マッドサイエンティストと遊ぼう！

第四十一章 ７

「アンティノーラシャーベットとマクスウェルの悪魔が沸かしたコーヒーで」

「無常の果実ジュースを」

「コトリバコココアくださあい」

「デウスエクスマキナミルク」

　夜叉踊神社の中にある和風喫茶、『暗黒魔神龍庵』に入った誓、護、優、冴子が、それぞれ注文する。

「む、私だけ飲み物以外注文か。皆ダイエットでもしてるの？」

　誓が冗談めかして微笑む。

「改めて確認するのも何だけど、ヴァン学園を正常に戻したいっていう意志があって、そのためには危険な戦いもする覚悟があるってことで、いいのよね？」

　誓が早速本題に入り、確認する。

「ふふーん、おありまくりっていうか、こう見えても私達、命がけの戦いは何度も経験済みなんだよねー」

「そういう世界の住人だと思ってくださあい」

　冴子が得意気に笑い、優はのんびりした口調で言った。

（裏通りの住人てことかな？　それなら正直頼もしくはある。私達の方が素人かー）

　頼もしく思う一方で気後れも感じる誓。

「こちらからもお二人に聞きたいのですが、純子さん以外に、学校の外にこのことを知らせようとしてみましたあ？」

「してないよ。こんなこと言っても、絶対信じないだろうし……」

　優の質問に、誓は言葉を濁した。家族という、誓にとって最も忌わしいものを思い浮かべてしまったからだ。

「他に伝える相手もいないよ。警察だって来るとすぐ帰っちゃうから、あてにならないしさ」

　こちらはすらすらと答える護。

「そうですかあ。じゃあ御存知ないかもですねえ。ヴァン学園で起こっていることは、外には一切伝えられないんですよう。これも生徒全員にかかっている催眠暗示の一種だと思います。私と冴子さんで何度も、外の人に学園の現状を伝えようとしましたが、無理でしたあ。できないよう暗示がかけられちゃってるんですねえ。他の生徒も皆そうみたいですよう」

　優の話を聞いて、誓と護は驚いて顔を見合わせる。全然知らなかった。しかし同時に納得もした。

「たまに学校に来て殺される親とかは、子供の様子がおかしくて、自発的にやってきてるみたいよ。子供の口からは何も聞きだせてはいない。報告したくてもできないよう、精神をいじられちゃってるからね」

　と、冴子。

　しかしここで誓はその話がおかしいことに気がつく。

「ちょっと待って……。それはおかしいでしょ。私達は純子に報告できた。君達だって……」

「そう、そこが最大の謎ポイントなんですよう」

　誓の指摘に対し、優が言った。

「学園全体にかけられている催眠効果は、効かない人もいるんですよう。そして私は推測しましたあ。抵抗（レジスト）できる人が相手だと、喋ることもできるんじゃないかと。ちょっと変な理屈ですけどねえ。催眠効果をはねのける人の抵抗力が、暗示催眠を受けている生徒にまで、及んでいるのかもしれませんねえ」

　間延びした声で喋る優の話の内容を聞き、この少女が超常関係の知識も相当明るいという事を、誓と護は理解する。

「で、私は試してみましたあ。純子さん以外で、生徒達にかけられた催眠を、はねのけることができそうな人に、全て打ち明けてみたんです。そうしたら、大当たりでした。その人にも全部伝えることができたんですよう」

　優がそこまで喋った所で、ウェイトレスが飲み物とシャーベットを持ってくる。

「ちなみにその人に打ち明けた後、私と冴子さんの学校絶対行く暗示は、雪岡研究所で解いてもらいましたが、学校に行くとまた暗示にかかってしまいましたあ。外部に喋れなくなる暗示も復活ですう。つまり、校舎に足を踏み入れると、暗示にかかってしまうようなんです。校舎そのものにそういう力が働いているんでしょうねえ」

　暗示を解くことができるなら、暗示を解いて学校に近づかなければ、自分達の身の安全だけは保障できる。しかし優と冴子はあえて学校の皆を救おうとしている。

　誓も護も、この時点で目の前の二人を全面的に信用していいと感じられた。

「変なこと聞くけど、二人もいじめられてたの？」

　護が尋ねる。二人はＡのバッジをつけている。しかし自分や誓と同族の雰囲気は感じない。

「私達はいじめられたことないけど、Ａ判定みたいよ。いじめを咎めたり、いじめられっ子を助けたりしても、Ａになるルールみたいね」

　にやりと笑ってみせる冴子。誓は冴子のその笑みを見て、獰猛な肉食獣のような印象を受ける。

「正直私は、Ｃの人が殺されても同情してませえん。Ｃなら殺されても別にいいかなあって思ってましたけど、このままでいいわけがありません。ＢもＡも殺されることがありますし、その家族も危険です。私と冴子さんは、ちょっと特殊な事情があって、このまま欠席できない状況も困りますしい、暗示を解いて学校に通えなくなるのも何だかなあって思います」

　と、優。

「もう一人外部から協力者がほしいですけど、純子さんは中立とか言って、あまり協力的じゃあないですしねえ。だから別の人を雇いましたあ」

「別の人？」

　誓が怪訝な声をあげる。無関係の人間を巻き込んで平気だろうかと、危惧する。

「さっき言ってた、学園に蔓延している催眠効果にかからない人ですよう。その人には全て伝えてありますので。あ、私ばかり喋ってごめんなさあい」

　優が気恥ずかしそうに微笑み、ココアを口につける。

「で、そちらで何か掴んだ情報はある？」

　冴子が尋ねた。

「ごめん……こっちは調査しだしたばかりで、同じ夢を見る事以外何もわかってないの」

「そんなの、謝るこっちゃないよ。気にしない気にしない」

　誓の言葉を聞いて、冴子は笑顔で手を振ってみせる。

「担任が襲ってきたことは？」

　護が誓の方を見て伺う。

「それは……」

　誓が逡巡する。

「言わないと駄目なことだよ。大事なことだ。これから仲間になる人なんだしさ」

「そうだね……」

　力強い眼差しと声できっぱりと言う護を、微笑ましく感じる誓。かつての気弱ないじめられっ子が、人として随分と強くなった。

（私も負けないようにしないと……）

　弱さは一度経験すればそれで十分だ。それで弱者の気持ちもわかるようになる。しかし弱いままでは悪である。あとはひたすら強くならないといけないと、誓は常々思っている。

「昼の儀式のアレでさ……殺された子が、元々俺をいじめていたんだけど、仲間の顔色伺って嫌々いじめてたんだ。だから殺される前、あんな風に俺に謝って……。でもあの時俺を名指しだったし、それ以前から俺は、Ｂをかばうような言動とっていたから、担任教師に目をつけられて……それで、さっき襲われた。返り討ちにしたけどね」

「死体はどうしましたあ？　ちゃんと処理しましたあ？　処理がまだなら手伝いますよう」

　可愛い顔して、平然ととんでもない質問と申し出をしてくる優に、護と誓は若干引く。

「隠しておいたけど、正直不安だったから、処分を手伝ってもらえると……」

「わかりましたあ。放っておくと見つかる可能性が高いですから、飲み物飲んだらすぐ行きましょう」

　優の言葉を聞き、自分だけおやつを注文したことを意識し、後悔する誓。

「優の能力見せちゃって平気なの？」

　冴子が口出しすると、優は無言で頷いた。

「お手伝いする代わりに、私の能力は人に話さないでくださいねえ」

「それはもちろん」

　優のお願いに誓は頷くと、大急ぎでシャーベットを平らげた。

＊＊＊

　仏滅凡太郎は友人も作らず、ただ漠然と他人を観察する日々を送っている。

　友人など作っても、どうせ自分が原因で、すぐにぎくしゃくすることはわかっている。だから諦めている。

　しかしその一方で、他人と触れ合いたいという欲求も強い。好きで孤独でいるわけでもない。

（そう……例えば、この学校をこんな風にした奴は、どんな奴なんだろう）

　凡太郎が興味を抱いているのは、見も知りもしない人物であった。

「ん……？」

　放課後、あてどなくふらふらと校内を歩いているうちに、凡太郎は奇妙なものを発見した。

　校舎裏の、不良と用務員くらいしか立ち寄らない場所。植木の草むらの中に、オレンジ色のシートに包まれた何かが置かれている。

　しかもそれをよく見ると人型だ。

（まさか本当に死体だったりして）

　興味が沸いて、草むらの中へと入り、シートを開けてみる。

　中から出てきたのは、本当に血まみれの死体だった。凡太郎は一瞬呼吸が止まるほど驚いた。

　そしてこの死体に、凡太郎は見覚えがある。

（教師の死体？　この学校で死人なんて珍しくないけど、教師ってのは……。しかもこれ、明らかに隠されていたし、まさか……生徒の誰かが殺した？　でもここの教師は……わけのわからんパワーアップをしているから、殺すのは容易ではないはず）

　死体を見下ろしていろいろと考えていたら、複数の話し声と共に、何人かが接近してくる気配を感じ取り、凡太郎はシートを閉ざして、慌ててその場を離れる。

（第一発見者ってことで、変な疑いをかけられたらたまらない）

　逃げようとした先が袋小路で、鍵のついた用具入れ室だったので、木陰に身を隠す。

　やってきたのは、誓、護、優、冴子の四名だった。

「これで隠したって言うの？　すぐ見つかっちゃいそうじゃない」

　植木の中のシートを見て冴子が苦笑する。

「これですかあ。じゃあ消しますねえ」

　シートを開き、死体を見てもまるで顔色を変えず、マイペースな優がそう宣言する。

　直後、死体が消失した。

「え？」

「えっ？」

（えええ？）

　誓、護、そして隠れて様子を伺っていた凡太郎が呆気に取られる。

「もう私には見慣れた反応だわ」

　誓と護を見て、冴子がくすくすと笑う。

「どうやって消したの？」

「文字通り見て消しましたあ。バラしちゃいますと、私の能力は、見たものを消すという能力ですう」

　事も無げに言う優に、誓と護は息を飲む。

「ちょっと優……そこまでバラしちゃうのは……」

「ああ……消す能力だけと言っておけばよかったですねえ。でも二人共口外しない約束は守ってくれると思いますし、大丈夫ですよう」

　冴子が注意するが、優は微笑みながら言った。

「生きている人間も消せる？」

「はい」

　護の質問に、あっさりと頷く優。つまり、実際に消したこともあるのだろうと察し、余計に怖くなる。

　冴子の目を気にして、抵抗（レジスト）されれば消すこともできないという事は黙っておく優であった。

（いくらなんでもチートすぎない？　そんな能力）

（凄すぎる。この子が敵じゃなくてよかった……）　

　味方ながら戦慄する誓と護。

「誰かいる？」

　冴子が振り返り、警戒の眼差しで声をかける。

　明らかに隠れている自分の方を向いてきたので、凡太郎の鼓動が早まる。

（相手は四人……。しかもそのうち一人は見ただけで相手を消すとか、そんなのが相手では、流石にキツいな）

　凡太郎も一応、超常の力を備えているが、優の能力を見て、自分ではとても勝てないと判断した。

「確かに今、気配を感じたんだけど……」

「ではよく探してみましょう」

（まずい……）

　冴子と優が、凡太郎の潜む木陰へと近づいてくる。

「オイコラー、お前ら……いや、Ａが四人か。君達、そこで何をしているのかな？」

　凡太郎危機一髪の所に、素晴らしいタイミングで教師が現れ、四人に声をかけた。

（気配はこいつかな？　それとも……）

　冴子が勘繰る。もしかしたら別に潜んで様子を伺っていた者がいたかもしれない。いや、今もいるかもしれないと。

（今のうちにいちかばちか逃げよう）

　凡太郎は四人の生徒の視線が教師に向いている隙に、駆け出した。

「あ、いたっ」

　冴子が声をあげる。一瞬だが、逃げ出していく凡太郎の姿をとらえた。

「いたって何がいたんだ？　あ、おい」

　駆け出す冴子に不審がる教師。

　曲がり角を曲がる冴子。そこでは数人の生徒が行き交っている。これでは流石にわからない。完全に見失った。逃げたのは男子生徒としかわからない。

「ごめん、見失った」

　教師がいなくなってから、渋い顔で報告する冴子。

「不味いね……。今の会話も聞かれたし、見られたと思う」

　額を押さえる冴子

「もうちょっと用心すべきでしたねえ。でも隠れる場所なんてあそこしかありませんでしたし、わざわざ隠れている人がいたなんて、想像しにくかったですし、今隠れていた人は、私達が来る前に偶然死体を見つけて、そこに私達が来て隠れた可能性がありますねえ」

　慌てる様子も無く、優は冷静に推測した。