深緋の恵投（ふかきあけのけいとう）

第四章 孟買（ムンバイ） ３ 優梨

　優梨は影浦と名古屋駅でカラオケに興じていた。

　お盆休みの初日なのでレジャー施設はとにかくどこもかしこも賑わっていた。本当はプールや海水浴場にでも行きたかったが、わざわざいちばん客が多そうなお盆に行くのはかなり気が引けた。花火大会もあったのだが、名古屋から遠方であり影浦の門限を破ってしまう可能性があり止むなく名駅で歌うという選択肢に落ち着いた。と言っても、カラオケもかなり混雑していたので、小一時間適当に時間を潰してからとなった。

　カラオケと言えば、優梨には以前に苦い思い出があったが、影浦『瑛』が優梨の歌声をもう一回聴きたがってくれていた。優梨は歌に自信があったので、苦い思い出があっても、最愛の男性が望めば断る理由などどこにもなかった。

　優梨は、伸びやかに熱唱した。大抵の女性シンガーの歌であれば、歌い上げることができた。普段から音楽をよく聴いているので、レパートリーも多かった。特に『MISIA』や『Dreams Come True』の歌は得意で、歌えばあまりの美声に、他の客が廊下に立ち止まり扉のガラス越しに覗いているのを自覚した。当然、影浦『瑛』も聞き惚れている様子であった。

　一方の影浦『瑛』は相変わらず歌は上手でなかった。声域は狭いし、リズム感も音程も狂っていたが、『Mr. Children』の歌を一生懸命に歌っていた。

　フリータイムで入っていたが、お盆につき混雑のため三時間が上限であった。ちょうど昼食の時間に差しかかっていたので、お互いに空腹であった。まだ一時間半ほど時間があったので、カラオケルーム内で食事を注文することにした。適当にスナックやポテト類を注文すると、混雑の割に早く店員が届けてくれた。

　そう言えば、優梨は『夕夜』とあまり話をしていないと思った。名古屋港で雨の中で服を脱がされそうになったときに、一瞬出現したが、すぐに瑛に戻ってしまったため、ほとんど話ができなかった。

　もし自分に心を開いてくれていたら、夕夜も出現してくれるだろうか。試しに呼び出してみようか。カラオケで襲われる可能性も否定できないが、そのときはホテルでもどこでも行ってやるつもりであった。

「ねえ、瑛くん。夕夜くんともお話できないかな」

「えっ？　夕夜と？　いや、良いんだけど、また優梨ちゃんを襲ったりしないかな？」

「そうだね。くれぐれもここでは襲わないように、言っておいて」

「分かった」

　瑛は口を小さく動かして呟くようにしていた。おそらく、夕夜に話しかけているのだろう。

　やがて、瑛が顔を顰（しか）めて目を強く瞑（つむ）って右手で頭を抱え始めた。人格が交代するとき、頭痛が起きるんだろうか。顔を上げると、いつしかの雨の日に出会った夕夜の顔つきに変化していた。

「おい、俺をわざわざ呼び出して何の用だ？」

　夕夜は、瑛とは似ても似つかない声色でそう言いつつ、いきなり優梨をソファーの上に押し倒そうとした。

「ちょ、ちょっと！　こら！　ここはカラオケだからダメだって！」

　慌てて、優梨は夕夜を身体から引き剥がしながら言った。

「瑛くんに、襲わないように言われなかったの！？」

「それは、俺が決めることだ」

「もう！　でもとにかくここではダメ！　あなたとお話がしたいのよ」

「何について話したいんだ」

　何かと問われると困るが、これは優梨と影浦が今後も良好な関係を築いていくために、夕夜とのコミュニケーションも必要だと思った。取りあえず、優梨は夕夜しか知り得ない過去について探りたかった。

「夕夜くんの記憶について知りたいな」

「記憶だと？」

「そう。あなたの記憶。あなたはどこで生まれたの？」

　夕夜はひとつ間を置いて、低い声でゆっくりと口を開いた。

「俺は十年前に生まれた。最初に見た光景は、清（きよ）志（し）の野郎が俺の身体にナイフを突き付けているところだった」

　優梨は、突如展開された緊迫した場面の回想に、思わず唾をごくりと飲み込んだ。

「清志って、ひょっとして養父のこと？」

「そうだ。養父なんてただの肩書きで、実際はただの酒乱のクソ野郎だ。そんとき内なる悲鳴を聞き、俺は激しく突き動かされた。それと同時に、生まれながらにして、置かれた状況と自分の使命を瞬時に理解した。目の前の男を殺（や）らないと、おのれの命が消されることになる。俺は反射的に身を翻した。瑛のバカが清志の野郎に右手に深手を負わされたらしく、血まみれで使いモンにならんかったから、左手でな、近くにあった軟式野球用のバットを取り出し、野郎のドタマをどついてやった」

「ドタマ？」

　優梨は聞いたこともない俗語と思われる単語の連続に戸惑った。

「頭のことだよ。ンなことも知らんのか。まあいい。俺はまだ小さい身体で必死だった。清志の野郎はそれまでと打って変わって、恐怖に怯えた間抜け顔になりやがった。ありゃ傑作だった。そして血を流してそのまま倒れ込んだぜ。そして、どこかからか『夕夜』という名を与えられて、それが俺の名前だと認識した。このときから確実に俺という人格が影浦瑛の肉体に宿ったということを自覚したんだ。だが、とどめを刺そうと思ったが瞬間意識が遠退き、そっからは憶えとらん。まったく情けねえザマだ」

「そこが夕夜くんの始まりなのね。そう言えば、そのこと瑛くんは記憶にないと言っていたわ。気付いたら病院にいたと言っていたような気がする。夕夜、あなたはこの養父を殴ると言う記憶は、瑛くんには教えないようにしているのね」

「奴には毒だろう。あいつは血を見ただけで倒れるような野郎なんだ」

　優梨は夕夜の優しさを垣間見たような気がした。夕夜が出現してからは、凄惨な記憶はなるべく瑛と共有しないように、情報をうまく取捨選択しているのかもしれない。

「あなた、優しいのね」

「優しいだと？　お前（めえ）何を言うか？　瑛のような肝っ玉小（ちぃ）せぇ奴に、そんな記憶を押し付けられっか？　俺は同じ肉体を宿す片割れとして、あいつを守る責務もある、とでも言えば聞こえは良いかもしれんが、言い換えればあいつに不愉快な記憶だけ押し付けて、思い詰められて自（じ）殺（さつ）企（き）図（と）でも起こされたら、俺までいなくなってしまう。それはごめんだ。よって利他的ではなく実に利己的な考えだ」

　優梨は、意外と言っては失礼だが、夕夜の口調は別として発言内容が知性的であることに驚いた。夕夜は実は賢いのではなかろうか。そう言えば、瑛は困ったときは夕夜が助言してくれるとか言っていたか。

　それはさておき、優梨は一つ疑問に思っていたことを尋ねてみた。

「あなたは今も影浦という苗字のままでいるけど、養子縁組の関係はまだ続いているの？」

「事実上は破綻しているし影浦のバカ親共がどこで何をしているか知ったこっちゃないが、戸籍上は続いている。そして瑛を生んだ母親の苗字は俺も知らない。瑛は母親のことをひどく怨（うら）んでるようだしな。それと意図は分からんが、影浦のババアは、影浦という苗字を今後も変えないように言ったことがあったらしい。俺にしてみりゃあのババアも清志の野郎と同罪だが、それがあんたのためだと瑛に言ったそうだ。俺としては、あの戸籍上だけの養親の苗字を継続するのも癪（しゃく）なんだが、旧姓を知らん以上戻る姓もない。養子離縁しても他に名乗る苗字はない」

　養子は一応続いていると言うことか。しかし、夕夜の発言が確かなら、なぜわざわざ影浦と言う苗字は今後も変えないように言ったのだろうか。

　夕夜は突然立ち上がって言った。

「あー！　もうシケた記憶を蘇らせやがって！　この野郎！　俺にも何か歌わせろよ！」

　夕夜は電子目次本を乱暴に手に取ると、左手でタッチペンを握った。熟（こな）れた手つきで曲を検索して送信すると、『聖（せい）飢魔Ⅱ（きまつ）』の『赤い玉の伝説』というタイトルが画面に現れた。優梨はJ-POPから洋楽に至るまで造詣（ぞうけい）が深いが、『聖飢魔Ⅱ』の曲は聴いたことがなかった。もちろん曲目もはじめて聞いたが、それが一体何を意味しているのかまったく見当もつかなかった。そしてこの直後、優梨は驚愕のあまり目を見張ることとなった。夕夜は立ち上がり、アップテンポな曲調に合わせて身体を揺さぶりながら、歌詞を幅広い声域を駆使して完璧に歌い上げていたのだ。しっかり『閣（かっ）下（か）』よろしく力強いシャウトやビブラートを織り交ぜていた。夕夜の凄まじい歌唱力がどこで培（つちか）われたのか、そして声帯は一体どうなっているのかは、優梨の推測の域を大きく逸脱していて知る由もなかった。ある意味、優梨の歌唱力を遥かに凌駕していたことは間違いないと思った。瑛とのギャップもさることながら、奇抜で晦（かい）渋（じゅう）でさらにおどろおどろしい歌詞にもしばらく呆（あっ）気（け）にとられていた。しかし、次第に優梨も立ち上がって、気付けばライブ、いや『ミサ』さながらのノリで身体が半自動的に激しく動いていた。最後のロングトーンのシャウトには震撼（しんかん）し、取（と）り憑（つ）かれたように最後は優梨も一緒になって叫んでいた。

　フリータイムの三時間が楽しくてあっという間に過ぎたような気がした。シャウトを続けた夕夜は疲れたのか、いつの間にか途中で『瑛』に交代していた。

　店を出ると二人は名古屋駅の地下街を歩き始めた。

「もー、僕は声がガラガラだよ……」

　優梨は思わず吹き出しそうになった。それは当然のことだ。最後は、『夕夜閣下』の独擅（どくせん）場（じょう）パフォーマンス状態だったのだから。さっそく自宅に戻ったら、こっそり『聖飢魔Ⅱ』の曲を聴いてみようと思った。

　しばらく歩いていると、見慣れた姿の女子と、最近よく目にする男子の二人組が目に入った。思わず優梨は声をかけた。

「陽花！　風岡くん！　こんなところでどうしたの？」

　陽花は偶然の友人との遭遇に、驚きのあまり若い女性特有の黄色い声を出しそうになったが、隣に影浦の姿を確認し、すぐに口に手をやって自制した。風岡も、もちろん影浦も驚いた。

「ちょっと、あんたたちこそ何してるの！？」