マッドサイエンティストと遊ぼう！

第三十八章 １３

Ｂ月３日　１８：４５

　望と別れ、咲は睦月と亜希子に、二人の済む家へと連れていかれた。

「この前もそうだったが、また豪華な屋敷だな」

　広い庭付きの大きな洋館を見て感嘆の声を漏らす咲。

「私は最初の家の方が好きだったわ～」

「そう言えば私が関わった騒動の際に、焼けてしまったんだったね」

　不満げに肩を落とす亜希子に、咲が微笑みながら亜希子の肩に手を置いて言った。

「おや、葉山も来てるねえ。咲と会うのは初めてかな？」

　玄関の靴を見て、睦月が言った。

「ここによく来る食客なのよ」

「食客？」

　亜希子の言葉の意味が咲にはわからなかった。

「簡単に言えばママのお友達～。そういえば葉山さんて、どうしてママと親しいんだろ」

「確かに変な組み合わせだけど、それ言ったら白金太郎もねえ……。百合って変人と相性がいいのかもねえ」

「やめてよ～。私は変人じゃないよォ～」

　どんな人物なんだろうと、亜希子と睦月の話を聞きながら咲は思う。

「はじめまして、所詮蛆虫です」

　リビングにて噂の人物を目にし、背も高いしスタイルもいいし、ルックスも中々だと思ったら、一発で噂が真実である証明をする挨拶が口から出た。

「葉山さん、初対面くらいまともな挨拶できないのォ～」

「はっ、すみません……。これが蛆虫の性（サガ）か……。葉山と言います。百合さんのマブダチです」

「その呼び方はやめてくださる？　普通に友人と表現してはいかが？」

「はっ、すみません……。やはり僕は蛆虫……」

　亜希子に突っ込まれ、百合に突っ込まれ、その度に謝る葉山を見て、咲は思わず笑みをこぼす。

「武村咲です。しばらくお世話になります」

「あらあら、いつぞやは喧嘩腰でしたのに、今夜は腰の低いこと」

　頭を下げる咲をからかう百合。

「ちょっとママ～」

「冗談ですわ。安心して生活できるようになるまで、ここでゆっくりしていきなさいな」

　抗議の声をあげかけた亜希子だが、百合が愛想よくにっこりと笑って優しい声をかけたので、咲も亜希子も安堵の笑みをこぼした。

「百合様の御厚意、一生感謝するようになっ」

　お盆にティーカップとティーポットを乗せてやってきた白金太郎が、居丈高に言う。

「何で白金太郎が威張ってるんだよ」

　いつものことながら、呆れる睦月。せめて客人のいる時だけでも大人しくしてほしいと願うが、無理なのもわかっている。

「百合様は慈母神の如く優しく、心の広いお方だから、代わりに俺が憎まれ役を買って、言ってやらなくては駄目なんだっ」

「一生感謝する。これでいいか？」

　傲然と言い張る白金太郎に、咲がにっこりと笑いかける。

「うむ。心がこもっていてよろしい」

　胸を張り、鼻息を荒くする白金太郎。

「白金太郎……憎まれ役を買う以前に、客人に無礼を働くのは私の顔に泥を塗ることだと、もう私自身が覚えていられないほど、何度も何度も何度も言いましたが、貴方の頭では記憶できませんのかしら？　鳥と同じくらいの脳みそしか入ってませんの？」

「あぎゃあぁああぁあっ！　そうでしたっけ！？　ずびぶぁぜえぇぇんっ！」

　両手の義手で強烈なウメボシを食らい、悲鳴をあげる白金太郎。

「咲さん、白金太郎君はあんな風ですが、彼の淹れるお茶はとても美味しいんですよ」

　葉山が柔らかい笑みを浮かべてフォローし、白金太郎に代わってカップに茶を注ぐ。

「本当だ、美味しいね。顔に似合わず繊細なんだな」

　ティーカップに口をつけ、咲が白金太郎の方を見て言った。

「顔に似合わないは余計だろー」

　それでも自慢の茶を褒められて気分を良くして、照れ笑いを浮かべている白金太郎。

「それはそうと、襲撃者に狙われているというのでしたら、守りに徹していても仕方ないでしょうし、こちらから攻めることも考えた方がよろしくてよ」

　百合もカップを取り、真面目な口調で言ってから茶をすする。

「もちろん敵の動向がわかってからの話ですわ。調査は純子達にやらせておいて、美味しい所はこちらでもっていくのが理想ですわね」

「おー、おー、流石ママ、狡賢い」

　百合の方針を聞き、亜希子が軽く拍手してみせる。

「ま、敵の数も規模もわからないし、俺と咲だけを狙っているわけではないしねえ」

　狡賢いことを言っているようで、百合が口にしていることはちゃんと理にかなっていると、睦月は受け止めるのであった。

＊＊＊

Ｂ月４日　２３：５８

　ダーマス佐胸は本心では、このような生き方をしたくはなかった。

　アウトローな生き方が性に合っているとは思えない。しかし裏通りの住人としては非常に長生きをしている。

　人には性（サガ）というものがある。佐胸は芸術家になりたくてもなれなかった。普通のサラリーマンになりたくてもなれなかった。裏通りのチンピラになどなりたくなかったが、このような底辺でしぶとく生き残る力を持っていたし、佐胸にも向いていた。なるべくしてなった。

　まるで侮辱するような言い方であるが、ケチな犯罪まがいのことをして鎬を削る、チンピラとしての才能が佐胸にはあった。

　代償も大きかった。顔の半分は削られ、目も潰された。心だけは何とか潰されまいと踏ん張っていたが、まず恋人に裏切られ、次は相棒に裏切られ、心も少しずつ削られていった。

　佐胸は夢を見てうなされていた。かつて殺し屋の使い走りを請け負って、依頼主の殺し屋が殺され、護衛組織である銀嵐館の追撃を受けた時の夢を。

　あの時、相棒であり親友であると思った男は、あっさりと自分を裏切って、足止めに利用して逃げおおせた。

　佐胸は殺されそうになったが、その際に遭遇した銀嵐館当主のシルヴィアが、実はネット上のＳＮＳでいつもやりとりしている、絵関係の親しい相手だったというまさかの展開で、一命を取り留めた。自分が相棒に裏切られたことも話すと、同情して見逃してくれた。ちなみに相棒はその後で、銀嵐館に始末された。

　捨てる神あれば拾う神有りとは正にあの事だと、佐胸はつくづく思う。二度目の裏切りで心が潰れそうになったが、シルヴィアの情けで助けられた。

　人を完全に拒んで信じないのはよくないと、心を閉ざしてはいけないと、その時、自分自身に向かって理屈で言い聞かせた。しかしそれでも二度の裏切りは、佐胸の心に深いダメージを与えた。

　佐胸が布団から起き上がり、胸を押さえる。

　動悸が荒い。不整脈が起こったのを意識する。アルラウネを宿してもこれは治らない。以前からの持病だった。

（アルラウネに……こっちを治すのを望むべきだったか？）

（治したいと必死に望む気持ちがあれば、進化して治癒できる。しかしその気持ちが無いのでは無理だな）

　内なる声が響く。アルラウネの声だ。たまに話しかけてくる。

　トイレへと向かうと、久美と遭遇した。

「顔……真っ青ですよ」

「ほっとけ。子供が夜更かしするな」

　声をかけてくる久美に、ついつい荒い言葉をかけてしまい、その後で自己嫌悪を覚える。

　どうしてもぶっきらぼうな対応ばかりしてしまうが、好きでこんな態度を取っているわけでもない。本当は普通に接したい。しかし佐胸にはそれが難しい。

「ほっとけないですよ」

「いや……いつものことなんだ。放っておいていい。気遣ってくれるのはありがたいが、お前にどうこうできるわけでもない」

　なおも食い下がる久美に、佐胸は出来る限り丁重なつもりで断りを入れ、トイレへと向かった。

（そういやあいつとまともに会話したの、初めてか？　それ以前もあったか？）

　久美や憲三などのティーンズ組とは、ほとんど言葉をかわした覚えがない。少なくとも雑談の類はしていない。

　長いトイレを終え、佐胸が自室に戻ろうした所で、途中の部屋で話し声が聞こえた。先程までついていなかった灯りもついていた。

　来夢と克彦の部屋だった。

＊＊＊

Ｂ月５日　０：０２

　来夢は部屋を暗くして、布団に素っ裸で寝転がり、ホログラフィー・ディスプレイを天井に向けて投影していた。耳にはイヤホンをはめている。

　ディスプレイに映っているのはエロ動画だった。童顔のＡＶ女優が激しく責めたてられている。その様子を見るのが来夢は楽しい。

　しかし性器を持たず、性別という概念の無い来夢には、性欲も無論無い。性的な快楽も全く理解できないし、欲求も無い。ただ生殖行為に憧れる。自分に無いものへの欲求と願望が存在する。

「暗くして見るなって言ってるだろ」

　尾行から帰宅した克彦が電灯をつけて叱る。

「でも暗い方がムード出るからこっちのが好き」

「駄目だ。目が凄く悪くなる。これは退かないぞ。言うこと聞け」

　主張する来夢を見下ろし、有無を言わせない口調の克彦。

「わかったよ」

　消え入りそうな声で言い、切なげな表情で見上げてくる来夢を見て、克彦は溜息をついてすぐ横に腰を下ろし、来夢の頭を軽く撫でた。

「俺、女になって、ＡＶ女優みたいに、克彦兄ちゃんに滅茶苦茶にされたいっていう願望、あるんだけどさ……。でもその一方で怖い」

　来夢が克彦にこの話をするのは何度目になるか、もうわからない。性別をはっきりと決めてしまいたいという気持ちがある一方で、それを激しく躊躇する気持ちもある。

　無いものを得ることに、恐怖がある。自分が激しく変化してしまい、自分では無くなってしまうのではないかという、そんな恐れが来夢につきまとっている。それも克彦には何度も話していた。

「来夢……」

　克彦が来夢の頬に掌で触れる。まるで赤子のように柔らかいと感じる。頬だけでなく体の全てがそうだ。常人とは体の構造もいろいろと違うのではないかと、克彦は思う。

　一見起伏の無い来夢の体だが、自分も裸になってこの裸体を思いきり抱きしめたら、どんな気持ちいいのだろうかと、そんなよからぬことを考えてしまう。そして考えると股間が膨らんでくる。

「克彦兄ちゃん、いやらしいこと考えてない？」

「お前と再会してから、よく考えるようになったよ」

「じゃあ俺、やっぱり早い所、女になった方がいいのかなあ？」

「いいや、俺に合わせてとかはやめろと言ってるだろ？　来夢が本当に迷いが無くなって、本気で心から決めて、その時にしてくれ」

　これも克彦は何度も言っていることだ。

「それにさ、俺は正直、今のままでも構わないと思ってるし、それが悪いってことはない」

「うん。わかった。いつも同じ所でぐるぐる回ってごめん」

「いいよ。しつこいとか思ってない。お前とぐるぐる同じ所で回れるのは、俺しかいないだろ？」

　克彦が微笑みながら言うと、来夢も微笑んだ。

「克彦兄ちゃん、最近言うこと大胆になった。恥ずかしくないの？」

「来夢相手なら恥ずかしくないなー。他の人の前とかではさすがにハズい。それより……仕事の話をしよう。いろいろあったんだ」

　克彦は山の中での出来事を全て語った。

「面白いね。それって妖怪じゃないんだ」

　アルラウネの話を聞いて、興味深そうな顔になる来夢。

「本人が妖怪じゃないみたいな言い草だったしな。宇宙人なのか、それとも人工生物か」

　未知の存在への興味に、来夢は心を躍らせていた。

「純子はどうするのかなあ。今後の方針をゆっくり考えるとか、楽しそうに言ってたけど」

「純子の動きは気にしなくていい。俺達は俺達の判断で動いていく」

　克彦の言葉を遮るかのようにして、来夢はきっぱりと言う。克彦は来夢の兄貴分ではあるし、二人の間では克彦が決定したら、それに来夢が従う形になる事が多いが、プルトニウム・ダンディーという組織のボスは来夢だ。最終的な決定は来夢が行う。

「アルラウネに身を宿したばかりの、憲三と親しくなってから揺さぶりをかける方針はどうかな？」

「しっ……」

　来夢が提案したその時、気配を感じて人差し指を立てる。

「お前達も夜更かしか。最近の餓鬼共ときたら……」

　襖の向こうで野太い声がした。佐胸だ。

　克彦が襖を開ける。

　部屋の中を見て――というより来夢を見て、佐胸は面食らった。

「何ですっぽんぽんなんだよ」

「俺はこの姿が一番リラックスできるから。これが俺の真なる姿」

「まあいいや……ちょっと話したいことがあってな」

「入って。何でも話して」

　言いづらそうな佐胸を、来夢は微笑んで快く迎え入れる。来夢が佐胸に好意的なのは、克彦にもわかっている。

「累のことだ。仲間とか言っていたが、詳しい関係を知りたいし、あいつが最近どう変化したのかも知りたい。本人に直接聞くのも……何となく照れくさくてな」

　喋りながら佐胸は、自分の本心をいとも簡単に他者にさらけ出していることが、不思議に思えた。

　それから二人は、闇の安息所という場所について語り、そこでの累の様子を語って聞かせた。

「あいつ……相当成長しているみたいだな。ＳＮＳでは普通に文字打って話すが、リアルでは、つっかえつっかえのたどたどしい喋り方だったのに、そんな普通に喋れるようになっていたなんて……短い期間で随分と変わったもんだ」

　自分が心開ける数少ない人間が、良い方向へと向かっていることを聞いて、佐胸は嬉しくなって、穏やかな笑みを浮かべていた。

「悪かったな。こんな夜中に押しかけて、話をさせちまって」

「悪いと思ってるなら俺達の絵も描いて」

　立ち上がる佐胸に、悪戯っぽく笑いながら、来夢はまた絵の要望をぶつける。

「ちっ……わかったよ」

　忌々しげに舌打ちして了承し、部屋を出ていく佐胸の背を見届けながら、来夢はずっと微笑んでいた。