである。

「スヴャト？　どういう意味です？」

「中谷理華の『本当の本質能力（エッセンテティア）』をね。実は僕も分けて貰っているんだ。彼女のその本質能力（エッセンテティア）自体が、そういう性質のものだからね。だからそれを使って……」

「何を？　何を言っているのです」

「君を。『構築物（コンストラク）の（テッド・）歴史図書館（ヒストリア）』を、ジョーに贈与する」

　ヴォーちゃんは、顔色を変えた。理知的な彼女が、狼狽している。

「そんな！　本質能力（エッセンテティア）なしで。私なしで、ヴァルケニオンと戦うと言うのですか？　勝てるわけがない！」

「ヴォーちゃんはさ、この先の未来で、もしジョーがアスミちゃんを助けたいと願うことがあったら、力になってやってくれ」

「私は、反対です。空瀬アスミのために、あなたがそこまですることはない。私は、この命はスヴャトと共にあると、誓っているのです。スヴャトも、もう気づいているのでしょう？　『進展（わたし）』は、ダメだったんだ。世界中を回って、荒廃した世界を見てきました。一握りの強者が栄えた一方で、数多（あまた）の死体が転がっている世界だ。『進展（わたし）』では、世界は救えなかったんだ。こんな、『進展（わたし）』はなかった方が良かったんだ。せめて、最後はスヴャトと共に死なせてください」

「そういうこと、言うと思っていたよ。元からね。最後の戦いで、及ばなかった時は、僕一人で死ぬつもりだったんだ。実はその準備も、手配済みなんだ。なあ、ヴォーちゃん。確かに僕が昔日に取りつかれた『進展（きみ）』だけでは、世界はどうにもならなかった。だけど、未来はまだ分からないじゃないか。ジョー達の世代のことまで、僕が判断するというのは傲慢というものだ。だから、ジョー達の世代には、可能性だけを残しておきたいんだ。二つの『選択肢』を、残しておこうと思う。君は、それを守っていてはくれないか？」

「ですが、私は。スヴャトが死んだ後の世界で存在し続けて、何になるというのです？　そう、人間のアンナとは違う意味でしょう。それでも私も、あなたを愛しているのです」

「ありがとう。本当にありがとう。ヴォーちゃん。僕も君に出会えて、良かった」

　スヴャトが俯いてそっと顎ひげの認識阻害のリボンに触れると、いつからそこに存在していたのか、スヴャトの右腕には、一振りの日本刀が握られていた。

「スヴャト！？」

「はっは。全覧（ぜんらん）強記（きょうき）。何でも知ってるヴォーちゃんだけど、槍間の『操（コントロール）認（・ザ・ワールド）』とは相性が悪かったね。認識そのものに、干渉されていちゃね。これは、甲剣に伝承される『破認』の刀だ。名を、氷王（ひょうおう）と言う」

　スヴャトの意図に気づいたヴォーちゃんは、諦念の中、膝をついた。自分は人間ではないのに、双眸（そうぼう）から涙が零れ落ちている。

「ヴォーちゃん。巡る世界の中で。今も、これからも。困難が君を挫こうとする時。君は決して一人ではないことを、忘れないでくれ」

　スヴャトが氷王を振り抜くと、甲剣の『破（ブレイク・）認（ザ・ワールド）』が発動した。刀が空を切り、ヴォーちゃんの体が光の粒子へと変換されていく。ヴォーちゃんの記憶から、宮澤新和／スヴャトポルクという存在の認識が消滅していく。

　ヴォーちゃんは光になってゆく。

　舞う光の粒子は、今日も冬の「Ｓ市」に音もなく振り続ける粉雪に似ている。

　光になったヴォーちゃんは、雪の中に佇む少年・ジョーの胸の中へと吸い込まれていく。

　こうして、祖父・宮澤新和から孫の宮澤ジョーへと「構築物（コンストラク）の（テッド・）歴史図書館（ヒストリア）」は贈与された。テクノロジーが未来に希望をもたらすと高らかにうたわれながら、人間が、郷里が、あらゆるものが、切断され始めた頃。二〇〇六年の、冬のことだった。

　ヴォーちゃんからスヴャトの記憶が消える間際、最後のスヴャトの言葉が彼女の胸に木霊した。

（ヴォーちゃん……）

――君に、ジョー（あした）を託す。

　ヴォーちゃんの瞳に映った最後の新和／スヴャトは、少年時代のように、笑っていた。

　　／過去編――二〇〇六年