マッドサイエンティストと遊ぼう！

第三十五章 ２２

「飲む勇気はありまして？」

　美香と二号のティーカップに茶を淹れて、百合は微笑む。

「毒が入っていたら純子に何とかしてもらう！」

　そう叫んで躊躇いなくカップに口をつける美香。二号は逡巡している。

「即効性の毒だったらどうしてますの？」

「防ぐ手立てはある！　企業秘密だがな！」

　防ぐというより、致死性の毒ならば感じることができる。運命操作術『夢使の報せ』により、察知が可能である。

「過去に谷口陸を使って、私の命を狙ったのは貴女の差し金だそうだな！」

「どこからその情報を仕入れたのか知りませんが、その通りでしてよ」

　睦月か亜希子辺りが真や純子に教えたのだろうと察するが、責める気も無い。特に亜希子は頻繁に雪岡研究所に足を運んでいるし、こちらの情報をある程度流しているのは織り込み済みだ。

「私に何の恨みがある！」

「おや？　動機は聞いてらっしゃらないの？　私の狙いは相沢真でしてよ。あの子と親しくなった人間を殺していって、あの子を悲しませてあげる予定でしたの。いろいろあって、もうそれはやめましたけどね。ああ、やめた理由は私の口からは言わないでおきますわ。面倒ですし、あまり気分のよい話でもありませんから」

　そこまで話して、百合も茶を飲んだ。

「では真に何の恨みがある！」

「恨みというより、純子へのあてつけですわね。あの純子が本気で好きになった子のようですし、それは壊し甲斐があるというもの。しかし……事はそう単純でもありませんでした。純子は真をこちら側に引きずり込むのに抵抗を感じつつ、一方で真がこちら側の性質であることもわかっていました。そこに私がちょっかいをだし、彼をこちらに堕としたうえに、彼の心身を鍛えるきっかけも与えた。そう……睦月や亜希子がそうであるように、相沢真も、私と純子の共同作品と言えますわね」

「それでは……狙いは真というより、純子……だな」

　百合の話を聞き、美香は憮然とした顔で、声を潜めて言った。

「そうですわね。純子への恨みを晴らすため、純子がこの世で最も愛する子の運命を狂わせて遊ぶ。素敵だと思いませんこと？」

「思わん！　最低最悪だ！」

　怒りを込めて叫び、獰猛な視線をぶつけてくる美香を見て、百合は嘆息と共に嘲笑をこぼす。

「貴女は反応がいちいちストレートすぎて、いまいち面白くない子ですわね」

「素晴らしい、頑張れ、とでも言ってほしかったのか！？」

「余計に白けましてよ」

「私は私の感じたままの反応をする！　誰かを面白がらせるために反応するわけではなく、な！」

「反応の仕方で、底が割れるというものです。ここまではっきりと言わなければ、伝わらなかったかしら？」

「無闇にディスりたい奴だということは伝わった！」

「思ったことを口にしているだけですわ。貴女と同じく、自分の感じたままの反応をしているだけでしてよ」

「なら性根が腐ってる！　純子をいたぶるため、真をいたぶる！　そのやり方が、真の親しい者を殺して追い詰めるというやり方からしてみても、腐った性根であることはわかるがな！」

「芸術活動の一環でしてよ。凡人には理解できない領域ですし、私がこう言うと必ず、理解したくもないと言われるまでが、パターンになっていますわね」

　口では否定して罵るものの、即座にストレートな返答を行う美香との応酬は、実はわりと楽しいと感じている百合であった。

「私と不毛なディスりあいがしたかったのか！？」

「それはそれで興の一つでしてよ。会話を弾ませるためにも、相手を推し量るためにも」

「全くそうは感じない！　不快なだけだ！」

「それは残念ですわね。どうやら貴女と私は、全てにおいて、折り合いがつかないようですわね。貴女が私の敵であってよかったと、心から思いますわ」

「それは残念だな！　しかしこちらからすれば、収穫はあったとだけ言っておく！」

「どのような？」

　ここで初めて美香が口ごもった。言葉を選んでいるのか探しているといった所だろうと、百合は見る。

「どんな人物かはわかった！　それだけだ！」

「まあまあ、これまたつまらない答えですこと。間を置いて考えて、その程度？」

　つまらないと言いつつ、おかしげに笑う百合。

「言葉が下手で悪かったな！」

「ええ、悪いですわ。口下手な人との会話は疲れますし」

「ふひっ、そのわりには面白そうじゃんよ……」

　口出しを禁じられていた二号が、とうとう堪えきれなくなって突っ込む。百合の顔が真顔へと変わる。

「確かに……。口とは裏腹に楽しそうだったじゃないかっ！　つまり楽しいのだな！」

「ええ、会話は楽しくありませんが、珍獣を見る喜びくらいはありましてよ」

「ぐっ……」

　百合の意地悪い返しに、美香は顔をしかめて呻く。

「この間、そちらの影武者さんにいろいろと質問しましたけど、あれは全て正しい答えだったのでしょうか？」

　話題を変える百合であったが、その話題そのものがさらに意地が悪い代物だと、美香は感じる。百合にはそのつもりは全く無かったが。

「そんなわけあるか！　こいつは私が不在なのをいいことに、あることないこと適当に並び立てただけだ！」

　美香が横にいる二号を睨みつける。二号は顔をそらして必死に笑いを堪えている。

「どの辺が間違いですの？」

「枕営業どうこうの部分や、不細工だったとか、その辺が嘘だ！」

　それは言われなくても嘘とわかっていた百合である。

「そうですか。では、純子が貴女のどこを気にいったかは答えられまして？」

「知らん！　いちいち気にもしない！」

「その子は趣味の繋がりと仰ってましたわよ」

　二号を見る百合。顔を背けたままの二号。再び二号に怒りの視線をぶつける美香。

「否定はできん！　そうかもしれん！　それだけではないとも思いたいが！」

　美香からすれば、そう言うのが精一杯だった。

「それだけではないでしょうね。純子の好きなタイプではあると思いますわ。あの子が好むのは誠実な者ですから。私とは真逆ですわね。私からすれば、誠実な人間は嫌いなタイプでしてよ。しかし……だからこそ私は貴女との出会いを大切に思いますわ。嫌いな人間との遭遇――それは壊し甲斐のある者を発見したということですからね」

　にこにこと微笑みながら告げる百合に、美香の表情が引き締まる。

「では今後もちょっかいをかけ続けるということか！」

「いいえ、それはしないと約束しましたから。約束を破らないのが、私のルールですわ。ただし……あくまで、真との約束によるものですから、別の理由で貴女が私の前に立ちはだかったら、約束も無効となりましてよ。せいぜい私と敵対……」

　言いかけて百合ははっとした。

　先ほど喫茶店で、純子に電話をかけて決闘を申し込んできた事を思い出す。

「失礼……今口にしたことは無しで。忘れてくださいな」

　自嘲めいた笑みをこぼして、急に発言の撤回をする百合に、美香も二号も怪訝な顔になる。

「どうしたんだ！？」

　明らかに百合の様子がおかしいので、美香は突っ込んで聞いて見ることにした。

「敵に回ることは……おそらく無いということです。気が変わりました」

　適当に誤魔化す百合。

（もうその機会は無いというのが正解ですわね）

　そして百合は口に出さずに付け加える。もう、自分は全てに決着をつけることに決めた。美香を狙う事も無ければ、真を狙う事も無い。もう自分には、一人しかいない。

「今の貴女の空気は……死にゆく者のそれだな！　どこか体でも悪いのか！？」

　感じたことをそのまま口にする美香に、百合はおかしくて笑ってしまう。

「ふふふ、意外と察しはよろしいのですね。でも、貴女には関係の無い事でしょう？」

　体が悪いどうこうは的外れだが、それ以外は合っている。

「純子に治してもらえばいい！」

「馬鹿なことを言わないでくださる？」

「純子は貴女に謝ったと聞く！　何なら私から頼んでみてやってもいいぞ！」

「勘違いされていますわ。体は別に悪くはありませんことよ」

　暴走気味の美香に対し、百合は疲れ気味に息を吐きながら言った。

「他に……私に言いたいことはありませんかしら。無ければお開きにしましょう」

「言いたいことはあるが、言っても聞かんだろう」

　トーンを押さえて、心なしか哀しげな響きの声を発する美香。

「ええ、聞きませんわね」

「だがそれでも言う！　貴女は純子や真や私にとっては敵だが、貴女を慕う者もいるようだし、それらを裏切るな！　以上！」

　美香が発した台詞に、百合は呆気に取られてしまった。

「撤回しますわ……」

　百合が感心したように吐息をつく。

「つまらなくはありませんでしたわ。中々愉快で有意義な時間でしたわ」

「そうか！　それはよかった！」

　笑顔で告げる百合を見て、美香もまんざらではない表情で叫んでいた。