マッドサイエンティストと遊ぼう！

第四十七章 ４

　尊幻市の酒場アジ・ダハーカにて純子達四人は、店主の凶次から、謎のクリーチャーの話を聞いた。

「死体もあったけど、そんなの保管しておきたくなかったから、業者呼んで処分してもらったわ」

「そっかー、残念」

　口では残念がる純子だが、死体の分析はすでに別口で行われているので、あまり興味は無い。それより生体を手に入れたいと望んでいる。

　目ぼしい情報は得られず、四人は酒場の同じテーブルに座り、雑談をかわしていた。

「ま、ふみゅーちゃんが何してくるか待つしかないね」

　と、純子。

「ふぇ～、ここでずっと待つの？　あたしは町の中を見てまわりたいよォ～」

「それなら純子にガイドしてもらうといいですよ。そして二人で遊びに行ってくるといいですよ。そうしましょう。是非そうしましょう」

　みどりが言うと、累が即座に露骨な推薦を行い、真とみどりに白眼視される。

「その音木史愉ってのも、お前達と同じ不老なのか？」

　真が純子に尋ねる。

「もちろん。ていうか、真君だって不老処置してあるし。マウスは大抵してあるし。麗魅ちゃんは忘れてたから、こないだこっそりしておいた」

　純子がそう答えると、真はいろんな意味で嫌な気分になる。知らない間に勝手にそのように体をいじられ、しかもそれに何年も気がつかなかった真である。杏と出会った際に指摘され、そこでようやく自分の年齢が止まっていた事に気がついた。

「そんな勝手なことしたのも酷いけど、不老そのものが、物凄く歪で不自然に思える。僕は普通の体じゃなくされてしまったな」

　これから自分は大人になることもないし、年齢の変化を感じ取ることができない。二十、三十、四十、その先の老人と、様々な年齢の自分があったろうに、それを奪われた感がある。

「私達と一緒にいるために――いうのもあるけど、それ以前に老化という生体プログラム自体が、悪だよ」

　純子は微苦笑を浮かべつつも断言した。

「加藤達弘さんのことは覚えてる？」

「もちろん」

　純子の問いに、真は頷く。

　かつて睦月が所属していた組織、掃き溜めバカンスのボスをしていた殺し屋レジェンドだ。最期は真が引導を渡した。

「あの人の三十年前を知ってるけど、真君が戦った加藤さんとは比べ物にならなかったよ。老いと病で、あんなに弱くなるのかと思って、改めて老いというものへの理不尽さを覚えたよ」

　話している時の純子を見て、真は心臓が高鳴るほど驚いた。哀愁を漂わせた微笑を浮かべていたからだ。純子が滅多に見せない表情だ。

「でも多くの人間は、不老には耐えられないように出来ています。心の老いは止められません。加えて、自分だけ生き続けて、世界が移り変わることにも耐えられないんです。適度に生きたらリセットするように死ななくてはならないんです。そうやって命と魂は循環していきます」

　累が口を挟む。真が目をやると、累も憂いを帯びた面持ちで俯いている。

「同じ命がずっと生きるんじゃあ、駄目なのかな？　同じ命のままだと、可能性の芽も断たれて、世界は濁っちゃうのかなー？　確かに一つの魂からしてみれば、多くの生を堪能した方がいいんだろうけどさ。私にはそれが理解できないんだ。ずっと自分は自分のままでいたい――そういう我の強い人間だけが、心の老いも止め、真の不老を手に入れられる。そして何百年、何千年と生きていける。真君にもその適正はあるよ」

　この世界の法則そのものを理不尽と感じ、抗い続けるマッドサイエンティストは語る。

　みどりはまた別として、純子と累にとっては永遠の命が最早デフォルト化している一方で、他の人間が老いる事にも抵抗を抱いているように、真の目には映った。

「雪岡にとって、あまり触れられたくない話題を出したのかな？　そうだったら謝るし、もう言わないようにするよ」

「いやいや、そんなことないよー」

　真の気遣いの言葉を聞いて、純子はにやけ笑いに変わる。

「そんなことより、みどりが散歩に行きたがっているようですから、純子はみどりに付き合って、二人で散歩に行ってきたらどうでしょうか」

　累がしつこく繰り返し、純子のにやけ笑いは固まり、真とみどりは心底呆れ返っていた。

＊＊＊

　その男が室内に現れた瞬間、空気が変わったように、室内にいた者達――来夢、克彦、怜奈、エンジェル、アドニス、カバディマンには感じられた。その男の存在感が、裏通りの猛者達をも圧倒していた。

　傍らにはおかしな格好のＶ５が控えているというのに、特におかしな格好もしていないその男の方が、よほど目を惹いてしまう。

（できるな。修羅場も数多く経験しているというわけか。しかしこいつの存在感は、ただ腕っ節から感じられるだけではない）

　ハリーを見て、アドニスは思う。ハリーの後ろにはクリシュナもいた。

（数々のギャング組織やテロ組織を創設運営し、こんな非常識な都市を創りあげた男。そして堅気の仕事においても、経営者として、そしてミュージシャンとしても成功しているが故、か）

　ハリーが天から二物どころではなくいろいろと授かった寵児である事を、アドニスは改めて意識させられていた。

「美香とＣＭに出てた人が目の前にいる。何だか不思議な感じ。間近にいると美香なんかよりずっと強いオーラ感じるし」

　ハリーを見上げ、来夢が思ったことをそのまま口に出す。

「何だ、ボーイは美香のこと知ってるのか」

　ハリーが来夢を見下ろす。

「美香とは頻繁に顔を合わす。一緒に仕事したこともある仲かな。俺とは口喧嘩ばかりしてる」

「へえ……想像できねーな。美香が年下の男の子と喧嘩するなんてよ」

　ハリーが美香に抱いているイメージとは、いまいち符号しない。

「子供だけど、俺がプルトニウム・ダンディーのボスだよ」

「見くびっちゃいねーよ。俺だって昔子供だった。いや、違う。俺もガキの頃、大人の社会にすでに混じっていたし、そこで子供扱いされるのがムカついてたからな」

　そう言いつつも、ハリーは笑いながら来夢の頭を撫でていたので、その場にいる何人かは笑みをこぼしていた。どう見ても子供扱いだ。

「俺は引退ライブをこの町で行うつもりだ。その日だけ、尊幻市の出入りも自由にする」

　改めて依頼内容を語り始めるハリー。

「しかしそうなると……俺を狙っている奴も呼び込んじまう。暗殺を逃れて日本に来て、そのうえ尊幻市という町まで築いたのに、それも台無しだ。無事ライブを済ませたい。部下は多いが、数だけで質という面で頼れる奴がいまいちでな。ここにいるクリシュナは申し分ねーんだが。もちろんその気になりゃ俺だってドンパチできるが、ライブの方に集中したいんでな」

『美香ちゃんはライブでも戦ってたよー』

　ハリーにだけ見えるケイシーが突っ込んできたので、ハリーは一瞬苦笑いを浮かべた。

「前日に町に入ってくる刺客もいるだろうから、そいつを見つけ次第、処分してくれ。いや、殺さないで、捕獲か病院送りでもいいけどな」

「あんたの部下で使えそうな護衛はその男だけか？」

　アドニスがクリシュナの方に顔を向けて問う。

「腕利きと呼べるのは、残念ながらこいつだけだな。今言ったように、他は雑兵ばかりだよ。だからお前さんらを呼んだ。仕事はここにいるクリシュナと協力しながら頼む」

「わかった」

　ハリーが肩をすくめて言い、アドニスは頷いた。

　その後すぐに、ハリーとＶ５は始末屋達のいる部屋を後にする。クリシュナだけは残った。

「信用できますか？」

　歩きながら、Ｖ５がハリーに声をかける。

「腕は確かだろうさ。評判を見ても、実際に見ても、そう感じた。特にプルトニウム・ダンディーは、ボスを務めているのがあのボーイっていうのが傑作だ」

『うんうん、あの子何だかとっても不思議で素敵。お友達になりたい』

　ケイシーか明るい声をあげてハリーに同意する。ハリーはケイシーを一瞥して微笑む。

「それと、言うことははっきり言うが、余計なことは言わないのも気に入った」

「余計なこと？」

「口が達者な人間てのは信用できないし、軽く見られるものだ。その自覚が無い奴は大抵馬鹿だ。何の取り得も無い奴が、自分を売り込むため、そして守るために舌を回す。それを周囲からも見抜かれちまっている事に、本人だけ気付いてないっつー滑稽な奴、たまにいるだろ？　そういう類の奴がいなくてよかったって話」

「なるほど……仰るとおりですな。私もそういう輩は幾度も目にしました」

「おべっかを使う奴も含むぞ。お前も俺の前での発言は気をつけろ。少しそういう傾向があって、前から鼻についていた」

「は、はい」

　ハリーに注意され、Ｖ５は萎縮する。

「とはいえ、あと少しの付き合いだがな」

　意味深に笑うハリー。Ｖ５はうなだれる。

「俺の人生最後のライブ……俺の命を散らすライブ。メギドボールを越える、最高のスーサイド・ライブをぶちかましてやるまでの付き合いだ。しっかり俺に仕えて尽くせ」

「文字通り、身命を賭します！」

　静かに燃えるハリーに対し、Ｖ５は力いっぱい気合いの入った叫び声をあげて誓った。

＊＊＊

　累が鬱陶しいオーラを出しまくっていたので、純子とみどりは仕方なく散歩に出た。

「御先祖様はそのうちシメてやらないと駄目かなァ」

「でもちょっと厳しく叱っただけで、すぐまた塞ぎ込んじゃって、何日も部屋に引きこもっちゃうから、難しいんだよねー。以前真君が怒る度に、そんな感じだったよ」

「ふぇぇ……御先祖様、どんだけ面倒くせーんだよォ～……」

　純子の話を聞いて、みどりがげんなりしたその時だった。

「出たーっ！　化け物が出たーっ！」

「向こうで襲われてるぞーっ！」

　二人が向かう先で、声があがる。

「ついてるねー。早速げっとできるかもしれない」

　そう言って純子が駆け出し、みどりもその後に続く。

　しばらく進むと、道の真ん中に人だかりが出来ているのが見えた。人だかりをかきわけて中へ進むと、二人の銀色のヒューマノイドが威嚇している。

「うっひゃあ、どっちが襲ってるかわかんねー構図」

　みどりが笑う。ヒューマノイドは凶暴なのかもしれないが、これはいくらなんでも取り囲まれて、多勢に無勢だ。

「いや、誰も襲われてないようだぞ。デマか勘違いだよ」

「あれま、そうなのね」

　取り囲んでいる野次馬の一人が、みどりに向かって言った。

「どうするんだ？」

「さっさと殺しちまったら？」

「いや、相手は威嚇してるけど、こっちを攻撃してくるわけではなさそうだし」

「何言ってるんだよ。もう何人も襲われて殺されてるんだぞ」

「じゃあお前が殺せよ」

　群集があれやこれや言うのを尻目に、純子が人の垣根の中から進み出て、二体のヒューマノイドへと歩み寄っていく。

「雪岡純子だ」

「生け捕りにして研究材料にする気だな」

「そうか、やっぱり殺さなくて正解か」

　純子の動向を見守るモードに入る野次馬達。

　二人のヒューマノイドの間近まで迫ると、純子はにっこりと屈託の無い笑みを広げ、両手を大きく開いて差し伸べてみせる。

　ヒューマノイドの警戒の度合いが弱まったのが、たとえ生物が違っても、ヤジウマ達の目からもはっきりとわかった。そもそも彼等は人間とは大分違う顔つきをしているとはいえ、ちゃんと表情が作れる。

　そして知性がある事も伺えた。純子が敵意の無い仕草を示していたことで、彼等の警戒が弱まったことからしてみても、必ずしも敵対的ではないように見える。

「おお、流石は雪岡純子……」

「あいつら攻撃してこねーッスよ」

「何体も町に潜んでいるが、全部が暴れているわけでもねーのかな……」

「さもなきゃ先に人間の方から攻撃して……とかじゃね？」

「あるある。そういうパターン」

　野次馬達が囁きあったその直後――

「あれー？　アニメだとこういう時うまくいくんだけど、いまいちだなあ」

　純子が腕組みしてそんな台詞を口走ったので、ギャラリーに何とも言えないシラけた空気が漂う。

「いや、上手くいってたと思うよォ～。純姉はどんなリアクションが返ってきたら満足だったん？」

　みどりが尋ねる。

「いや、泣き出してハグとか？」

「ぐぴゅう、泣き出すことまで要求するんかーいっ」

　突っ込んだのはみどりではなかった。野次馬を割って中に入ってきた、大きなメガネをかけてブカブカの白衣を着た少女だった。

　現れたその少女を見て、ヒューマノイド二人が憎悪の視線をぶつけて牙を剥いて、これまで以上に威嚇する。

「久しぶりー、ふみゅーちゃん」

　自分をここに呼びつけたマッドサイエンティスト――音木史愉に向かって、純子はいつもの屈託の無い笑みを見せた。