重なり合う心
「ニーズヘッグ、つかさを頼んだ」
言い置いて蓮は騎竜の上から飛び込んで斬りつける。躱された刀を引き、もう一度斬りかかる。
「ふふん、お遊びはこれまでにしようか。さっさと死んでくれる？」
《おいおい、それはこっちのセリフだろ？》
不敵な勇治さんに蓮が続く。
《見た目で躊躇するな。こいつが世界を自分のものにしてしまったら目も当てられない》
言い終わるか終わらないかのうちに真っ先に飛び込んでいく。
「失礼だなあ、勇者様。僕が作る世界は僕がいるだけで完全なんだよ？ 有用なら存在させてあげるさ、多分ね」
魔王の手に魔法陣が光る。そこから魔力の塊が細長く伸びて剣の形を取る。
斬り込んでいく布都御魂剣が止められた。
「もう……話の途中でしょ。まあ、いらないものは人でも魔族でも切り捨てるんだけどね。ああ、これは僕の都合だから勇者様にはどうでもいいことか」
勇治さんとラウールさんの手から攻撃魔法が飛ぶ。
雷鳴が轟き、焦げた臭いが鼻をつく。
動かなくなった魔王が、次の瞬間には回復して元の姿に戻る。
《とにかく魔力を削れ。魔の者の組成は同じだ》
言いながら蓮の攻撃の手は緩まない。
《わかってっけど、どうすりゃいいんだよ！》
それに対して勇治さんが文句を言う。
《攻撃させまくるしかないんじゃない？》
義経！ そうかもだけど！ 皆、気をつけて。
「勇治、使え」
眞生さんが勇治さんの持ってた太刀を取り上げて剣を渡した。
《重てええ！ 眞生、なんだよお前の剣⁉》
「お前なら扱えると信じている」
言葉に詰まったような勇治さんの沈黙。どうしたのかと見ると真っ赤な顔。
《ええっと、し、しょうがねえなあ》
照れてんのかなあ。
《うふっ、なんか可愛い》
《つかさちゃん⁉ か、可愛いって……？》
《あ⁉ ご、ごめんなさい！ 声に出したつもりはなかったんだけど》
眞生さんは勇治さんが使ってた太刀をニ、三度振ると、ものすごい勢いで魔王に斬りかかった。切り返し切り返し、反撃の隙もないほどに押していく。
「ああもう、面倒だなあ」
魔王の前に虹色の壁。
そこへ
攻撃を躱す魔王。追いかける成実さん。続いて政宗様が走り込んでくる。
《おりゃあああああ！》
成美さんの組んだ手を踏み台にして飛んで行く。
真っ向から斬り下げられた刀が、後もう少しの所で空を切る。
舌打ちと共に斬り上げた刀は魔王の髪の毛を数本飛ばした。
《お⁉ 斬れたか！》
カウンター気味に魔王が剣を振るった。
危ない！
その剣先から政宗様の姿が消える。
馬で駆け寄った小十郎さんが引き上げて、政宗様はもうすでに馬上にいた。
《ちまちまと面倒じゃな。もっと、ぱあっと魔力とやらを削れんのか》
政宗様の言うことはもっともだ。あたしもそう思う。
《あちらもそれを警戒してるんですから。難しいですよ》
そうなんだよね、小十郎さんの言う通りだ。上から見てるとよくわかる。
それでもこの波状攻撃には魔王も苛ついてる感じ。
《なんだかんだ魔力ってのは減ってんだろ。なら続けるだけだ！》
《成実、お前の脳みそは筋肉か！ 儂はもっと戦略的にと言っとるんじゃ》
三人とも魔王の攻撃を掻い潜りながら、刀を振るう手が止まらない。繰り返される攻防。
勇治さんの振るう剣に対する時の魔王の嫌そうな顔。回復の隙を与えず手傷を負わせることができるようになってきた。これって魔力も削れてるってことよね？
「あああああ！ 鬱陶しい！」
魔王が叫ぶ。
小さな体が飛び込んだ。
《わらしちゃん⁉》
飛び込んできたのは、わらしちゃんと童子くん。
魔王の体の前後から蹴り出された二人の足が、頭と首に衝撃を与える。
「伊達に鍛えてはいないんだよ。ヒーローショーでの殺陣もただのイベント用じゃない」
ありえない角度に曲がった魔王の頭。
それでも何事もなかったように動いて剣を繰り出した。もうホラー映画だよ！
「あなた達しつこいよ！ いい加減、死んで」
その言葉と共に、わらしちゃんと童子くんが風の刃に切り裂かれる。こっちを見上げて大丈夫また会えるから、そんな言葉を残して二人は見えなくなった。
その間にも勇治さんが剣を叩き込む。
魔力を吸い込む剣なんだよね。攻撃した分、勇治さんが元気になってくような気がする。
魔王の低い声が響いた。
「鬱陶しい」
なんだか今までの魔王と違。怖い。ひくっと体が縮む。
「鬱陶しい、ほんっと鬱陶しい！」
ぎりぎりと噛みしめられた魔王の唇に血がにじむ。
「異世界魔王、あなたがなにかしてるんでしょ！ さっきから魔力が回復しなくなってるんだけど！」
《練習しといてよかったな！ こんな風に使えるとは思ってなかったが結果オーライってやつだ》
勇治さん？ 練習って……交易都市でやってたやつか。
「そうだな」
呟くように眞生さんが言う。
離れた所からなにをしてんのかと思ってたよ。あたしは眞生さんの後方にニーズヘッグを下ろす。ここなら多分、皆の邪魔にならないはず。
「眞生さん、もしかして魔法……」
「魔素吸収の阻害」
だいぶ集中してるんだろう。眞生さんはそれだけ言った。
そうか、だから魔王も焦ってるんだ。
《一撃入れてやる……勝つぞ》
言って残った呼吸を吐き出す。
蓮………
太刀を構え腰を落とす。
細く吐く息の音がインカムを通して伝わってくる。
聞いているうちに蓮と心が重なっていくみたい。ああ、なんか不思議な感覚。
音が、消えていく。
細く吐く息の音が止まる。
耳に痛いほどの静寂の世界で魔王だけが見えた。
瞬間、大太刀が空気を裂く。
音が動く。
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