増殖再生
切り落とした首の跡が盛り上がってくる。
《なんだ？》
そこから新しい首が二本生えてきた。
《再生と、増殖……する、のか》
《マジか。おい、蓮！ 魔物なら核があるはずだろう》
そうか！ 直接そこを狙えばいい！
《ラウール、場所はどこだ！》
インカムに怒鳴った俺の声に、ラウールからの返事がない。
《蓮、この木っ端長虫を相手取るのも限度がある。どうにかならんか》
政宗から、それに義経からも小十郎からも同じ言葉が飛んでくる。
さっきからヒュドラに向かう俺達の後ろで、ワイバーンの相手を任せきりだ。
《わかってる！ すまない、もう少し耐えてくれ》
くそっ、せめてあと一人、魔法使いがいれば……ない物ねだりが心を過る。
《わかりました！ 真ん中の首、付け根の所です！》
……あそこか！ 蠢く長い首が邪魔だ。
ヒュドラに向けて雷撃が放たれる。少し動きが緩慢になったか？
《麻痺、とまではいきませんが、少しは効き目がありそうですね》
ラウールが言い、また雷撃が放たれる。
俺はこの隙にと真ん中の首に突っ込もうとした。ぎりぎりで炎を躱し騎竜が上昇。後ろに追いすがるワイバーンがヒュドラに焼かれる。
『ありがとう、ニーズヘッグ。助かった』
《……蓮様、十秒稼ぎます》
《ラウール？》
《ひとり分なら厚い
《わかった。頼む》
それを聞いた政宗は「下ろせ」とだけ言い、低空を舐めるように飛んだニーズヘッグから飛び降りた。
《いきます！》
言いながらラウールは雷撃を放ち、空になったポーションの瓶を投げ捨てる。
続いて勇治の手に輝いた魔法陣からも雷撃が飛ぶ。
バチバチと大気が焦げる。
ヒュドラが炎を吐いた。
俺の前でバリアが燦めく。
《行くぞ！ ニーズヘッグ》
騎竜がまっすぐに突っ込む。
炎が障壁に止められる。
勇治が周りの首に斬りつけ頭蓋を突き刺すのが目の端に見えた。
炎が途切れ眼前にヒュドラ。光る目が俺を睨む。
再び炎を吐こうとしたヒュドラの眉間に刃を叩き込む。ずぶりと刺した勢いのまま押し通す。のけぞる顔面から引き抜いて降下する。
首の付け根に一カ所、竜種の特徴。逆鱗。
《そこかああ!!》
布都御魂剣を突き刺す。
切れ味がそのまま名前になるほどの剣が、ぞぶりとヒュドラの身の内に入り込む。
胸が悪くなる叫び声を上げ、やつが炎をまき散らす。
バリアの強度が増し、炎を受け止めて燦めく。
突き込んだ刃をそのまま押し切る。
《くぅおおぉのおおおおおお！！！》
力のままに振り切る。
騎竜が駆け抜ける。
斬り裂かれたヒュドラの体が地に沈んでいく。
駆け抜けたニーズヘッグが反転する。
俺の目に半身が焼け焦げて転がる人の体が映った。
《ラウール⁉》
着地も待たず飛び降りてラウールに駆け寄る。
「おい！ なんでこんな……待ってろ今……」
「蓮、様。お怪我は、ありませ……でしたか」
「バカ！ 黙ってろ」
「すみませ、回避……」
俺は腰につけたパウチからポーションを取り出し、ラウールの口に当てる。
手が震えてうまく飲ませられない。口の端を伝って零れてしまう。
「っくそ……間に合え」
俺は震える手を無理矢理押さえつけ、ラウールの口をこじ開けてポーションを流し込んだ。
どう、だ……？
「ガフッ！」
ラウールは最初の呼吸を吐き出す。ひどい咳き込みようだが生きてる！
「大丈夫、か？」
「はい、あり、がとう、ござい、ました」
涙を流し咳き込む中から途切れ途切れに聞こえてくる。
俺はそんなラウールを見て、ようやくヘタリと尻餅をついた。
《蓮！ そっちは大丈夫か！》
《あ、ああ。大丈夫だ》
《そうか。こっちも片付けたぞ》
勇治の通話で見上げると、ワイバーンが散り散りに飛び去っていくところだった。
《ヒュドラの最後の炎が暴れ回ったからな。同士討ちで
そうか。
《任せきりですまない。助かったよ》
上を向いて勇治に手を振る。
そういえば振り落としたきりだったが政宗はどうしただろう。俺の目に走り寄ってくる人影が見えた。
政宗か？ いや小十郎か。
「魔法使い殿はご無事ですか！」
「ああ、大丈夫だ」
「安堵しました。騎竜の上から急にいなくなられて……おひとりで敵に向かわれたのでしたか」
ラウールはしかめっ面で立ち上がった。
「ボロボロになってしまいした」
「いい男が台無しですな」
と、ニッと笑って小十郎が相づちを打つ。
「まったくです」
真顔で言うラウールに、おいおい、と心の中で突っ込みを入れた。もうそこまで回復したのかよ。
実際にフルポーションの効果を目の当たりにして、こいつがフェアリーサークルに狂喜した理由に納得した。
《おーい》
《政宗、そっちも大丈夫か？ 迎えに行く》
《忘れておらぬなら良い》
《騎竜を回復させたら戻る。ちょっと待っててくれ》
政宗との通話を切ると、ラウールが手を上げた。
「蓮様、この後は……」
「あれだろう？」
遠くに小さく霞んで見える建物の影を見やった。
「そうですね」
ようやく見つけた。
あそこにつかさがいる。
「魔王に攻撃をしかけるなら、お前にもいてもらわないと戦力が足りない。装備品を補充してすぐに出直す。あれが移動する前に突っ込むぞ」
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